Александр напрягся.
— А ваши обереги в порядке?
Беата взглянула и вздрогнула.
— Нет. Мои тоже надо менять. Нас пытались проклясть обоих, скорее всего, на одной из проповедей. Надо снова брать Пуховку с собой.
— Хорошо, что Голди и Эва умеют защищать от злых чар, — заметил Александр, — с их оберегами я совершенно спокоен. Они сумеют нас защитить.
Но Александр ошибался. В арсенале ковена Тринадцати были не только порчи, в чем Беате и Александру пришлось убедиться лично. Однажды днем, когда они оба шли по улице Кловерфилда, Беата услышала злобное рычание, а потом крики людей. Обернувшись, она увидела восемь тварей, не то волков, не то гиен, мчащихся к ним. Люди разбегались с криками ужаса, но твари игнорировали их, атакуя тех, на кого указала ведьма-призывательница.
Беату с Александром.
— Госпожа Хоффман, бегите! — побледневший Александр закрыл ее собой. — Я их задержу, а вы прячьтесь!
— Они тебя на части разорвут! Ты один, а их восемь! Бежим вместе!
— Поздно! Да защитит нас Калунна!
Твари набросились на них. Александр кувыркнулся через голову и превратился в белого самоеда. Отважно бросился наперерез врагам, увлекая их в яростно рычащий клубок. Три твари отделились от него и бросились к Беате. Она инстинктивно ударила волной магии, и твари рассеялись, словно никогда не были живыми.
Это были мороки!
Не успела Беата сообразить, зачем Александр вообще с ними дерется (мороки ведь рассыпались от любого толчка), как Пуховка дико заорала и неожиданно создала ей щит. Беата пошатнулась и чуть не упала: со спины на нее бросились еще три твари, но щит помешал им добраться до нее. Она ударила режущими чарами: заклятье, рассчитанное на «шинковку» мертвецов, прекрасно могло уничтожить и живых. Те даже не подумали уворачиваться и исчезли с диким воем: призванные существа обладали низким интеллектом и могли лишь выполнять приказы ведьмы, призвавшей их.
Пуховка испуганно замяукала и, дрожа, прижалась к хозяйке всем телом. Ей явно хотелось убраться подальше из опасного места.
— Потерпи, моя хорошая, — попросила ее Беата, — сделай мне щит. Эх, и почему я не взяла с собой еще и Пламя?
А если бы ее охраняли Эйне с Гилем, ей не о чем было бы волноваться. Проклятье, почему призрачных охотников было так мало?! И почему новые появятся только после захвата Кловерфилда?! Верующих в Хисшире и Морланде было полно, уж кого-то можно было посвятить в охотники!
У Александра дела шли плохо: белая шерсть самоеда окрасилась алым. Один против пяти врагов, он явно проигрывал. Беата содрогнулась, сделала щит и ему, а потом навела чары усиления, вспомнив Лили. Так у него будет больше шансов на победу. Но как же еще ему помочь, когда звери были настолько близко друг к другу? Режущие чары могли случайно ранить самого Александра.
Тут Беата сообразила и отлевитировала одну из тварей подальше, а потом швырнула на землю и уничтожила. Затем проделала то же самое со второй. Александр уже отбивался намного бойчее и, вцепившись в горло врагу, загрыз третью. На него тут же набросились со спины две оставшиеся, но Беата оттащила их магией и удерживала, пока Александр расправлялся с ними.
Все.
Пуховка испуганно заорала, уставившись Беате за спину.
В их сторону бежали еще десять тварей.
— Щит! Щит! Александр, готовься, новые идут!
Тот воинственно рыкнул и обернулся. Беата попыталась магией поднять в воздух и задержать трех из них, но твари неожиданно полопались как виноград, раздавленный ступней.
Это снова были мороки.
Беата развеяла оставшихся, а Александр недоуменно гавкнул и посмотрел на нее.
Только щиты Пуховки спасли их от атаки настоящих тварей. Они возникли будто из воздуха, на деле же просто были невидимы. Вражеская ведьма отвлекла их внимание обманкой, а настоящую угрозу скрывала до самого последнего момента.
Александр исчез, заваленный толпой тварей, набросившихся на него. Беату сбили с ног, но она отшвырнула нападающих магией. В панике схватила и подняла пять тварей в воздух и покромсала режущими чарами на кусочки. Сердце колотилось где-то в горле, а руки дрожали. Нужно было срочно отыскать и обезвредить ведьму: та явно была призывательницей не хуже Лили, и следующие несколько волн атак они просто не переживут. Но где же она? Чтобы управлять призванными существами, ведьма должна прятаться где-то поблизости. Она, скорее всего, под невидимостью, но, возможно, выдумала что-то похитрее. Какие чары помогут ее обнаружить?