- Так… а если подробнее?
Он с улыбкой покачал головой и начал говорить:
- Да особо нечего рассказывать. Мои родители погибли во времена Охоты, и Цепеш остался со мной на руках. В то время он не мог вырастить меня, а потому начал искать выход. И нашёл его довольно быстро. Пока жена Рональда была беременна, он завёл себе любовницу из одной мелкой фамилии. И события сложились довольно удачно, она родила от него ребёнка. Провести подмену было несложно.
- И как давно ты обо всём знаешь?
- С шести лет. Тогда проснулась моя Искра.
- И как это случилось? Я хочу сказать, что у меня причина была довольно безрадостной…
- У меня всё было несколько иначе. Цепеш обо всём позаботился.
- Как он вообще стал твоим преподавателем? Дал взятку ректору?
- Вовсе нет. После того, как у меня проснулась Искра, время от времени случались всплески потоков, которые я не мог контролировать. Рональд это заметил и обратился к Верховному инквизитору. Меня назвали полукровкой, после чего никто не горел желанием меня обучать. В Орден меня определить не решились из-за принадлежности к королевской фамилии. А другие преподаватели боялись связываться со мной по той же причине. Неверные действия могли привести к непредсказуемым последствиям. Цепеш оказался единственным, кто сразу согласился.
- Как заботливо с его стороны.
- Не язви, Жан, - принц поморщился. – Цепеш сделал для нас больше, чем кто-либо мог ожидать. Ты не видел Лигию до её восстановления. Он воссоздал этот город, дал надежду, что всё изменится. Для нас он символ надежды. Постарайся обойтись без ехидства.
- Ладно, ладно. Ты мне лучше вот что объясни, Цепеш ведь мира добивается? А нельзя попробовать соответствующие способы? Дипломатию не для забавы придумали.
- Считаешь, он об этом не думал? Более того, не пытался? Всё просто, Жан. Церковь боится перемен, они не могут предугадать, что произойдёт. А ещё панически боятся потерять власть. Им проще убивать «нелюдей», чем рисковать своим положением.
- Было бы проще всех их уничтожить, - пробормотал я.
- Сегодня они враги, завтра – друзья. Не стоит так разбрасываться человеческими ресурсами.
Я вздохнул и взял одну из принесённых нам кружек с каким-то спиртным.
- Что ж, за моё прибытие.
Просидели мы в том трактире до самого утра. Разговор крутился вокруг восстания. Напыщенные речи церковников с призывами объединиться против зла не содержали в себе никакой полезной информации, а потому я жадностью вслушивался в рассказ принца. История меня поразила. Цепеш привел Кайла сюда, когда тому было десять лет. Долгие годы они восстанавливали город. Принц учился владеть Искрой, Цепеш укреплял взаимоотношения с дайтьи. И всё это время инквизиция ни сном, ни духом. Целями тогда были небольшие города, нападения проводились тайно, основной задачей бойцов было очищение человеческих оружейных и пополнение собственных запасов. А затем – первый серьёзный удар. Нападение на тюрьму организовывалось больше для проверки навыков солдат, нежели ради спасения пленных, но всё же Цепешу удалось убить двух зайцев одним выстрелом. И на солдат своих посмотрел, и новых кадетов набрал. Умно.
Уверен, стоит им начать вербовку сторонников, к ним тут же примкнут все расы, ещё и с радостью. И виновата в этом будет сама церковь. Конечно, пропагандировалось, что Домин желает видеть диктатуру «нелюдей», мир без людей и всё такое… Но сама, так называемая, светлая сторона, чем лучше со своей идеей фактически откровенного геноцида «нелюдей»? И теперь, хоть церковь и показывает браваду, в душе все они трясут коленками, стоит только помыслить, что война может закончиться не в их пользу. И что самое забавное - она ведь может!
========== Глава 20 ==========
Над городом прокатился перезвон колоколов, и музыка на площадях мгновенно стихла. Люди обеспокоенно замерли на месте, переглядываясь между собой. Этот звон они знали. Не красивая мелодия, созывающая народ на службу, а резкие звуки, громом прокатывающиеся по улицам, означающие одно: опасность. Спустя мгновение площадь зашевелилась, толпа метнулась в разные стороны, стремясь как можно быстрее покинуть улицы, а солдаты уже выстраивались вокруг. Вот мимо проскочило несколько Карателей, они что-то кричали гвардейцам, размахивали руками, и это только добавляло суматохи. Люди в панике забегали в дома. Альберт вскочил на столик, взглядом отыскивая Фелису. Девушка укрылась за углом дома, спасаясь от Ордена, и зажалась в подворотне. Он бросился следом.
- Домой! – выкрикнул толстяк, протянув ей руку. – Быстрее, мы должны успеть!
Однако она осталась на месте, обхватив себя руками, и словно не слышала его.
- Не стой, прошу тебя. Нам нужно вернуться домой. Там ты будешь в безопасности.
Альберт потянул её за собой, но девушка снова остановилась. Она подняла голову и повернулась в сторону Верхнего города, словно могла видеть, что там происходило. Толстяк протянул руку и схватил её под локоть, с беспокойством озираясь по сторонам. Каратели всё прибывали, и вскоре улицы будут перекрыты. Если нападение, значит, будут проверять всех, тогда девчонку уже не спасти.
- Лиса, что ты останавливаешься? Идём!
Девушка резко повернулась к нему, Альберт даже вздрогнул и отступил на шаг, растерянно наблюдая, как она озирается по сторонам, словно пытается учуять кого-то.
- Да что с тобой?! – в сердцах выкрикнул он, едва удержавшись от порыва отвесить ей оплеуху.
Фелиса резко сорвалась с места и бросилась в проулок, толстяк в недоумении всплеснул руками и побежал следом за ней, не желая объяснять жене, куда пропала полюбившаяся ей девушка.
- Куда ты? Там опасно!
- Я скоро вернусь! Простите!
Вылетев на улицу, она стремительно перебежала её, пригибаясь, чтобы скрыться среди бегущих по домам людей от Ордена, и ускользнула в переулок. Где-то позади ещё доносились крики Альберта, но она не прислушалась к нему, стремясь быстрее добраться до места, откуда исходил зов. Она слышала такое и раньше, Жан всегда назначал ей встречи, вызывая в самые неожиданные моменты, но сейчас та сила, с которой он звал её, давала понять: ему нужна помощь. От обращения в зверя её удержала лишь одна мысль: она не может привести за собой Карателей.
Пробежав под аркой нищего района, она свернула за угол и упала на колени рядом с канализационной решёткой, обнюхивая землю. След запаха показал ей, что хозяину хватило сил укрыться в узком разъеме между стенами. Как ему удалось туда залезть, она не представляла, но вытащить его оттуда доставило трудов – он попросту там застрял. Подхватив его, она приподнялась и собралась уже тащить его, как чья-то рука коснулась её плеча. Страх сковал всё тело, опустив руку, она выпустила когти и собралась уже обернуться, как раздался обеспокоенный голос Альберта:
- Кто это?
Посмотрев в лицо толстяка, Фелиса выдохнула с облегчением.
- Нужно оттащить его в безопасное место.
Альберт приподнял лицо юноши и поражённо взглянул на неё.
- Это…
- Да. Помоги же!
***
Перезвон колоколов уже второй час беспокоил горожан. Весь Орден прочёсывал город, но попытки отыскать беглеца пока ни к чему не приводили. Капитан Корвин с негодованием думал о произошедшем и корил себя за невозможность что-либо исправить. Сейчас именно он, и никто другой, был повинен в гибели молодых парней, занимающихся охраной подземелий. Сжав кулаки, он окинул взглядом улицу, по которой сновали его подчинённые. Солдаты заходили в дома и обыскивали их, несмотря на протесты хозяев, после чего двигались дальше. Поиски уже почти закончились, а беглец так и не был найден.
Неужели ему удалось выбраться за черту города? – капитан вскинул голову и с удивлением обнаружил, что уже начинает светать. Эти бесплодные поиски заняли всю ночь. Сжав кулаки, Корвин резко развернул лошадь, пуская её в галоп. Не слушая удивлённые покрикивания, он ворвался в Верхний город и остановился только возле Собора. Тела погибших уже убрали, но кровь ещё не успели смыть. Капитан прошёл в двери и поспешил по коридорам. Ему было необходимо как можно быстрее осмотреть камеру. Всё началось там.
- Корвин, разве ты не должен быть в городе? – окликнул его Ривен.