***
Лигия оставалась такой же, какой я её и запомнил, разве что снег припорошил улицы и крыши домов, повис сугробами на ветвях деревьев и заполонил собой переулки. Передо мной расступались, опуская взгляды к земле. Я двигался медленно, достиг ворот цитадели и вошёл внутрь, ступая по каменным плитам. Принц находился в своём кабинете, перед ним лежали бумаги, он был погружён в работу, но когда я вошёл, в его глазах не отразилось удивления. Это заставило меня вздохнуть с облегчением, и я упал в кресло, давая отдых уставшему телу.
- Рад, что ты жив, - произнес Кайл, смерив меня взглядом, и недовольно посмотрел на грязные следы, которые я оставил. - Что ты тут делаешь? Я думал, ты решил уйти. Неужели до тебя, наконец, дошло, что ты совершил? А может, что-то случилось? – он чуть склонил голову на бок и усмехнулся, я ошеломлённо смотрел на него.
- Откуда ты знаешь?
- Люди не единственная сила в этом мире. Ты сорвался, мне пришлось принять меры, чтобы остудить твою голову хоть немного.
Я вздрогнул от накативших на меня воспоминаний. Последняя неделя была как в тумане, я помнил, как нас взяли в окружение недалеко от хребта, и мы несколько дней выбирались. Идти приходилось по бездорожью, лесными тропинками, с боем прорвались через войска какого-то местного лорда и, наконец, вышли к Перевалу. Враги остались за спиной, мы рассчитывали добраться до Мизари на следующий день, но на границе нас ждали. Поначалу я принял этот отряд, выстроившийся на узкой, открытой всем ветрам площадке, за людей, однако стоило их командиру выступить вперёд, как я мгновенно узнал в нём Криса.
- Жан! – проговорил он, с трудом перекрикивая ветер. – Ты обвиняешься…
Нахмурившись, я слушал, что он говорит. День начинался как-то коряво – меня собирались арестовать и казнить те, с кем сражаться я не хотел. Однако я не испытывал ровно никаких сожалений или страха. Когда Крис замолчал, я улыбнулся и развёл руки в стороны.
- И Кайл решил прислать вас, чтобы остановить меня? Как глупо.
- Поверь, этого достаточно. Ты можешь последовать с нами в Лигию, где над тобой пройдёт суд, а можешь умереть здесь. Выбор за тобой.
- Жан, - Фелиса коснулась моего плеча. - Не стоит этого делать, мы должны вернуться и…
- И что? – фыркнул я. – Что изменится?
- Ты нужен ему.
- Нужен? – я едва не расхохотался. – Он не пытался меня остановить, когда я уходил.
- Попытается сейчас.
- Это мы ещё посмотрим. Ну, что стоите? Разве вы сюда прибыли для болтовни?
- Так тому и быть, - усмехнулся Крис и поднял руку.
Я выпустил на свободу потоки, не спеша атаковать. Мне не хотелось убивать их, а потому ждал, когда они нападут первыми. Пусть это будет выглядеть самозащитой. Однако никто не сдвинулся с места. Крис резко опустил руку, словно подавал сигнал, и надо мной раздался глухой рокот. Я вздёрнул голову вверх, с ужасом увидев, как падает снежная лавина. За спиной раздался крик Фелисы, но я не успел увидеть, что произошло с ней, как меня накрыло белой завесой.
- Ты убил её… – тихо произнёс я. – Ты убил Лису…
- Она сейчас в своей комнате, - отозвался принц, откинувшись на спинку кресла.
Я недоверчиво уставился на него.
- Что? Ты ведь не думал, что ей это нравится? Она даже не противилась, когда мы её забрали, просто пошла. Рано или поздно это должно было случиться, и тебе бы радоваться, что она оказалась в надёжных руках. Сейчас она действительно в безопасности. Я благодарен, что ты не заставил меня снова тратить время на твои поиски. Сейчас ты должен понимать, что выбор у тебя невелик. Можешь попытаться уйти, но в этот раз тебя остановят. Или можешь научиться управлять собой.
- Предлагаешь вернуться?
- Нам нужны сильные бойцы. Ты можешь не разделять моего мнения, мне всё равно, но если решишь вернуться, будешь обязан выполнять мои приказы, не отклоняясь от них.
- И как ты сможешь мне помочь?
- Тебе нужно вернуть власть над Искрой? Ты вернешь её. Как? Это уже моё дело.
Опустив голову, я криво усмехнулся. Он знал, что я приду сюда, как знал и то, зачем вернусь.
- Я согласен.
- Великолепно. Я помогу тебе справиться, но только на начальных порах, после тебе придётся справляться как-то самому. Приступим с завтрашнего дня. Собрание Совета вот-вот начнётся, сейчас ты пойдёшь туда и изложишь свою версию произошедшего.
- Но это будет означать, что я…
- Понесёшь заслуженное наказание. Надеюсь, ты это запомнишь и учтёшь на будущее. До конца войны немало времени, и сражений будет много. У тебя будет достаточно возможностей, чтобы научиться справляться с собой. Тебе придётся докладывать мне о своих успехах и предупреждать о каждой вылазке, а также возвращении. Лично. Писем я не потерплю.
Мне оставалось только кивнуть.
- И, Жан, чтобы в будущем история не повторилась, - его глаза насмешливо сверкнули. – Тебе придется принести мне Клятву.
И я её произнёс, навеки связав себя со своим господином.
Конечно, я мог отказаться и уйти из этого мира, пережив последнее поражение. Я не боялся смерти, напротив, знал: мне не суждено дожить до преклонных лет. Но я преклонил колена, признавая его командование. Почему? Я знал, что здесь смогу остаться тем самым Жаном, которым был раньше – мечтательным и непутёвым мальчишкой. И пока он рядом, я никогда не стану тем Жаном, которого хотел видеть мой отец. Я никогда не стану Лордом Палачом.
========== Глава 34 ==========
Если раньше я думал, что злость принца – самое страшное, то я заблуждался. Куда ужаснее было его недоверие. Жизнь постепенно входила в прежнее русло, я пытался создать хотя бы видимость повседневности, но было трудно привыкнуть к переменам. Он требовал от меня большего, нежели от всех остальных, приходилось без конца отчитываться за каждое действие, несколько раз я слышал, что он перепроверяет мои слова, допрашивая других капитанов и даже Лису. Это и убивало, и злило. Днём я участвовал в рейдах, вечерами шёл на плац с Кайлом, где мы часами занимались. Зачастую, если я делал что-то неправильно, потоки отражались в меня, несколько раз приходилось восстанавливать плац после страшных разгромов, но я продолжал совершенствовать владение Искрой. Почему-то я был уверен, что никто более не удостоился чести на такие занятия, и это давало надежду, что наша дружба не прервётся.
Он ни разу не удостоил меня похвалы, лишь сухо кивал. Порой казалось, Кайл никогда не будет доволен моими успехами. Впрочем, должны ли меня волновать такие пустяки? У меня есть и более важные дела, а самая главная цель: вернуть его расположение. После нашей ссоры он не высказывал никаких претензий, был властным и подчёркнуто вежливым, а мне хотелось снова, хотя бы ненадолго просто посидеть возле камина и поговорить, как обычно разговаривают друзья. Без этикета, с шутками, смехом и язвительными комментариями.
Время шло, каждый день был настолько напряжённым, что казался отдельным периодом жизни. Почти каждый день приходилось выходить на рейды, которые заключались или в неожиданном нападении на группы гвардейцев, или мы получали распоряжения, связанные с Орденом. Приходилось работать не покладая рук. Королевство слабело. После смерти Цепеша ни один наш отряд не появлялся в поселениях просто ради того, чтобы покалечить или убить, но вместе с тем, Кандора погружалась в панику. Собор трещал по швам от поступающих в него предупреждений об опасности и людей, просящих дать защиту. После смерти Фарвена всем казалось, будто они потеряли последнюю защиту и стали лёгкой добычей. В какой-то степени они были правы.
Кайл чувствовал себя на высоте, его расположение духа с каждым днём улучшалось, а дела шли именно так, как хотел он. Я чувствовал себя почти настолько же довольным. Не было ничего лучше, чем видеть, как сбывается то, к чему он стремился. Но при этом какая-то часть меня жаждала, чтобы всё закончилось, и наступил новый режим. Казалось, именно тогда всё прояснится и жизнь хотя бы отдалённо станет похожей на ту, что была раньше, когда не приходилось быть частью войны. И в то же время было страшно. Невольно я задавался вопросом: а что тогда? Что, если я больше не буду нужен? Иногда я раздумывал, чем смогу заняться, но в голову не приходило ничего путного. Я не умел жить иначе, и мысли о мире порой пугали.