- Что мне там делать? Я простой преподаватель.
- Таких простых днём с огнем не сыщешь, - задорно хохотнул ректор. Взяв в руки бутылку, он задумчиво посмотрел на неё и перевёл удивлённый взгляд на преподавателя.
- Откуда у тебя это богатство? – улыбнулся он, заметив печать королевской фамилии на пробке.
- Всё решают связи, - равнодушно пожал плечами Цепеш. – Вино из закрытых запасов короля добыть не так уж и сложно, если знаешь, к кому обратиться. А что, у тебя с вином совсем плохо?
- Не сказал бы. Но такого дива у меня не найдешь.
- В таком случае рад, что смог тебя порадовать. Много не пей, у тебя и так глаза красные.
- Что это ты сегодня такой дружелюбный? Затеваешь какое-нибудь коварство?
- Должен ведь я поддерживать репутацию среди студентов.
- Да, люди приходят и уходят, а репутация остаётся, - кивнул ректор, налил себе вина и задумчиво посмотрел на Цепеша. – До меня дошли некоторые слухи. Не поможешь развеять?
- С удовольствием, - преподаватель расслабленно откинулся на спинку кресла.
- Ты знаешь, я всегда был тебе другом, - начал говорить ректор.
Цепеш поморщился и перебил его:
- Ты прямо говори, а не начинай издалека, как какая-нибудь застенчивая студентка.
Ректор недовольно посмотрел на него, однако комментировать не стал.
- В течение этой недели я занимался твоим делом. Ко мне заходил Натан. Он в определённой растерянности. Утверждает, якобы ты как-то связан с Лигией. Пришлось поднять документы да хорошенько их просмотреть. Честно говоря, я сам мало что понимаю. Знаю только, что за тобой пристально наблюдают.
- Что за идиотизм!
- Спокойнее, Цепеш, спокойнее.
- Кого ты к спокойствию призываешь? Это возмутительно. Я сейчас же отправлюсь в Собор.
- Там уже все давно разошлись. Ночь на дворе. Сначала выслушай. Я никому не говорил о том, что обнаружил. Хочу, чтобы ты узнал первым. Это серьёзно. Я просмотрел документы о пропаже триграммы капитана Ламбеза. Это дело было поручено тебе. Но почему им занимался преподаватель Хельса?
- Повышенная активность возле Лигии, многие дайтьи замечены в северных лесах, солдаты Корновира видели их недалеко от тюрьмы. Орден был слишком загружен, в столице оставались единицы, но на них рассчитывать было невозможно из-за большого количества работы. К тому же, Верховный Инквизитор решил, что в этом могут быть замешаны члены Ордена, а потому взял человека со стороны. Преподаватель подходил лучше всего. И, как ты знаешь, мы были в дружеских отношениях.
- Что верно, то верно, - согласился ректор. – Но ты так и не смог разобраться в этом деле?
- Недостаточно фактов, - Цепеш пожал плечами. – Хотя я мог и что-то упустить.
- Да, упустил, - ректор поставил локти на стол и посмотрел на собеседника. – Лейтенант Шульз провел своё расследование по этому делу, когда встал вопрос о твоей причастности к провалу операции по защите Собора. Триграмму украл Перинье. Тот самый, которого привёл сюда ты, пользуясь своим положением преподавателя. И который убил Фарвена.
- Я сам был шокирован. Но ты же не думаешь, будто я содействовал убийству друга?
- Нет, конечно же, нет! Я знаю, Фарвен доверял тебе… Но тут одна непонятная вещь проклюнулась. Дело в том, что незадолго до нападения на Корновир ты выехал из столицы и прибыл обратно только спустя несколько дней после. Я подсчитал кое-что и получается, этого времени должно было хватить, чтобы добраться до тюрьмы и обратно.
- Хочешь сказать, что я был там?
- Вот ты и ответь.
- Риан, ты ведь сам подписал мой запрос о частых выездах из столицы. Так уж вышло, что я считаю целесообразным обучать студентов на практике.
- Но принца с тобой не было.
- Ответь, сколько времени требуется на подготовку поля для тренировки?
- С нуля?
- Нет, мы там и раньше тренировались.
- Около недели.
- Плюс, время, чтобы добраться туда и обратно. Итого я потратил четыре дня, чтобы добраться туда, готовил поле неделю, а потом четыре дня возвращался обратно. Как, скажи, пожалуйста, я мог попасть в Корновир?
- Да, в этом что-то есть… Но что ты делал в Лигии в мае? Офицер Уотто утверждает, что видел тебя там, пока сам был в плену. И, если не изменяет память, ты в академии в это время отсутствовал. И советую сказать правду, какой бы она ни была.
- Похоже, у нас появилась проблема в доверии. А, между прочим, это не я провёл в плену, бог знает, сколько времени. И не на меня они воздействовали всё это время допросами. Ты и сам должен понимать, чего они добиваются. Они хотят настроить нас друг против друга.
- И пока у них это получается. Да, Уотто провёл в плену много времени, но он служил Ордену долгие годы, и служил верно. Он проверенный Каратель, которого лично награждал Верховный Инквизитор. А против тебя столько улик, что у меня голова кругом идёт. Твоё счастье, что многие члены Ордена верят тебе и готовы за тебя поручиться, в противном случае, тебя бы арестовали. Так что же с тобой будет?
- Ничего, - ответил Цепеш. – Ровным счётом ничего.
- Я проверил вашу площадку для тренировок. Угадай, какие получил результаты.
- Даже так?
- Именно. Для тебя это смертный приговор.
- Ты куда-то клонишь, но куда?
- Вольно или невольно, но именно ты сорвал работу Натана. Вольно или невольно, но именно ты запустил расследование о пропаже триграммы. А, между прочим, эти результаты, могли многое изменить. Ты попал в дикий переплёт. Если я доложу Лоренсу, он тебя уничтожит. Но вот проблема, я тоже окажусь под ударом. Более того, на меня обрушатся удары с двух сторон. Меня ударят аристократы и Орден. И что теперь делать?
- Ты спрашиваешь меня?
- Сначала я хочу выслушать тебя. И учти, именно ты сейчас под подозрением, не я. А ты знаешь, что значит быть под колпаком у Лоренса. Ну? Я жду ответа.
- Налей ещё вина.
Ректор покачал головой и взял в руки бутылку. В тот же момент она разлетелась на осколки, и тёмная жидкость полилась по руке мужчины. Вскрикнув от неожиданности и боли от вонзившихся в руку осколков, Риан дёрнул рукой. Преподаватель криво усмехнулся, прежде чем вонзить кусок осколка ему в горло. Дождавшись, когда ректор перестанет дёргаться, он поднялся со стула и неспешно пошёл на выход.
***
Поначалу принцу показалось, что ничего не вышло, и по его спине пробежал холодок. Он не боялся ошибки, скорее – последствий. Но сейчас не время думать об этом. Минус отнял все силы, даже открыть глаза удалось не сразу. Казалось, прошла целая вечность. Постепенно возвращались ощущения. Вокруг сильно пахло травами, сморщив нос от резких запахов, Кайл чихнул и открыл глаза. Небольшая комнатка со скромной, но довольно уютной обстановкой. Он лежал на кровати, прикрытый тёплым толстым одеялом. Напротив, возле окна, стоял стол, на котором лежали стопки бумаг, рядом стул, со спинки свисала чья-то шерстяная кофта. За самим окном ничего, кроме синего неба не видно.
В соседней комнате раздалось довольное мычание - кто-то напевал мелодию. Прислушавшись к голосу, Кайл приподнялся на локтях, стараясь понять, кто же там находится. Поднявшись с кровати, подошёл к двери и коснулся деревянной ручки и потянул дверь на себя. Та не подавалась, принц дёрнул сильнее, однако и в этот раз дверь оставалась закрытой.
- Попробуй толкнуть, - насмешливо предложил голос.
Чуть подрагивающими руками Кайл осторожно приоткрыл дверь. За ней находился незнакомый мужчина. Русые волосы до плеч, карие глаза и лёгкая улыбка на губах.
- Кто вы?
- При жизни меня называли Часовщиком, но можешь звать меня Лукасом. Как ощущения?
- Непривычно, - принц пожал плечами, прислушиваясь к себе. – А вы… живы?
- Только здесь, вне Времени. В мире же меня не существует уже давно.
- Теперь оно подчиняется мне?
Мужчина качнул головой.
- Время никому не подчиняется, это ты будешь служить ему. Обращаясь к Минусу, тебе придётся искать доказательства жизни выбранного тобой существа. Если точно знаешь, что его нет, и не может быть, Время не позволит вернуть его. Поэтому выбор нужно делать осторожно. Нужно помнить: мы не воскрешаем.