***
Корвин выезжал за ворота столицы и ничего не видел, кроме шеи своего коня. Он уже начал уставать от той ненависти, которую испытывал к человеку, под чьим командованием находился более двадцати лет. Поначалу это была неосознанная ненависть, вызываемая бытовыми мелочами, но постепенно она начала разрастаться, пока не настал момент, когда он увидел все планы изнутри. И его первоначальное видение Ордена под руководством Фарвена как единой и устремлённой силы трансформировалось в полное непонимание происходящего – настолько алогичны и преступны по отношению к королевству были действия Верховного инквизитора.
Об этом никто не говорил. Он был первым, кто осмелился выразить всё вслух. Возможно, проявил излишнюю несдержанность, устроив собрание Ордена, где обвинил Фарвена в предательстве. Возможно, восстановил против себя весь мир священнослужителей. Возможно, теми словами обрёк себя на арест в недалёком будущем. Но он предупредил, и его слова вспомнят, в этом Корвин был уверен. Несмотря на то недоверие, с которым встретили его речь и все доводы, кажущиеся ему абсолютно неопровержимыми. Только ему. Но сам он поверил бы в эти слова, заяви их кто-то другой? Не знай он всё это? Да ни за что! Как человек, положивший свою жизнь на борьбу с «нелюдями» мог переметнуться на их сторону? Порой и он сам, как несколько дней назад весь Орден, начинал сомневаться в собственной нормальности. Безумные домыслы, рождённые на почве страха и недоверия – может это всё, чем он обладает?
Вскинув голову к небу, мужчина расхохотался, ловя на себе удивлённые и даже испуганные взгляды солдат собственного отряда. Да, в тот день им овладел страх, даже ужас, и бороться с этим оказалось выше его сил. Он дал слабину, позволил себе сорваться, за что и несёт теперь наказание. Но несмотря на все вопросы и недоверие, он послужит Ордену, как прежде – аккуратно и в высшей мере исполнительно.
Он стиснул зубы и зажмурился, осознав, что его снова охватывает ненависть. Не былая, обращённая против «нелюдей» ненависть, а новая, в которой была любовь к жизни. К жизни тех, за кого он боролся и тех, кого убивал.
Что же творится? – думал он, пребывая в растерянности. Народ верит всему, что ему говорит Верховный Инквизитор, а ведь сам старик ни в грош не ставит ни одно своё слово. Ложь стала необходимым атрибутом его политики, но как? Как такое может быть? Переведя взгляд на поле, капитан нахмурился, глядя на сокола, метнувшегося вниз и тут же взмывшего с зажатой в когтях полёвкой. Точно, - подумал он. Народ нуждался в сильном лидере, как эта птица нуждается в пище. И избран был Фарвен лишь потому, что в тот момент не нашлось никого, способного провести людей по другому пути. Но придёт время, и старик сойдёт в небытие, а что станет с народом? Нельзя же всегда надеяться на армию, жизнь не состоит из одной лишь охоты.
- Корвин, - осторожно обратился к нему Нрим, и капитан вздрогнул от неожиданности. – Куда мы направимся?
Капитан обвёл взглядом дорогу и усмехнулся солдатам.
- К западному побережью, - отозвался он. – Нужно успеть замести следы, прежде чем за нами начнут охоту. Домин жаждет получить Минус, вскоре придётся забыть о спокойствии.
========== Глава 21 ==========
- Надеюсь, долгие сборы тебе не потребуются, - сухо проговорил Кайл, наблюдая, как Молчун с Лисой складывают вещи в сумку. С самого своего появления он не проявлял никаких эмоций, что невольно вводило в ступор. Он даже ничему не удивился, словно знал обо всём заранее и был готов придти сюда именно в этот день и час. Ну и чёрт с этим, - с раздражением подумал Молчун, запихивая в сумку походную куртку. Хотя бы мирно переждал истерику, без пощечин и окриков, и на том спасибо.
- Куда ты собрался меня запихнуть?
- Есть одно место, где ты пригодишься. А выбор у тебя небольшой. Мы не должны допустить твоё заключение во временной петле. В любом случае, новое назначение тебе понравится.
- С чего бы? – угрюмо полюбопытствовал Молчун без особого интереса.
Сама мысль, что придётся отойти от дел на долгое время, претила. Сейчас самое время действовать, - думал он, комкая одну вещь за другой и яростно запихивая в сумку. Но как? Третий шанс не светит, Время не так милостиво, и угроза быть запертым во временном отрезке нависает острой гильотиной. Он даже рассказать ничего не мог, это могло изменить течение прошлого. В столь безвыходной ситуации ещё не приходилось бывать, и он чувствовал себя крайне неуютно.
- Станешь телохранителем Элайзы, ей потребуется помощь.
Молчун замер и медленно обернулся, не веря своим ушам.
- Эл? Она… жива?
- Заняла Орлиное гнездо и выступает в качестве оппозиции против власти Робина. Символично, не находишь? Место, где ваши распри начались, станет местом, где они закончатся. Нас уже должны ждать, поторопись.
Молчун поспешно набросил сумку на плечо и вытянулся стрункой, всем видом показывая, что готов отправляться.
- Ты приложил руку?
- Подробности узнаешь на месте.
Медленно кивнув, парень зашагал следом за принцем, с подозрением уставившись ему в спину. Что-то подсказывало, что Кайл не просто так не хочет говорить об Элайзе. Это заставляло беспокоиться, и он ускорил шаг, чтобы быстрее выскочить из трактира и взобраться на лошадь. Выехав за городскую черту, они ещё некоторое время двигались верхом, пока столица не скрылась с глаз, а потом принц открыл Переход, и они шагнули внутрь.
***
Знакомый с детства утёс встретил речным рокотом и приветливым шелестом ветвей. Их действительно ждали. Пятеро мужчин хмуро поприветствовали принца и скользнули беглым взглядом по Молчуну, не придав никакого значения его появлению. Махнув рукой, они стремительным шагом двинулись в сторону Орлиного гнезда. Крепость сильно изменилась. Восстановленная, она с гордостью взирала на раскинувшееся возле самого берега пепелище старого города, словно усмехалась так резко изменившимся ролям. Они прошли через забитый людьми двор и ступили в донжон. Юношу невольно передёрнуло, стоило только вспомнить, при каких обстоятельствах он был тут в прошлый раз. Принц повёл его по коридорам на верхние этажи и остановился перед дверью. Вошёл без стука, из комнаты сразу раздался дикий крик.
- Чёрт тебя дери, Кайл! Не смей входить без стука! Сколько раз повторять, это моя спальня, я могу здесь переодеваться!
- Ширму не для красоты придумали, вот и пользуйся.
- Ещё чего, буду я прятаться в своей комнате!
- В любом случае, ты же одета.
- Господи, когда-нибудь я тебе секиру в задницу засуну!
Выглянув из-за спины принца, Молчун неловко махнул рукой Элайзе, та мгновенно замолчала. Её гневное выражение лица быстро сменилось улыбкой, спустя мгновение парня едва не задушили в дружеских объятиях.
- Даже не представляешь, как я рада тебя видеть. Думала, что ты погиб, а словам этого… – она покрутила рукой в воздухе, указывая на принца. – Верится ему с трудом.
- Смотрю, у вас тёплые отношения.
- Огнём горят, – саркастически протянул Кайл. – Располагайся.
Когда принц скрылся за дверью, Элайза пихнула Молчуна под рёбра.
- Что он тебе приказал? И не увиливай от ответа, иначе загремишь в такую яму, что пожалеешь.
- Что-то я не понял твоего намёка.
- Да что тут понимать, этот интриган затеял огромный переворот. Узнай я всё заранее, не стала бы вообще связываться с ним. Мой тебе совет, Жан, если ты ещё не успел увязнуть в этой войне, отойди в сторону и не вмешивайся, это плохо закончится… – смерив его взглядом, она грустно улыбнулось. – Хотя на тебе всё отразилось куда как хуже…
Парень с непониманием на неё уставился и медленно приподнял брови.
- Так… А теперь подробнее…
***
- До этого момента ты отрабатывал свои удары на мелких животных и чучеле. Признаю, кое-каких успехов ты достиг, однако этого недостаточно.
С этими словами Цепеш сорвал с одной из коробок ткань, и я увидел, что на самом деле это была крупных размеров клетка, внутри которой находился насмерть перепуганный мужчина. Довольно полноватый и уже начавший лысеть. Мужчина смотрел на нас округлившимися глазами и с мычанием открывал рот с вырезанным языком.