- Только тронь их! – прорычал капитан. – И я…
- Что? Будешь кричать, пока мне уши не заложит? Ты не в том положении, чтобы угрожать. Итак?
- Можешь отправляться в ад!
- Знаешь, мой отец никогда меня не любил. Окажись мы с ним на вашем месте, он бы только позабавился, начни вы меня пытать. Но в вашей семье ведь всё иначе, верно? Если не хочешь говорить, я покажу, к чему приводит нежелание сотрудничать. Лиса, в крепости остались дети?
- Дети? – непонимающе переспросила она.
- Да. У слуг они ведь бывают, верно? Приведи парочку. Желательно лет шести-семи.
- Но зачем?
- Что-то я сегодня изменяю своим привычкам, - проговорил я с улыбкой. – Нахожусь в компании людей, но до сих пор никому не причинил вреда. На меня это не похоже. Надеюсь, я не заболел. Капитан всё равно не горит желанием разговаривать, почему бы не развлечься немного?
- Убивать и пытать для тебя развлечение, Жан? – воскликнул с ужасом Нрим.
- Как знать, я ещё плохо в этом разбираюсь. Но одно знаю точно: на самом деле убивать и пытать будешь ты.
- Я никогда этого не сделаю!
- Своими руками – нет, но молчание способно принести куда больше вреда, чем ты думаешь. Но лучше убедиться в этом своими глазами. Лиса, ты всё ещё здесь? Выполняй приказ.
Девушка неуверенно на меня посмотрела, но вышла из зала. Дожидаясь её возвращения, я продолжил сверлить капитана взглядом, надеясь, что он образумится.
- Ты не сделаешь этого, – прошептал Нрим. – Ты не можешь это сделать.
- Разве я буду делать это по своему желанию? Скольких детей ты сможешь обречь на мучительную смерть ради каких-то идей? Сможешь наблюдать, как они умирают, зная, что можешь их спасти? Думаешь, твоё геройство хоть кому-нибудь понравится, когда люди узнают подробности? Или надеешься, тебя простят за то, что ты поставил верность королю превыше жизни собственной дочери?
Глаза женщины расширились от ужаса.
- Нрим, пожалуйста! Скажи ему, что ты знаешь, скажи ему! Он же…
- Он этого не сделает. Просто пытается запугать.
- Думай, как хочешь, - улыбнулся я.
Фелиса вернулась, рядом с ней шли два ребёнка, мальчик и девочка. Я посмотрел на них с жалостью. Им придётся умереть из-за какого-то глупца. Поднявшись, я подошёл к девочке и успокаивающе погладил её по голове, наблюдая, как потоки опутывают хрупкое тело, заставляя стоять без движения. Рот затыкать ей не стал, пусть капитан слышит, что она чувствует. Взяв нож, я повернулся к Джеймсу и запрокинул голову девочки вверх.
- Последняя возможность.
Он молчал. Что ж, как пожелает.
Девочка закричала, стоило мне сделать надрез. Она попыталась вырваться, но куда там, избавиться от пут не сможет ни один человек, если у него нет определенных амулетов. Мальчик тоже надрывно закричал и разревелся, Фелисе приходилось держать его изо всех сил. На лице девушки застыло рабочее выражение, но я прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Ей не нравится происходящее здесь, и она снова смотрит на меня, как на чудовище. Точно так же смотрели капитан с женой, их дочь зажмурилась и что-то бормотала себе под нос, словно пыталась убедить себя в нереальности происходящего. Я двинул нож дальше. Лицо и шея девочки уже были испачканы в крови, как и мои руки. Рукоять ножа начала скользить в пальцах, и я ненадолго остановился, чтобы перехватить её удобнее. Крик продолжал резать слух, я уже был готов прикончить её – эти вопли начали раздражать, как и молчание капитана. Дыхание ребёнка участилось, я видел, как она покрывается потом, её сильно затрясло.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Это будет преследовать тебя до самой смерти.
С этими словами я подцепил край раны потоком и рванул вверх, отделяя кожу от мяса. Раздался неприятный звук, и девочка, издав последний крик, безвольно повисла в моих руках. То ли потеряла сознание, то ли погибла, меня это уже не интересовало. Кусок кожи с её щеки неприятно свисал, на полу натекла довольно большая лужа крови. Хорошо ещё, что я стоял за её спиной, иначе вся эта кровь была бы на мне. Отбросив тело в сторону, я вытер руки и посмотрел на пленных. Женщина мирно отошла в обморок, что было хорошо. Её воплей я слушать не хотел, а вот капитан разве что сильно побледнел и покрылся капельками пота. Полагаю, от страха.
- Если не желаешь говорить, приступим к следующему.
- У тебя сердца нет! – выкрикнул Нрим. – Что ты творишь, тварь бездушная? Что ты творишь?
- Лиса!
- Убийца! Как ты можешь трогать детей?
- Начните же говорить! – умоляюще закричала Фелиса, прижав мальчишку к себе, словно боялась, что я подойду сам и вырву ребёнка у неё, чтобы тут же прикончить. - Вы не видите, что он убьёт мальчика?
- Веди ребёнка!
- Проявите благоразумие, капитан! Эти дети ни в чём не виноваты!
- Она права, Джеймс. Они не виноваты. Ну же, сохрани жизнь мальчишке!
- Я не буду говорить!
- Сейчас именно ты убийца, а не я! Они умирают по твоей вине! Хочешь оставаться чистым? Не выйдет! Эта гнусность на твоей совести! Лиса! Ребёнка ко мне и не смей больше спорить!
Потоки опутали кричащего мальчика, я запрокинул его голову и посмотрел на мужчину.
- Больше я не буду приводить сюда детей. Следующей станет твоя дочь. Ну?
- Мне нужно подумать…
- Время истекло! Или говоришь, или я срезаю с него кожу и приступаю к твоей дочери без дальнейших разговоров, потому что ты меня сейчас сильно разозлил!
- Хорошо, хорошо, я всё расскажу! Только отпусти детей! – выкрикнул капитан, и я довольно улыбнулся, отпустив мальчика. Тот бросился обратно к девушке и прижался к ней, обхватив руками и рыдая.
- Не уводи его на случай, если он будет лгать. Ну, капитан, я очень внимательно вас слушаю.
Говорил он быстро, чуть ли не захлёбываясь словами. Мне с трудом удавалось улавливать всю информацию, которую он рассказывал. Вскоре я был в курсе всех слабых мест столичного города и его охраны, узнал об инструкциях, которые выдавались защитникам в случае нападения. Ещё около часа потратил на уточняющие вопросы, выясняя местоположение патрулей и отрядов, а также о прочих ключевых местах в защите города и расписание смен. Капитан отвечал максимально подробно.
- Что ж, - подвёл я итоги после допроса. – Благодарю за информацию.
- Ты отпустишь детей?
- Конечно, они мне без надобности. Альфред, прикончи его. Тания, уведи мальчишку к родителям. Лиса, было бы неплохо принести успокоительного.
- Женщина и сама очнётся.
- Не ей. Мне. И спасибо, что вмешалась, это помогло. Бездна, как же тяжело с этими людьми…
***
Время летело быстро, у нас не было ни одной свободной минуты. Война развивалась для нас успешно. Хотя новый Верховный инквизитор и пытался что-нибудь сделать, всё было тщетно. В целом, он был неплохим лидером. Только имелся у него существенный недостаток: слишком уж прямолинеен. Что неудивительно для бывшего Карателя, который ещё не набрался опыта в этом деле. В битве он может и был силён, но для победы в войне нужно нечто большее. События развивались так, что даже самые крупные оптимисты из наших врагов уже не верили в победу. Фактически, осмысленное и эффективное сопротивление прекратило своё существование - слишком много было наших шпионов. Лока должен был пасть к концу лета.
Было приятно думать, что всё вот-вот закончится. И наступят обычные дни. Я плохо представлял, как будет выглядеть иная моя жизнь, но в целом мечтания выглядели не так уж и ужасно. Нет, я вовсе не собирался прикупить земли, жениться, наплодить целый выводок и погрузиться в семейную жизнь. Не гожусь для этого. Дорога всегда будет звать за собой, и чем дольше я буду оставаться на месте, тем сильнее будет становиться зов. Понимала это и Лиса, в какой-то мере она разделяла моё мнение. Это радовало. Есть ли что-то ценнее осознания, что рядом со мной есть та, которая не просто мне дорога, но которая пойдёт за мной, в какую бы трясину ни увела судьба?
Конец войны манил. В то же время было и страшно, ведь тогда я больше не буду носить в своём сердце Клятву – в ней отпадёт необходимость, и наши с принцем дороги разойдутся. От этой мысли становилось не по себе. Так всегда бывает, когда осознаёшь, что дело, которому собирался посвятить всю жизнь, не может длиться вечно.