Я усмехнулся и выпустил на волю потоки. Искра радостно засияла, по моему приказу направляя их в сторону деревьев, опутывая за считанные секунды, и обрушивая на головы солдат. Некоторые стволы не выдержали напряжения и взорвались тысячами щепок. Поднялась древесная труха. Мы выждали минуту и двинулись дальше. Пленных оттащили в сторону, небольшая группа осталась за нашими спинами, связывая людей, чтобы они больше не могли оказывать сопротивления. К тому времени, как к нам подошли основные силы, защитники пытались несколько раз перейти в контрнаступление, но всё было тщетно.
- Вышибайте двери! – выкрикнул я, и наши войска сплотились вокруг забаррикадированных дверей, ведущих во дворец, с энтузиазмом взявшись за выполнение приказа.
Двери трещали, но пока держались.
- И-и-и раз! И-и-и два! – командовал я, заставляя своих подчиненных работать синхронно.
В конце концов, двери не выдержали и треснули. Мы немедленно хлынули в образовавшийся проём, я оказался внутри в числе первых. Тут уже была организована оборона, и нас встретил целый рой стрел. Дружный залп такой толпы – это мощно. Я с руганью отскочил в сторону, едва не погибнув от выстрела, и посланная мне стрела вонзилась в стоящего за моей спиной бойца. Следом за нами ворвались Ир’Рали, они рассекли строй защитников, как ножи тёплое масло. За ними образовались свободные проходы, которые стремительно занимались нашими солдатами. Взлетели над головами клинки, скрестились, вгрызлись в плоть противника. Эльфы встали стеной, едва один погибал, стоящий сзади занимал его место и вступал в сражение.
Мы захватили первый плацдарм, и во дворец наши бойцы прорывались уже без проблем.
Люди пытались с нами сражаться и даже хуже – удачно сражаться. Это вызывало уважение. Я приказал без особой необходимости никого не убивать – потеря людей такой силы духа была бы глупой и бессмысленной. На повязку пленных не отвлекались, без продыху продвигаясь вперёд, отвоёвывая с боем каждый коридор, зал, лестницу. В некоторых случаях солдаты быстро оценивали обстановку и пытались отступать, блокируя проходы. Тогда приходилось прибегать к Искре, вынося двери чуть ли не вместе со стенами.
- Жан! – выкрикнул Кайл. – На захват короля!
- Там нет наших! – прокричал вслед Тарен. – Возьми солдат!
Я кивнул Лисе, и мы ринулись наверх, следом за нами двинулось несколько бойцов. До лестниц мы добрались с трудом. Какие-то умники бросили на пол факелы, и огонь стремительно начал распространяться по дворцу. Задыхаясь от дыма, мы выскочили на ступени. Повсюду стоял жуткий грохот, выкрики боли и звон оружия. Передо мной вспыхнул столб огня и погас, ослепив на короткое мгновение, которого хватило, чтобы кто-то попал в меня. Плечо пронзила дикая боль, я покачнулся и едва не упал, но успел схватиться за перила.
- Отступить! Взять командира в кольцо! Стреляйте!
Я пришёл в себя за считанные секунды, будто кто-то выплеснул мне на голову ведро холодной воды. Я ещё в игре, забери вас всех Пламя! Я ещё в игре! Бой не кончился!
- Фелиса, выпускай своего зверя! Не лезь вперёд! Только вместе!
Ноги гудели от напряжения, в голове стоял туман. Хотелось упасть на плиты пола и умереть прямо здесь и сейчас, чтобы не было нужды идти вперед, навстречу врагам, что ждут за поворотом. Я поднялся и смахнул пот со лба, направляясь вверх по лестнице. Долг, честь, верность – слова, которые толкали меня вперёд, поднимали с колен, заставляли делать один шаг за другим. Шатаясь, я поднялся по лестнице, навстречу врагам. Ненависть встряхнула, заставила собраться. Лестница закончилась, на ней осталось несколько безжизненных тел.
- Назад!
Фелиса выскочила, опережая меня на шаг и принимая на себя арбалетные болты. Мне не хватило секунды, чтобы пронизать пространство потоками и защитить её. Уже падая на ступени, я освободил Искру, дав ей волю. Девушка перевесилась через перила, и начала сползать, оставляя кровавый след. У меня был только миг, чтобы отвернуться от подруги, принявшей со мной бой, и перекатиться в сторону. Впереди четверо, ещё пять врагов в коридоре. Потоки рванулись, заставив людей отпрянуть. Какая жалость, что Каратели способны их видеть. Гвардию убивать проще.
Какой-то солдат попытался остановить меня, зайдя со спины. Я успел усмехнуться, прежде чем отправить в него острие потока. И снова прыжок, перекат через правое плечо. Поток устремился к новой жертве, и её впечатало в стену. Раздался неприятный хруст, словно раздавили гранат. Стену окропили кровавые брызги. Собрав потоки, я атаковал нового противника и сбросил с лестницы. Потоки двигались стремительно, вгрызлись в тела врагов, разметали их тела в кровавую жижу. Слишком быстро. Слишком лёгкая смерть.
- Не останавливаться! – выкрикнул я, бросив мимолётный взгляд в сторону лестницы. – Кейн, проверь, что с Лисой! Остальные за мной! Мы должны захватить короля!
***
Двигался я впереди, прикрывая ребят потоками на случай непредвиденных ситуаций. Когда мы поднялись наверх, началась самая настоящая бойня – солдаты нас не щадили, приходилось бить на поражение. Коридор был довольно широким, но и плотность огня была такой, что каждый болт или стрела в кого-нибудь, да попадали. Нас спасали только потоки, но мне становилось всё труднее отбивать атаки – на нижних этажах я слишком сильно развернулся.
Личные телохранители Рональда были опытными бойцами, иначе и быть не могло. Церемониться с ними я не собирался и первым же потоком отбросил одного к стене. Раздался неприятный чавкающий звук, словно я швырнул в стену подгнивший помидор, и лепнина окрасилась кровавыми каплями. Брызнувшая из тела человека кровь залила его товарищей, заставив их на какое-то мгновение замешкаться. Этого хватило, чтобы отправить ещё одного на Высший суд.
Мы не пытались атаковать ни красиво, ни честно, стараясь наносить эффективные удары. К чёрту правила, когда на кону стоит жизнь. Честь – награда глупцов. Трое моих подчинённых отстреливались в конце коридора, стараясь попадать по ногам, пока я с остальными прорубался к покоям короля. Наконец, последний защитник Рональда пал, путь был свободен. Со мной оставалось два эльфа, остальные либо убиты, либо недееспособны.
- Будьте осторожны, - проговорил я, приближаясь к двери.
Они кивнули, и я пинком распахнул дверь. Тут же предупреждение Искры заставило меня упасть на пол. Над головой вжикнул арбалетный болт, один из эльфов рухнул на пол, как подкошенный. Я откатился в сторону и вскочил на ноги, а из покоев короля вышел Роджер фон Долл с клинком валькирий в руках.
- Сдавайтесь, герцог! – выкрикнул я.
- Попробуй меня заставить! – захохотал он.
Мы отступили и разошлись в стороны, чтобы не задеть ненароком друг друга. Вид Роджера был донельзя боевой – хмурое лицо, брови сдвинуты на переносице, твёрдый взгляд.
- Сопротивление бессмысленно.
На этот раз отвечать он не стал, лишь усмехнулся и нанес пёрвый удар, пробный и не особо сильный, но против его меча моя Искра была бесполезна, пришлось парировать своим клинком. Взялся герцог за нас серьёзно, приходилось уклоняться, и уходить в глухую защиту. Перейти от обороны в нападение никак не удавалось, несмотря на то, что нас было двое. Ярости и стремительности атак герцога позавидовал бы любой. У него было преимущество - богатый опыт, и он им вовсю пользовался. Мне было далеко до того, кто долгие годы руководил дворцовой охраной. Несколько раз я пытался зашибить герцога кусками дверей и стен, но он отмахивался от них щитом, как от назойливых мух. Эльф прикрывал меня сбоку, выискивая возможность нанести удар. Косо на него посмотрев, я решил сделать единственное возможное в такой ситуации. Пропущенный удар в бок отозвался дикой болью, заставившей меня рухнуть на колени, на секунду я потерял возможность действовать. Краем глаза я видел, как мой напарник резким рывком очутился за спиной герцога, и не успел Роджер обернуться, как эльф пробил его доспехи.