Что он там говорил? Что не хочет ссориться с Калунной?
Она вонзила ногти в ладонь.
— Прежде чем вести какие-либо переговоры, я хочу знать: это ты — палач?
— В некотором роде. А что?
— Ты пытал невинные души?
— Грешные. Но таков мой контракт с Безымянным богом.
Беата растерялась.
— Что? А он здесь причем? Его же больше нет.
— А контракт остался. Как и ад, — заметил демон и усмехнулся. — Но мы явно говорим о разных вещах. По-вашему, я бы торговался с Мавис за души, которые сам же и извлек из тел?
— Нет, — Беата сообразила, где допустила ошибку. Все верно, демон не отдал бы Мавис ни одной души, забрав все себе. — Значит, это не ты — палач Мавис?
— Нет. Но я могу вам его найти. Скажем, за четыре души.
— Не надо. Сама найду. И эти души тебе не достанутся. Никаких сделок насчет них я заключать не буду. Мне ничего от тебя не нужно.
— Всем что-то нужно. Люди просто не всегда понимают, что именно, — демон заулыбался, но теперь его улыбка напоминала волчий оскал. — Подумайте получше, госпожа Хоффман. Вас я не трону, но остальные могут стать моей добычей. Как вы намерены их защитить от меня? Может, сойдемся на продаже этих шести душ по хорошей цене?
Беата похолодела. Демон загонял ее в ловушку: или она отдаст ему души несчастных девушек, или погубит Эйне, Гиля, Кхиру и Лавену. Последняя явно занервничала.
— Ты ведь не полезешь в драку с ним? Учти, это будет очень глупо!
— Мы проиграем, — хмуро согласилась Кхира.
— С чего это? — возмутился Гиль. — Не знаю, что это за хрень, но мы порвем ее на части!
— Это демон, — процедила Лавена.
— Что такое демон? Эйне?
— Не знаю, — нахмурившись, ответил тот, — но он явно опасен.
Беата вздрогнула и покосилась на них. Потом сообразила: во времена кецалей демоны еще были божествами. Они не знали о постигшей их судьбе.
— Итак, вы подумали, госпожа Хоффман? — мягко переспросил демон. — Шесть душ в обмен на силу, знания, юность, деньги, колдовские артефакты или смерть врагов? Чего изволите?
Беата сглотнула. А потом вдруг уцепилась за одну мысль: зачем демон вообще вел с ней переговоры? Он мог захватить все души силой и убраться прочь, но зачем-то заключал сделку. Значит, ему что-то мешало так поступить. Либо он хотел заполучить и ее душу тоже, выведя из-под защиты Калунны.
Ее озарило.
Демон боялся Калунну! Знал, что в схватке с ней его постигнет судьба хисширского собрата, и избегал опасности! Если случится драка и Беата погибнет, то Калунна придет в эту крепость сама. А то и призовет демона прямо на своих землях и порвет на части.
Кажется, она еще могла выкрутиться.
— Что ты сделаешь с душами, если получишь их?
— Заберу в ад, конечно.
— И будешь пытать?
— Не без этого, но таковы мои обязанности. Все мы выполняем свою работу.
Беата улыбнулась.
— А могут ли души сбежать от тебя там?
Демон засмеялся.
— Нет.
— Однако трое моих подруг побывали в аду, откуда их без проблем забрала Калунна.
— С богиней трудно спорить. Мои… коллеги, предпочли сделать вид, что у них просто было на пару душ меньше изначально. Тем более, они ей и принадлежали. Калунна просто забрала свое.
Беата поколебалась.
— А сможет ли сбежать от тебя хитрая и сильная ведьма, имеющая привязку к другому месту загробного мира?
— Нет. Так я забираю семь душ, а не шесть? — демон мгновенно понял ход ее мыслей. — За седьмую получите бонус.
Беата взялась за лиловый пояс на талии.
— Ты видишь его?
— Вижу.
— Если я сейчас за него дерну, Калунна мгновенно окажется здесь, чтобы меня защитить, — уверенно солгала Беата, — она ненавидит демонов. Это к вопросу о том, как я намерена не отдавать тебе шесть душ и не заключать с тобой никаких сделок. Но раз уж ты договороспособен, то я сделаю тебе небольшой подарок. Забирай душу Мавис и уходи.
Демон замер. А потом запрокинул голову и засмеялся восхитительным грудным смехом, прекрасным, как сам грех.
— Какая прелесть! Мне так давно никто не дарил подарков! Это, можно сказать, подношение, да?
— Нет. Я оставляю подношения только вересковой богине.
— А жаль, — усмехнулся демон. — Мавис, значит. Одна вместо шести.
— Она лжет! Даже ее богиня не сможет очутится здесь моментально! — крикнула Мавис, с трудом садясь. — Ей потребуется спуститься по лестнице, как всем, и еще понять, как сюда попасть! Ты успеешь забрать души! Предлагаю новую сделку: бери эти шесть, ее слуг и моих идиоток, только убей ее! А потом приходи еще, мой палач пришлет мне десятки новых душ! У нас будет долгое и выгодное сотрудничество!