Артём взял мой багаж, и мы втроём направились в сторону сектора, в котором мне предстояло жить около месяца, пока власти города не предоставят собственное жильё. Даже этот вопрос Марку удалось уладить с невидимыми покровителями.
Добрались до жилища Руда не так быстро, как хотелось, но знакомство с родителями нового друга и его сёстрами произвело неизгладимое впечатление. Доброта и забота сквозили в каждом жесте этих милых людей.
Артём улетел домой на следующий день, пообещав посылать сообщения через доверенных лиц один раз в неделю. Следующий его визит в город должен был состояться в канун новогодних праздников или сразу после них, а мне за это время предстояло научиться жить по-новому.
Жизнь обрушилась на меня всего через несколько часов после прибытия в Лигу. Я разместилась в комнате вместе с одной из сестёр Руда и, плотно поужинав, выпила пилюлю для восстановления прежнего облика. Таблетка подействовала моментально, но последствия оказались жестокими для моего желудка. Половину ночи провела в туалете, где по ощущениям оставила не только ужин, но и все внутренности. К утру стало легче, и я смогла задремать. Жаль только сон оказался коротким. Спустя час в сопровождении Руда, покинула приютившее меня обиталище и двинулась в сторону центра по грязной мощёной эстакаде. Вдоль ограждения выстроились военные, держась друг от друга на расстоянии вытянутой руки и крепко сжав оружие, направленное на мирно шагающих граждан.
- Комендантский час, - пояснил Руд и приобнял за плечи. - Не бойся.
- Не боюсь, но зрелище неприятное, - тихо ответила я.
Парень, идущий от меня с другой стороны, хохотнул. Я посмотрела на него и попыталась улыбнуться.
- Привет, я Патрик.
- Это София, - представил меня Руд. - И постарайся улыбаться скромнее, Патрик. Иначе военные сочтут твоё настроение проявлением враждебности.
Шутка Руда была оценена не только новым знакомым, но и другими мужчинами и женщинами, окружающими нас с разных сторон. Лёгкое хихиканье, похожее на скрип, раздалось с первых рядов шеренги, в которой мы шли, и за нашими спинами. Люди стали оборачиваться, стараясь не привлекать к себе внимание, и подмигивать мне. Кто бы мог подумать, что через несколько дней буду знать почти всех поимённо? Спустя три дня поняла, что люди идут к месту работы не в хаотичном порядке, а придерживаясь строгих правил. За время жизни в Империи о порядках поведения я не забывала никогда и следовала им неукоснительно. Сдавалось мне, что часть из них нужно было упразднить, но то, с чем столкнулась в городе рабочих, и предположить не могла. Пришлось заучивать их наизусть.
Рабочее место, на которое меня определили покровители Марка, выглядело весьма своеобразно. Всю смену я обязана была смотреть на панель, встроенную в непонятный механизм блока и отслеживать появление на ней конфигурации обрабатываемой детали. По истечении отделки в мои обязанности входило нажимание на символ, для освобождения блока от готовой детали и загрузки новой.
Первый день на работе показался удивительно сложным и, закончив ее, еле притащила тело в жилище Руда. Наскоро поужинав, отправилась в комнату и улеглась на кровать, не раздеваясь. Я хотела лишь немного отдохнуть, но проспала до утра.
Дни потянулись серой массой, и лишь бодрые слова и улыбки людей из моей шеренги да сообщения от Артёма не позволили пасть духом. Незаметно для себя я привыкла к распорядку дня и утомление, которое чувствовалось в первые дни, понемногу отступало.
Сегодня после смены в дверь комнаты постучали. В проём между дверным полотном и косяком с застенчивой улыбкой просунулась голова Руда.
- Можно войти?
Я разрешила. Он пересёк комнату и сел рядом со мной на кровать.
- Хочешь, я отведу тебя в наш центр развлечений? Там сегодня кулачный бой и можно немного расслабиться, - предложил Руд.
В шеренге он шел не рядом со мной, а с Патриком и тихо обсуждал с ним предстоящий сражение.
- Я иногда участвую в подобных схватках и... - застенчиво добавил друг. - В случае победы выпивка за мой счёт.
Я внимательно посмотрела на Руда и отвернулась. Потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и попытаться вежливо отказаться. Придумала славную отговорку и, обернувшись к Руду, не смогла ее произнести. Вместо этого коротко кивнула в знак согласия и растянула рот в притворной улыбке.
- В Ротке будет бой с Патриком. Ты ему нравишься, и он хочет произвести на тебя впечатление.
- Неожиданно, но... Я не готова...
- Я предупредил его об этом. Он просто желает, чтобы ты обратила на него внимание. Вот и всё.
- Ладно, - согласилась я.