Ещё никогда я не ощущал подобной пустоты. Ни боли, ни страха, ни грусти, на глазах ни одной слезинки. Мне уже не мерещилось, что я куда-то падаю, не мучили кошмары о допросах. Хотелось лишь выть, подобно раненному зверю, только бы не дать бездне отчаяния поглотить меня. Казалось, всё, что когда-то было во мне - мысли, чувства, эмоции - внезапно исчезло, будто кто-то забрал их в качестве трофея. И теперь Жан-Клода Перинье больше не существует, а на моём месте сжимается от невыносимой дрожи и боли жалкая тень. Всё, что осталось.
Я поднял голову и нерешительно приоткрыл веки. В глаза ударил свет, хоть он и был тусклым, я не был готов к этому и зажмурился. Как же хотелось верить, что я сейчас нахожусь в одной из комнат дворца и очень скоро, проснувшись, увижу знакомые потолки, приоткрытое окно и фигуру короля. Реальность, как сильной пощёчиной, вернула к себе. Что-то едва заметно коснулось моего плеча, и я замер. Неужели я ошибся, и стены нашли способ дотянуться до меня? Что коснулось моего плеча?! Я резко повернул голову и уставился на металлическую палочку. Покачнувшись, она со звоном упала на камни. Она безобидна.
Борясь с онемением, я согнул руку в локте и ухватил палочку. Я буду бороться, во мне осталось желание свободы. Кусочек металла заскользила пальцах, но мне удалось удержать её. Замок на цепях оказался слишком большим - такие можно вскрыть даже мечом. Цепь скользнула вниз, утягиваемая камнем, меня потянуло к пропасти, но это и спасло - туда, где я находился, в камень вонзились болты и прочертили дорожку за мной. Несколько секунд, пока стрелки перезаряжали арбалеты, и вторая цепь исчезла в темноте извивающейся змеёй. Металлические пластины не давали двигаться, но и защищали от ударов, спина мгновенно превратилась в один большой синяк.
Схватившись за ошейник я рывком сломал его. Хотелось засмеяться, чувствуя, как Искра выглядывает из глубин души, заполняет собой пустоту, но времени не было – я должен выбраться.
***
Громкий стук камня о камень, напомнивший Сомеру лавину, свидетелем которой он стал во время путешествия через перевал, отвлёк их от разговора. Подойдя к перегородке, капитан наклонился, его глаза расширились в удивлении. Какое-то время в голове было пусто, он просто внимательно смотрел, как узник спешно раскрывает второй замок, пока его не утянуло в пропасть.
- Тревога! – крик разнёсся по колодцу и эхом скрылся в коридорах, оповещая об опасности.
Свистнули арбалетные болты, пленник метнулся в темноту пропасти и ненадолго его потеряли из виду. Перед людьми было привычное кольцо бездны, опоясывающее клетку-остров. Заключённого заметили не сразу, один из мечников ткнул пальцем в тень, пробирающуюся по отвесной стене. Арбалетчики подбежали к краю колодца, прицелились, и болты, словно стая птиц, понеслись вниз, готовые пронзить жертву. Спустя несколько минут беспрерывного обстрела цель так и не была поражена. Пленник полз по стене, перепрыгивая отдельные её участки, иногда замирая на месте или сползая вниз, чтобы уйти от кусочков металла, несущих в себе смерть.
Ещё немного, - ужаснулся Сомер, - совсем чуть-чуть и он доберётся до мостиков!
- Отступаем! – крикнул комендант и бросился вглубь коридора, как и десятки людей. Но большинство не успело. За спиной раздались крики, громкий хруст костей и скрежет металла. Сомер бежал по каменным плитам, молясь, чтобы хищник не погнался за ним. Услышав шаги, он завернул за угол и замер. Только губы шевелились, беззвучно вознося молитву.
- Где ты? – бархатный голос пленника заставил Сомера вздрогнуть и съёжиться, именно его он слышал во сне, и память в ту же минуту выдала воспоминания, чем этот сон закончился. Шаги приближались из тёмного коридора, мужчина сглотнул, понимая, что пленнику свет не нужен, и его могут обнаружить в любой момент. – Я не причиню вреда…
Под громкий хохот солдат сорвался с места и бросился прочь, к выходу, где у ворот стояли лошади, готовые к пути в любой момент. За спиной было странно тихо, никаких звуков, кроме грохота сапог по камню. Сомер согнулся пополам, стараясь отдышаться от долгого бега, и посмотрел назад. Длинный ход, вдоль стен вплавлены подставки для факелов. Пожалуй, единственный коридор, где света достаточно. И он пуст. Нахмурившись, комендант сделал несколько неуверенных шагов обратно, хотя всё его существо кричало, что надо бежать без оглядки. Он прикрыл глаза, успокаиваясь, и уверенней двинулся дальше, сжимая рукоять меча. Коридоры встречали пустотой. Выглядывая из-за угла, Сомер ожидал нападения и облегчённо выдыхал, не обнаруживая никого. Вскоре он вышел к колодцу и едва не оставил прямо на входе завтрак, который наскоро успел перехватить по дороге. Он прикрыл рот рукой и перехватил покрепче меч.
- Нашёл… – тихий смех раздался над головой, подняв взгляд вверх, Сомер увидел размытую тень и кончик кинжала, на котором сверкали блики факелов, словно застывший огонь.
***
Комендант даже крикнуть не успел, да и вряд ли осознал, что умирает. Отряхнувшись от крови, я направился к выходу. Ещё помнил, как меня вели сюда. Всё жутко серое, пространство освещается факелами, на полу, вдоль стен, скопился слой пыли, что понятно, тут нет прислуги, а солдатня способна только протереть середину коридора, если они вообще уделяли внимание такой таинственной вещи, как уборка. Наконец, долгожданная дверь к свободе. Вокруг раздались испуганные крики, поднялась суматоха, солдаты разбегались в стороны, не пытаясь остановить меня. Сжав кулаки, я усмехнулся. Сейчас отыграюсь на них. Прыжок. Перед глазами остановилось напуганное лицо молодого парня…
Остановился я только, когда всё было кончено. Искра в последний раз окинула взглядом громаду тюрьмы, теперь она вовсе не казалась ужасающей. Это была просто постаревшая крепость, уставшая от страданий своих узников.
- Вижу, тебе удалось выбраться, - раздался насмешливый и до боли знакомый голос.
Я резко обернулся, не зная, происходит это в реальности или передо мной очередное видение.
- Кей?
- Пошли.
Он развернулся и направился к воротам. Я побежал следом, чувствуя себя непомерно счастливым.
- Но как?
- Мы с Тильром заключили сделку, - отозвался он. - Ты ведь знал, что народ поддержит наши идеи, только если за них будет бороться тот, кого они хотят видеть на троне. А не так называемый узурпатор. Пришлось отдать победу.
- И ты не мог сказать ему, чтобы меня отпустили?
- Мне кажется, или ты сам виноват? – сощурился он, заставив меня нахмуриться. – У остальных не возникло ровно никаких проблем с… правосудием.
- И что теперь? Меня будут искать.
- В столице уже сделали объявление о твоей безвременной кончине. А всё остальное уже не должно нас беспокоить. Позволим новому королю проявить фантазию.
- А чем займёмся мы?
- Не знаю. Можешь представить? Я впервые не знаю, что буду делать.
- Но я рад, что ты жив.
- Я тоже, Жан, я тоже.
Эти слова заставили меня разразиться счастливым смехом. Всё правильно, нет ничего удивительного в том, что он жив. Ведь Кайл – высшее существо. Я больше не сомневался в этом и принимал, как данность. С его появлением всё стало казаться другим, и даже мысли о моих сумасшедших видениях казались глупыми и ненастоящими. Я на свободе, разве это не доказывает близость моего короля? Улыбнувшись своим мыслям, я последовал за ним, ускорив шаг, чтобы не отставать. Я слышал, как под ногами хрустели снежинки, и чувствовал, как на лицо то и дело падают белые хлопья. От этого я морщился и смахивал их, и на щеках выступали капли воды.