Городская суета. В академии я уже начал отвыкать от этого, там подобного не встретишь. Во время учёбы все слишком заняты, а когда начинаются экзамены и вовсе сидят в библиотеке, столов не хватает, многие рассаживаются на полу или занимают подоконники. А на выходной неделе половина студентов разъезжается, и Хельс погружается в благоговейную тишину. В Нижнем совсем другая картина. Что ни день, то обязательно гул голосов, грохот телег по камням, толпы людей, передвигающихся в хаотичном порядке, сталкивающихся, матерящих тех, кто задержался.
В нищий район я входил осторожно. Правду говорят: встречают по одёжке, а провожают по уму. Это же относится и к городам. Если при въезде в столицу видишь прекрасный город, разум отказывается принимать, что и тут, оказывается, есть трущобы, уже доверился. Но стоит ступить сюда, как доверие ускользает, уступая место настороженности. Здесь по улицам бегут потоки талой воды, смешиваясь с грязью, мочой и плевками, кое-где виднеются пятна крови на дороге - кого-то избили, а может, и вовсе лишили жизни. Люди бродят серыми тенями, влачат жалкое подобие жизни, топят горе в крепком спиртном, обворовывают друг друга. Стереть бы с лица земли эту подделку, снести разделяющую от других районов арку, да выстроить огромную площадь. Пусть здесь собираются люди, слепленные из другой глины, настоящей, в которую вдохнули пресловутую искорку. По праздникам это место будет наводняться счастливыми семьями, детям вдоволь хватит места, в центре можно поставить майский шест, пестрящий цветными лентами, по периметру выстроить торговые лавки, может, в обычные дни эта площадь становилась бы рыночной. В жилом районе многим торговцам не хватает места, и они вынуждены раскладывать товар в узких улочках, где не развернуться.
На поиски нужных людей не пришлось тратить много времени, здесь я уже бывал и знал о Приюте - бывшем жилом доме, переоборудованном под притон. Внутрь, правда, заходить не доводилось, но раньше и нужды не было. У дверей стояли двое привратников. Одним оказался щуплый парень с прыщавым лицом, судя по поведению, он был главным. Во втором я определил одного из охраны – бугай с полным отсутствием мозга. Смотрели они на меня с подозрением, а потом прыщавый открыл рот и поинтересовался простуженным голосом:
- Кто такой?
- Жан, хотя это имя вряд ли тебе что-то скажет.
- Не сомневаюсь. Откуда явился?
- Издалека. Мне сказали, я могу найти здесь работу.
- Здесь много чего можно найти, если понимаешь, о чём я.
О, да, я прекрасно его понимал. Чужаки в этих местах надолго не задерживались, их частенько вылавливали в небольшой заводи портового района.
- Меня прислал Робин, - решил я рискнуть и мысленно кивнул: парочка присмирела. – Он сказал, отыскать кого-нибудь из его банды или его лично, когда прибуду, надеюсь, вы с этим поможете.
- Робина давно не видел, не знаю, куда он запропастился, а его банда… видел на днях одного, такой высокий, на лице шрамы странные, откуда только и появились… Не помню, как его зовут…
- Джон. И с лицом у него все в порядке. Было бы. Не стоило нарываться на драку со стражей, они его по камням рожей и покатали, чтобы неповадно было. Меня он не интересует, лучше скажи, где Алекс по прозвищу Ворон, он правая рука Робина и должен знать, где тот находится.
- В последнее время я Алекса не видел, - уже дружелюбнее ответил прыщавый. – Можешь спросить владельца, может, он знает.
Парень постучал по двери костяшками пальцев, та открылась, и меня пропустили. В сущности, ничего особенного внутри не было, обычный большой дом, оборудованный под убежище. В коридорчике после прохладного воздуха сразу почувствовалась духота. На входе стоят амбалы, каждый поперёк себя шире, о чём-то переговариваются. Когда я проходил мимо, они бросили в мою сторону короткий взгляд, но останавливать не стали. Опасности я не представляю, а раз привратник пустил, значит, всё в порядке. Я прошёл по комнатам, чтобы убедиться, что прыщавый не соврал, и тут действительно нет людей Робина. В душе я надеялся хоть кого-нибудь встретить, хоть и плохо представлял, что буду в таком случае делать. Побродив ещё немного, я подошёл к мужчине за стойкой.
- Эй, - позвал я его и поманил к себе, положив на стойку мешочек с монетами. – Робина знаешь?
- Предположим, – лениво отозвался бармен, заглядывая в кошель. Туда я соскрёб все свои сбережения, правда, сумма вышла небольшая. - Но в последнее время я о нём мало что слышал.
Значит, слышал, но в цене мы не сошлись.
- Обидно, - я сокрушённо покачал головой и потянулся за деньгами. – Капитану Корвину понравилось сотрудничать с ним, он собирался снова нанять его, но если никто ничего не знает…
Схватив кошель, я отвернулся, но бармен тут же позвал меня обратно. Оставалось только ухмыльнуться. Связи с Орденом всегда ценны, тем более в преступном мире, где такие вещи редкость. И упускать меня бармен не решился, не приведи господь, до Робина дойдут такие слухи.
- Капитан отряда Гор, значит? А ты какое к нему отношение имеешь?
Я выудил триграмму и показал мужчине, тот понимающе хмыкнул.
- Где Роб понятия не имею, ходят слухи, мол, у него намечается большое дело, появляется редко, связывает узлы. Зато знаю кое-что другое. Он присоединился к Шебболту.
Я вздрогнул. Неприятное имя, неприятный тип, скверные делишки.
- Он здесь?
- Будет позже. Подождёшь, а потом я тебя представлю. Сам не суйся, его люди тебя прихлопнут и не заметят. Но предупреждаю: говорить будет сложно, он не любит новеньких, как не любит и тех, кто суётся в дела Робина и его собственные.
- Долго хоть ждать?
- К вечеру подвалит, - отозвался бармен и отошёл в сторону, прихватив с собой деньги.
***
- Лоренс!
Дверь кабинета резко распахнулась и, ударившись о стену, отскочила обратно. Рука капитана поднялась вверх, останавливая её, а сам Корвин сделал несколько шагов, едва сдерживая ярость.
- Это правда?
Хозяин кабинета смерил незваного гостя недовольным взглядом и вздохнул, осознав, что слова о нарушении субординации сейчас могут лишь усугубить ситуацию. Капитану было плевать на всё, его занимал другой вопрос: появившийся в Соборе узник имел поразительное сходство с учеником академии. Назревало что-то серьёзное, и медлить нельзя. Ему нужна информация, и даже если для этого потребуется вновь нарушить правила… Да, Корвин сделает это, даже не задумываясь.
- Добрый день, Корвин.
- Это правда? – повторил капитан и уточнил. – Об узнике.
- Откуда вам это известно?
- Да какая к чертям разница? Этот метузелла действительно так похож на Жана?
Лоренс отложил документы в сторону и вздохнул, потирая переносицу. Отвечать не хотелось, хотя информация со стороны капитана отряда вполне могла быть полезной.
- Кем бы ни были ваши информаторы, полагаю, вам уже выдали всё, к чему лишние расспросы?
- Меня беспокоит наличие в моём отряде этого студента.
- Знаете, это забавно. Вы сами выразили желание прикрепить его к отряду Гор. Ваша просьба уже была вынесена на обсуждение, Верховный инквизитор подписал бумаги. А теперь вы меняете мнение. Неужели у вас есть причины в чём-то подозревать этого… Перинье?
- Того, что есть, уже недостаточно?
Лоренс слабо улыбнулся и качнул головой. Капитан не понимал слишком многого и, похоже, совершенно не осознавал, в какую игру вступит, если продолжит задавать вопросы. Впрочем, что тут удивительного, Корвин всегда был излишне прямолинеен, ему не хватило способностей даже свою партию провести – прокололся, словно малое дитя, и наследил хуже неопытного вора.