- Полагаю, так и будет, - процедил Тарен сквозь зубы.
- Я учту ваше мнение, капитан, но вам стоит обратить внимание на другую немаловажную деталь. Кто из вас способен продолжить род?
Едва не задохнувшись от подступившего смеха, я шокировано посмотрел на принца. Да даже я никогда бы не дошел до оскорблений подобного рода! Судя по гневному ропоту, дайтьи подумали точно также, и теперь я уже не мог винить их в нежелании слушать Кайла дальше.
- Какого дьявола? – возмутился Регенес, вскочив с места. – На что вы пытаетесь намекнуть?
- Сядьте. Я говорю о том, что ваши дети неспособны унаследовать особенные черты вашей так называемой расы, они рождаются обычными людьми, такими же, какими были вы сами до того, как получили частицы Искр. Раньше вы могли пополнять свои ряды, деля эти частицы и передавая их людям, но те времена прошли. Вам больше нечего передать, вы остались последними представителями дайтьи. Принимая во внимание этот факт, вас никак нельзя назвать отдельной расой. Человеческие гены в вас будут побеждать, в результате чего вы, сражающиеся с людьми, будете плодить людей. Понимаю, родительские чувства могут быть чужды многим, но неужели все вы готовы отправлять своих детей на смерть? Ведь именно на это будут направлены законы. Полное уничтожение человечества без возможности возрождения. А теперь спросите себя: скольких из вас он захочет оставить в живых?
На лицах капитанов отразилась усиленная работа мысли, быстро сменившаяся пониманием ситуации. Не удержавшись, я посмотрел на Цепеша и подмигнул ему, показывая, что вот-вот мы покончим с ним и его планами, а потом отправимся насаждать правильные мысли и идеи.
- Ну же, господа, это несложный вопрос.
- Он бы не посмел, - недоверчиво проговорил Цурек.
- Он уничтожил сородичей, - раздражённо отозвался я. – Что стоит ему убить союзников?
- И всё же, - подал голос Ройан. – Со смертью Цепеша наши шансы победить в войне резко упадут.
- А для чего, по-вашему, был создан круг капитанов? – возмутился я. - Для развлечения? У любого правителя есть советники, почему бы вам не заставить свои головы работать вместо того, чтобы просто выполнять приказы и жаловаться. Исход этой войны в равной степени зависит от каждого из нас. Не нравится? Вот вам мой средний палец!
- Какое право ты имеешь, щенок?!
- Какое имею, тем и пользуюсь!
- Замолкни, Жан!
- А вот не надо затыкать мне рот! На твоём месте я бы не распинался перед этими лицемерами!
- Сколько можно уже терпеть такое отношение?
- Ну, давайте, скажите, что я не прав! Вы сами не видите, насколько отвратительны? Может, вы и решите поддержать идею равенства, но ради чего? Ради спасения собственных шкур! Только потому, что боитесь собственной смерти, вы готовы метаться между одним предложением и другим, не замечая, как начинаете походить на дешёвых портовых…
Кайл сдёрнул меня со стула и отбросил к стене.
- Довольно! Ты много себе позволяешь.
- Молчу. Расслабься, а то лопнешь от напряжения. Пёрни, что ли, хоть воздух выпустишь.
По рядам капитанов прокатился лёгкий смех. Обстановка разрядилась.
- Что ж, в какой-то мере я согласен, - проговорил медленно Тарен и бросил на меня быстрый взгляд. – Не в вашем оскорбительном сравнении, конечно, за эти слова вам ещё придётся ответить, но не сейчас и не здесь. Мы действительно не знаем, куда податься. С одной стороны Цепеш, который, как выяснилось, предаст нас, едва представится возможность, с другой неопытный лидер, в котором никто не уверен. Вполне вероятно, последовав за вами, принц, мы приведём к гибели себя и остальных. Прошу вас не принимать это за оскорбление. Такова действительность.
- Я понимаю, что вы имеете в виду.
- В таком случае, вы должны понимать, почему нам сложно сделать выбор. При любом раскладе мы рискуем. Но выбрав Цепеша, мы дадим гарантию на жизнь другим расам, которые следуют за нами. Кто даст такие же гарантии в случае, если мы выберем вас?
Я закатил глаза. Надо же, в какое благородство играют, прямо сама святость!
- Вы сами, - улыбнулся Кайл.
- Простите?
- Я выношу предложение о создании Совета.
- Это ограничит вашу власть. Вы осознаёте, что в этом случае ваше решение может быть оспорено? И использование Искры в качестве рычага давления будет недопустимо.
- Естественно.
- Приношу извинения, принц, но как мы узнаем, что вы не будете использовать Искру? – с долей ехидцы спросил Ройан. - Мы не можем чувствовать столь тонкие потоки.
- А саму Искру чувствовать тоже разучились? – фыркнул я. – Перед вами вовсе не метузелла.
В зале воцарилась тишина, после чего Регенес удивлённо выдохнул:
- Часовщик?
- Вот гарантия того, что выносимые в Совете решения будут общими.
- В таком случае, я поддерживаю предложение о создании Совета и выношу его на голосование.
- Без обид, Цурек, но ваше предложение бессмысленно.
Капитаны непринужденно рассмеялись и кивками подтвердили его слова.
- Остаётся последняя деталь, - подал я голос. – Что делать с Цепешем?
На мгновение наступило молчание, после чего дайтьи переглянулись между собой.
- Полагаю, необходимость в нём отпала.
- Поддерживаю, - кивнул Регенес. - Будет жаль потерять сильного лидера, но в нынешней ситуации оставлять его в живых опасно. Лучшим вариантом будет быстрая смерть.
- Замечательно, - я потёр руки. – Я займусь этим сразу после собрания.
- Лично? – ужаснулся Тарен. – Не лучше ли обратиться с этим к палачу?
- По-вашему, палач сможет справиться с ним?
- Может быть, вы и правы… – капитан повернулся к принцу. – У вас будут приказы на сегодня?
- Можете отдыхать. Завтра утром обсудим дальнейшие действия.
Когда последний капитан исчез за дверью, и в коридоре установилась тишина, мы с Кайлом почти одновременно с облегчением выдохнули и сползли на стульях. Вспомнив, что у меня осталось одно незавершённое дело, - не привык оставаться в должниках, - я протянул руку и отвесил нашему новому лидеру крепкую затрещину.
***
Втолкнув предателя в камеру, я посмотрел на него и усмехнулся, вытаскивая кляп.
- Тебе ещё повезло. Никто не поиздевается над тобой напоследок. Пусть они и не люди, но чувство собственного достоинства не потеряли. В другом обществе такое могло аукнуться адом.
- По собственному опыту знаешь? – фыркнул он.
- И что ты ерепенишься? Зубы жить мешают?
- Они мне больше не понадобятся. Ты ведь не разговаривать со мной будешь, верно?
- Что поделать, приказ есть приказ, - притворно огорчился я.
- Всё веришь в Клятву? Она больше не связывает вас. Я освободил тебя.
- Я в курсе, что такое слово, как верность, не входит в твой лексикон, но ты ведь должен был о нём слышать хотя бы раз в своей жизни.
- Верность? – он хохотнул, растянув губы в улыбке. – Её придумали слабаки, неспособные решать за себя или отвечать за свои поступки. Проще свалить на хозяина и преданность к нему. Они связывают себя глупыми клятвами, обещаниями, позволяют другим этим пользоваться. И ты тоже, как псина, позволяешь надеть на себя поводок. Ради чего? Чтобы тебе время от времени кидали кость, когда вспомнят о твоём существовании?
- У меня иное мнение.
- В этом твоя слабость. Совсем как у наших сородичей. Принц насколько верил, что убивая, мы подчиняемся жажде крови, что запретил Стражам убивать людей. Хоть один возразил? Нет, верность не позволила им даже пикнуть против приказа. И что они получили взамен?
- Вот, что с тобой произошло. Так погряз в убийствах, что уже не можешь остановиться?
- Ты вскоре станешь таким же. Интересно, что решит Кайл, когда ты начнёшь убивать без разбора? А ты будешь это делать, уж кто-кто, а я это знаю. Ты создан для этого. Сама Искра оставила на тебе отпечаток, свидетельствующий о твоей сущности. Волосы цвета крови, в который будет выкрашена твоя жизнь. Такие отпечатки есть у каждого метузеллы. Даже у Кайла. Как я и предполагал: его будущее стать Часовщиком. Ты видел его глаза? Почти белые. А это цвет Времени. Поэтому его Искра не росла, чтобы он мог с ней расстаться, когда придёт время.