Я зарычал и прыгнул, заставляя его пригнуться, и мы снова сцепились в клубок. В какой-то момент он оказался на мне, и я едва не испустил дух под его весом. Сколько он весит? И ведь по виду-то не скажешь – никакого жира. С гневным рыком я впился ему в шею, стараясь добраться до артерии. Прокусить её – и все дела. Озверев, Цепеш схватил меня за плечо и попытался отбросить меня в сторону, но я продолжал его держать. Как говорится: да будет пасть крепка!
Он протащил меня по земле, пытаясь отцепить от себя, а потом, улучив момент, вгрызся мне в заднюю лапу. Взял так резко, что я едва не расцепил челюсти от неожиданности. Пока я пытался удавить его, он перегрызал мне лапу. Ничего, побегаю на трёх, зато его спасает только невероятная толщина шеи. Пока спасает.
Неожиданно Цепеш издал совсем короткий скулёж, настолько тихий и мгновенный, что я его почти пропустил мимо ушей. Это никак нельзя было назвать победным воем, даже близко не стояло. И что надо сделать? Поднажать! Победа близка, я должен вырвать её вместе с горлом врага! С этими мыслями я ужом завертелся на земле, подминая Цепеша под себя. Ослабевший, он не успел перенести центр тяжести, и мне удалось опрокинуть его. Прижимая его к земле всем весом, я сжимал челюсти до тех пор, пока он не перестал дёргаться. Для верности выждал немного и только тогда отпрянул в сторону. От Цепеша можно ожидать любого сюрприза.
Однако он не поднимался, и я постепенно успокаивался. Шерсть на загривке улеглась, я подошёл ближе, принюхиваясь к неподвижному телу. В голове странно пусто, словно все мысли в страхе разбежались в разные стороны и прятались по закоулкам. Желудок недовольно заворчал, и я задумчиво посмотрел на тело Цепеша. Со своей Искрой я сливался понятно как, а с этой что делать? Сожрать? Опустив голову, раскрыл пасть и сделал первый укус. Вопреки ожиданиям, сырое мясо вовсе не показалось противным. Вполне съедобная пища. Поначалу я по привычке пытался жевать, но потом пришла мысль, что я сейчас как жвачное животное, и ускорился, проглатывая огромные куски. По мере того, как тело врага исчезало, мои силы восстанавливались. А когда с ним было покончено, я был готов отрастить крылья и взлететь, настолько лёгким себя чувствовал.
Когда я вернулся в реальность, Цепеш злобно смотрел на меня и ничего не говорил. Оно и понятно, сейчас меня лучше не нервировать, а то вызов демона получится корявым, и я сам могу попасть к нему на обед. Через несколько минут круг призыва был готов.
- Что ты делаешь?
- Я же говорил, что твоя душа отойдёт к демону. Итак… Лютик! Предстань перед моими очами!
За спиной послышался сдавленный смешок. Никак не уймётся. Недовольно поморщившись, я уставился в круг. Никого. Ему что, мало, что я преподнесу ему подарок? Ещё и приглашения цивилизованного ждёт. Или до него не доходит?
- Ну же, цветочная душа, вылезай из норы, нечего дружеские дары игнорировать!
Ага, вот стоило упомянуть о подарке, как мы тут как тут.
- Добрый… – демон задумался ненадолго, огляделся, пытаясь понять, какое у нас тут время суток, и закончил. – Рад тебя видеть. С чем вызвал? И о каком даре шла речь?
- Об этом, - я указал на Цепеша. – Можешь забрать его душу и тело, но только с условием.
- И что за условие? – насторожился Лютик.
- Не смей его использовать, как костюм. Увижу – изувечу.
Демон посмотрел на меня с удивлением и рассмеялся.
- А ты забавный. Даже жалко, что мне не приходилось раньше сталкиваться с твоими сородичами, вы очень щедры. Мало кто готов преподнести демону члена своей семьи.
- Откуда тебе это знать?
- Я это вижу, - беспечно пожал он плечами, и тут же умолк, слушая мой хохот.
Э, нет, господа, истерикой тут и не пахло. Нет, ну правда, сами подумайте, как я должен реагировать, когда каждый встречный утверждает, что я – сын Цепеша. Сын, которого он бросил на произвол судьбы в малолетнем возрасте. Сын, руками которого он воспользовался, чтобы убить Элайзу. Сын, который вот-вот убьёт своего отца, жаждая мести.
Но тут у меня заболела голова, и пришлось заткнуться. Демон смотрел, как на сумасшедшего – с любопытством. Ну да, стою тут, слушаю такие вести и смеюсь, как ненормальный. А, собственно, почему как? Странно, но мысли были холодными и спокойными, я смотрел в потолок и думал над всем, что произошло, что происходит сейчас. Всё казалось бредом, какой редко встретишь.
- Подтолкнуть его?
- Сделай милость, - радостно кивнул демон и облизнулся.
Я повернулся к Цепешу и подхватил его потоками. Он успел что-то выкрикнуть, прежде чем стальная хватка демона заставила его замолчать навеки.
========== Глава 32 ==========
Наступление зимы я ощутил по холодному промозглому ветру, ворвавшемуся в комнату. Лицо обдало потоком влажного воздуха, я вдохнул запах приближающегося снега и хмуро всмотрелся в угрюмые пейзажи, пытаясь вспомнить, когда же их в последний раз озаряли лучи солнца. Серое небо, низкие тучи и противные белые. Декабрь в самом разгаре, а это означает, что солнца будет всё меньше, а потом и вовсе наступят заморозки. Я даже не пытался казаться приветливым и дружелюбным, говоря только по делу, в то время как в голове роились личные мысли.
Люблю ли я людей настолько, чтобы бороться за их жизни?
Они объявили войну моим сородичам и уничтожили их, оставив меня без семьи и возможности обрести настоящее детство. Если задуматься, Цепеш вовсе не был виновен в войне – он делал, что считал нужным: искоренял грязь под ногами. Мелких сошек, предающих, готовых грызться со всем миром, затевающих бесконечные войны, втягивающих в них всех вокруг. Стало бы легче этому миру, если бы их не было?
Кайл не одобрял моего желания оставаться в Лигии, хотя я успешно защищал границы. Несколько раз враги заходили далеко на нашу территорию, и мне требовалось немало усилий, чтобы расправиться с ними. И всё же, принц хотел, чтобы я занимался делами вне наших границ. Я только пожимал плечами. Не рассказывать ведь ему, что сейчас, увидев людей, я только поубиваю всех? Не поймёт. Не знаю, что виновато в этом желании. То ли я принимаю слова Цепеша за правду. То ли моя Искра, став сильнее, пытается заставить убивать. А может, в душе я никогда и не был согласен с равенством и просто убеждал себя в желании его достичь?
- Жан, заступаешь на пост!
Я ответил вымученной улыбкой. Очередной патруль вокруг Лигии. Кажется, ещё немного, и я смогу обойти границы с закрытыми глазами, не напоровшись ни на одно дерево, не споткнувшись ни об один камень. Регенес занимался охраной днём, я – ночью. Мне так удобнее. Днём уснуть сложнее, и у меня есть достаточно времени, чтобы поразмышлять над своими проблемами.
Мои подчинённые уже ждали.
- Разделимся на две группы. Первая отправится на север. Вторая со мной на юг. В случае нападения пленных не брать, уничтожать всех, кто переходит границу, - замолчав, я поразмыслил и поправился. – Нет, капитанов при возможности брать живыми.
- Есть! – откликнулись дайтьи, и мы разделились.
До границ добрались быстро, последний патруль передал пост и, поделившись новостями, вернулся в город, а мы отправились вдоль леса, всматриваясь в раскинувшиеся перед нами поля.
Пока было тихо, я позволил себе вернуться к размышлениям. Всю свою жизнь я провёл среди людей. У меня были друзья, с которыми установились гладкие отношения. Девушка, которая когда-то нравилась. Знать бы, что она теперь про меня думает. Были и враги, отношение к которым довольно запутанное. Я ненавидел их, но в то же время был благодарен за силу.