***
Мы передали пост и вернулись домой, изрядно потрёпанные, но довольные. У меня разболелась голова, и здоровый сон был единственным желанием. Но как только я вошёл в комнату, показалось, в темноте промелькнуло движение. Я точно знал, что в здесь никого не должно быть, и это заставило замереть. Наверное, просто слишком устал, да и это ужасное самочувствие… Пожалуй, новая Искра сказывается не слишком хорошо. Опустив руки, я обессилено привалился спиной к стене, запрокинув голову и закрыв глаза.
- Жан.
Тихий голос прервал попытки успокоиться. Я принялся судорожно осматриваться по сторонам, но взгляд натыкался только на темноту и окно, едва виднеющееся среди мрака.
- Жан, - на этот раз голос звучал не так чётко и тише.
- Кто здесь?
Ответом была тишина. Я сделал шаг в сторону двери, потом ещё один, и ещё. На пороге осмотрел комнату, но теперь не мог рассмотреть даже очертаний окна, его заполонил мрак. Больше не оглядываясь, вышел в коридор. Там я выпустил потоки, а в голове уже проносились образы тех, кто мог придти по мою душу.
- Выходи, или я за себя не ручаюсь!
И снова в ответ услышал только тишину. Недолго думая, выплеснул потоки в комнату и бросился к лестнице, слушая грохот за спиной. Когда добежал до перил и готов был ступить на ступеньки, внезапно услышал, что меня опять зовут. Голос звучал слишком близко, прямо над ухом. Я метнул в сторону голоса поток, в следующий момент оступился, потерял равновесие и кубарем покатился вниз по ступеням. Оказавшись на нижней площадке, замер, ощущая, как с затылка по шее стекает тонкая струйка крови.
- Жан.
Я замер, осознав, что могу рассмотреть знакомое лицо.
- Цепеш?
Он резко схватил меня за горло, заставив отступать, пока я не упёрся в стену. От неожиданности я не сразу сообразил, что происходит, и начал вырывать только когда его хватка усилилась, и я почувствовал, что ещё немного, и потеряю сознание от нехватки воздуха. Я попытался разжать его пальцы, однако они были словно стальными. На его лице застыл безжалостный взгляд и жестокая ухмылка. С каждым разом попытки вырваться становились всё более отчаянными. Цепеш не отпускал, вторая его рука зажала мне рот, мешая закричать. Я впился зубами в ладонь, рот наполнился кровью. Цепеш вскрикнул. Секунда его замешательства дала возможность отскочить подальше. Я попытался обратиться к Искре, но та безмолвствовала.
- Она моя, Жан! Она моя!
Я закричал, выставив перед собой руки. В голове забилась всего одна мысль: надо бежать, я должен предупредить или… Додумать я не успел, Цепеш схватил меня и дёрнул к себе, заставив обороняться. В следующий момент я почувствовал страшную боль в груди, опустив взгляд, увидел, как пальцы раздирают мою кожу, и взвыл от невыносимой боли, чувствуя, как руки разрывают плоть. По груди потекла вязкая жидкость. Собрав волю в кулак, я ударил его в висок и упёрся ему в грудь коленом в попытке оттолкнуть. Это удалось, я получил секундную передышку. Увернувшись, сделал подсечку, и мы повалились на пол. Я оказался сверху и вцепился ему в шею, чувствуя, как ногти прорывают кожу. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но на губах выступила кровавая пена. Я продолжал кромсать его пальцами, чувствуя, как легко разрывается кожа, нащупывая позвонки. Их было приятно брать в руки, с лёгкостью переламывать, упиваясь негромким хрустом. Я не заметил, когда он закричал. Тогда отпустил его и откатился в сторону, видя, как в ужасной рваной ране пенится кровь.
Не в силах больше бороться, бросился прочь, не видя дороги, спотыкаясь и падая. Перед глазами стояло изуродованное тело Цепеша, я чувствовал запах крови. Опомнился только, когда в глаза ударил луч света. Я внезапно понял, что стою в кабинете принца. Не в состоянии стоять, я сполз на пол. Кайл резко поднялся, спустя мгновение я ощутил прикосновение его руки к своему плечу.
- Что случилось? - спокойно спросил он.
- Цепеш, - прошептал я, каждое слово давалось с трудом. – Он здесь. Не знаю, как ему удалось выжить, но… Он напал на меня… Весь коридор залит кровью… – я осёкся, глядя на свою рубашку. На ней были пятна пота, но ничто не говорило о том, что несколько минут назад мою грудную клетку раздирали безжалостными пальцами. Я поднял взгляд. Ещё трясло, но на душе стало легче.
- Иногда Искра устраивает сюрпризы, - произнёс принц, убрав руку с моего плеча. - Она ещё не освоилась. Если думаешь, что спокойно переживёшь столь скорый её рост, ты ошибаешься. Это пройдёт со временем, если тебе удастся справляться с видениями. В противном случае, это может закончиться печально. Покончишь с собой или попадёшь в опасную ситуацию.
- Я не хочу умирать. Только не сейчас, когда мы столько всего сделали. Только не сейчас… Я хочу увидеть победу. Я не могу умереть!
- Ты сможешь научиться владеть ей, и постепенно всё пройдёт.
Я слабо кивнул, почему-то мне не верилось, что это возможно.
- Сейчас тебе лучше отдохнуть, - произнес он, и я понял, что это не пожелание, а приказ.
Поднявшись на ноги, я устало поплёлся назад. Я терял самообладание и не знал, как совладать с пробирающейся наружу паникой. Какое-то время у меня была банальная истерика, которую смогла обуздать только тройная доза успокоительного, но и тогда сон был каким-то ненастоящим, полным кошмаров, бреда и страха.
***
Я почти не замечал, как летит время. Минуты и часы казались бесконечными и незаметно перетекали в дни. Всё продолжало идти по кругу, менялась только природа за окном и цвет неба. Казалось, ещё вчера голые ветви деревьев царапали окна, а теперь с них шептала листва. Жизнь казалась такой же неуловимой и непонятной, как погода. Одно из заданий проходило недалеко от Мирры, в какой-то момент я посмотрел в сторону города и вспомнил монаха. Сложно сказать, почему, но мне захотелось вновь придти туда. Задание было закончено, дайтьи возвращались домой, а я открыл Переход и вскоре стоял перед храмом.
- Рад вас видеть, - улыбнулся мне монах. – Ваши поиски закончились удачно?
- Весьма.
- Это замечательно, - он посмотрел с любопытством. – Почему-то мне кажется, вы зашли сюда не для того, чтобы сказать мне это.
- Честно говоря, просто ради этого я не стал бы возвращаться.
Он мягко на меня посмотрел и провёл рукой в сторону скамьи, расположенной возле стены. Я кивнул, принимая приглашение к беседе, и мы уселись.
- В вас что-то изменилось.
- Мне страшно, - вдруг вырвалось у меня, и я смутился.
- Продолжайте, - кивнул монах, глядя на меня почти с пониманием.
- Это слишком сложно объяснить…
- Вы можете попробовать. Ведь именно за этим и пришли сюда? Чтобы поделиться своими переживаниями и, возможно, найти ответы на вопросы. Что вас пугает?
Несколько секунд я молчал, наблюдая за стоящими в зале людьми и вслушиваясь в молитвы.
- Я боюсь потерять доверие значимого для меня человека. Я стараюсь, креплюсь, делаю всё, чтобы не разочаровать его, но… всё равно боюсь. Иногда кажется, я не выдержу, и тогда становится ещё хуже. Как бы я хотел быть таким же, как он, - голос сорвался, и я замолчал.
- Этот человек многое значит для вас.
Я усмехнулся и согласно кивнул, посмотрев на крест, возвышающийся над алтарём.
- Почему он сделал это?
Монах проследил за моим взглядом и мягко улыбнулся.
- Он сделал то, что от него требовалось, и верил, что поступает правильно.
- Значит, главное – вера?
- Мы, люди, часто совершаем ошибки, и порой это единственное, что помогает держаться.
- Я устал верить. Когда-то это казалось лёгким, но сейчас многое усложнилось, я не чувствую уверенности в будущем. Меня мучают кошмары, порой они настолько неотличимы от реальности, что я не могу понять, иллюзия передо мной или всё по-настоящему. Мне не хватает сил для борьбы. Вы когда-нибудь чувствовали это?
- Я пришёл к вере через тяжёлые испытания. У меня опускались руки, я думал, что всё потеряно, в какой-то момент показалось, что смысла в моём существовании нет, и если меня не будет, всем станет только лучше.
- И вы решили уйти сюда?
- Нет, тогда я решился на более страшную вещь, - он нахмурился, точно вспомнил нечто нехорошее, за что продолжал осуждать самого себя. – Однако Он привел меня к спасению, дал возможность встретиться с человеком, который указал верный путь. И сейчас я осознаю, что Он не сделал бы этого, не будь я нужен здесь. Природой ваших кошмаров могут быть ваши сомнения в выбранном вами пути. Не они рождают страх, а страх рождает кошмары…