- Как только я отдам приказ, солдаты Ордена отойдут в сторону, и начнётся цепная реакция на многих фронтах.
- Если я получу от вас поддержку, приму на себя обязательство не допустить гибели тех бойцов, которые будут готовы пойти за вами. Итак?
Корвин провёл ладонью по лицу, стирая выступивший пот. Какое решение окажется наиболее верным? – спрашивал он себя и, к своему беспредельному ужасу, не находил ответа. Всё было слишком рискованно.
- Хорошо, - выдавил он, наконец. – Я согласен с вами, но не могу сказать того же о герцоге. Мне удалось связаться с ним, и я посвятил его в некоторые детали вашего плана. Пока он раздумывает, но то, в каком ключе протекал наш разговор, позволяет в будущем рассчитывать на его согласие, правда, лишь при одном условии. Вы никогда не станете королём.
Сказав это, он долгое время не решался взглянуть в лицо принца. Ему казалось, реакция будет предсказуемой. Кто пойдёт на такое? Когда же, наконец, поднял взгляд, удивлённо замер. Юноша вовсе не был разочарован его словами.
- Я готов назвать преемника.
- Сколько кандидатур вы подобрали?
- Одну. В нескольких нет необходимости.
- Но это рискованно. Имя должно быть согласовано обеими сторонами, и если герцог выразит протест…
- Он поддержит.
Корвин приподнял брови и изумлённо выдохнул:
- Неужели это… его сын?
- Своего брата я знаю, что позволит в некоторой степени его контролировать.
- Вы говорите об этом излишне самоуверенно.
- Я могу себе это позволить. Вы считаете, что сможете склонить герцога к нейтральной позиции?
- Без сомнений. Тот, кого вы избрали, позволит ускорить этот процесс. Он будет считать, что сможет править сам, прикрываясь именем сына. Но вы, полагаю, избрали для него иную участь?
- Ему об этом знать не обязательно.
- Понимаю. Единство Кандоры должно стоять на первом месте. Кальназар не может ни стать её сердцем, ни отделиться.
- Рад, что вы это осознаёте. Раз уж вы готовы оказать поддержку, полагаю, сможете и выполнить несколько незначительных поручений. Во-первых, нам нужны сведения о защите столицы.
- Я стянул к стенам Лока войска, но основная часть проявит нейтралитет и не вступит в сражение.
- Хорошо. Но вы не можете предоставлять нам полный объём информации, нам потребуются имена тех, кто занимается организацией защиты. Всё должно выглядеть захватом, а не предательством. Вам должны верить.
- Вы убьёте их?
- А вы как думаете?
- Но… это члены Ордена!
- Кто бы мог подумать. Имена?
- Гибель членов Ордена в виду нашей договорённости недопустима!
- Вы сами виноваты в продвижении их на эти посты. Вы ведь знали, что пойдёте на сделку, когда приказывали им заняться этим делом. Знали, назначение прошло уже после нашей встречи. Уже тогда вы были готовы принять мои условия, хоть и колебались. Теперь их смерть – ваша ошибка. Мне нужны имена.
- У них есть семьи… можете хотя бы им сохранить жизнь?
- Без сомнений, если не схватятся за оружие. В противном случае их могут убить во время атаки, чему я не в силах помешать. Подвергать опасности своих бойцов я не стану. Имена!
- Все капитаны отрядов, - выдавил Корвин и с мольбой посмотрел на принца. – Я понимаю, как вы собираетесь всё повернуть, но всё же прошу… отряд Гор находится под лидерством капитана Нрима, этот человек…
- Ваш друг? – принц склонился над столом и усмехнулся. – Умрёт безболезненно.
- Он ничего не скажет…
- У нас свои методы допросов. К нему и пальцем не прикоснутся, даю слово. И последнее, сколько наших бойцов находится в ваших тюрьмах?
- Сложно сказать. Мы не ведём общие списки. Полагаю, около пары тысяч.
- Что с ними будет?
- Едва вы начнёте наступление, их казнят. Это безоговорочное решение двора. Они не хотят давать вам и малейшего шанса на увеличение армии.
- Вы сможете предпринять какие-то шаги, чтобы не допустить этого?
- Этот приказ не будет исполнен.
- Вот и славно, Корвин. Будьте готовы к нашему визиту в столицу. Надеюсь, вы проявите благоразумие и сдержите слово. Как и Роджер. Мне бы не хотелось нарушать договорённость. О дальнейших действиях вы будете проинформированы, когда наши войска займут дворец.
***
Наступила весна, мы так же скитались по королевству, путь лежал к перевалу. У меня не было никаких желаний, я просто шёл, куда вели ноги, и стоило увидеть человека, как срывался, словно алкоголик, увидевший оставленную кем-то непочатую бутылку. За нами велась беспощадная охота. Силы Ордена, королевская гвардия, солдаты со знамёнами лордов – все стремились догнать и уничтожить, но лишь приносили кровавую жертву. И отправляя своих людей на смерть, они обрекали меня на вечную славу. Но я забылся. Я вовсе не всесилен. Каждое чудовище рано или поздно обретает свой конец.
Перевал… Сложно вспомнить, что произошло, я словно потерял сознание, не видел ничего, ничего не чувствовал, только крики раздавались слабыми отголосками, точно эхо.
Очнулся я в снегу. Было холодно, мои пальцы сжались, скользя по тонкому стеклу льда, порезались ледяной крупой в горсти. Глаза открыты, но я ничего не чувствовал, не было ни страха, ни боли. Повернув голову, я уставился на белую кисею снега, бесконечный ковёр, кем-то грубо растоптанный. Надо мной нависло ночное небо. Внезапно я забеспокоился, тщательно вслушался в происходящее вокруг, ища причину и не находя её.
Где Фелиса? – как молния в мозгу мелькнула мысль.
Я широко распахнул глаза и снова уставился в небо. Я должен найти её. С трудом повернул голову, отыскивая девушку, но не увидел ничего, кроме снега. Пошатываясь, приподнялся на локтях, всматриваясь в снежную пустыню. Дорога, горы, кусты. Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что случилось после того, как на нас напали, но кроме рушившегося обилия снега ничего не мог увидеть.
- Фелиса! – я вздрогнул от звука собственного голоса. – Лиса! Где ты?
Ты, ты, ты… – отозвалось эхо.
Я прислушался, стараясь различить в вое ветра голос подруги, но ничего не услышал.
- Ты здесь?
Здесь, здесь, - насмешливо повторило оно.
С рыком я поднялся сначала на колени, затем на ноги, с трудом удержав равновесие.
- Фелиса! – в ярости закричал я, злясь на подругу, которая словно и не думала отвечать. – Лиса!
Ответа так и не дождался. Ненадолго я застыл, словно обратился в камень, а потом громко захохотал, забился в истерике. Смех разнёсся над полем, отдаваясь эхом по пустынным окрестностям. Той, кого я хотел найти, здесь не было. Успокоившись, я неловко поднялся на ноги и побрёл прочь от этого места, опустив голову. Шёл я долго, пейзаж не менялся, по-прежнему вокруг распростилось белое море снега с редкими островками кустов и деревьев. Войдя в лес, я постоял недолго, прислушиваясь к тишине, и снова зашагал. Ноги предательски загудели, лишь стоило им ступить на обледенелую поверхность озера. Живительная влага приятным холодком растеклась по телу. Раны давали о себе знать тупой болью, и слабость постепенно подкашивала. Собрав последние силы, я добрался до кустов и рухнул там. Солнце поднялось над горизонтом и окутало тёплым дыханием. Всё замерло. Тишина. Спокойствие. Безмятежность. Лишь лучи восходящего солнца продолжали скользить по сугробам.
Когда я смог заставить себя подняться, я пошёл в единственное место, где меня ещё могли ждать, и я надеялся, что меня ждут, потому что ничего другого у меня не было.