- Я говорю о более приземлённых вещах. В этом мире куда больше силы, нежели людской бог.
- Кончай говорить загадками, у меня и так голова не варит.
- Тебе нужно отправиться на Третий Рубеж. В далёком прошлом там совершались древние ритуалы. Люди часто приходили туда просить что-то. Говорят, тамошние духи могли даже воскрешать. Они обладают огромной силой. Если хочешь победить Цепеша, стоит побывать там.
- Это легенда, - фыркнул я.
- Легенды не возникают из пустоты. В городе Мирра есть монастырь. Во время войны с магами там находилось сердце Ордена, в Собор они перешли уже многим позже. Монахи передают знания следующим поколениям. Я не могу утверждать, что ты найдёшь там информацию, но ты ничего не потеряешь, если попробуешь с ними поговорить.
- Ладно, пойду к монахам. Спрошу у них, где Рубеж и попробую выжить после таких расспросов.
- Разве у тебя есть выбор?
***
Нрим зашёл в кабинет Верховного Инквизитора и отвесил почтительный поклон. Заметив на лице новопровозглашённого главы церкви неудовольствие, усмехнулся и развёл руки в стороны, как бы показывая, что ничего поделать не может, этикет есть этикет.
- Прекрати эти ужимки, - мрачно проговорил Корвин, поднявшись из-за стола. – Я не ожидал, что мне предложат этот пост, и не думаю, что готов блюсти все правила. В особенности с вами.
- Ну и глупо, такое повышение много стоит. А соответствовать надо. К тому же, кто как не ты? Из всех нас лишь ты один сделал верные выводы из происходящего. Ты всерьёз подозревал Жана, несмотря на попытки Фарвена пресечь твоё расследование. И ты единственный, кто начал подозревать старика. Хоть это и до сих пор звучит, как сумасшествие… Но факт, что он покрывал Цепеша, лишь подтверждает твои догадки.
Корвин в сомнениях качнул головой и скрестил руки на груди, глядя на лейтенанта. Тот мгновенно нахмурился. Такой взгляд у своего бывшего капитана он уже видел, и не раз. Командир что-то замыслил, и его затея вряд ли понравится не только самому Нриму, но и всему Ордену.
- Что происходит?
- Домин желает встретиться, - с этими словами Верховный инквизитор протянул письмо.
- Кто доставил?
- Сокол… – Корвин опёрся на стол и поджал губы, после чего добавил. – Королевский.
Нрим вскинул на него полный удивления взгляд.
- Птица со двора самого Рональда? Это чья-то глупая шутка?
- Не думаю… После гибели этой девушки из банды, Элайзы, пришло оповещение об исчезновении младшего принца. Едва получив письмо, я отправил запрос королевскому советнику, и выяснилось, что он так и не объявлялся. Король пока это не афиширует, но не думаю, что так будет и дальше.
- Подозреваешь мальчишку? – лейтенант хохотнул. – А у меня есть другая версия. Ходили слухи, что он был влюблён в Элайзу. И надо сказать, я это понимаю. Она была миловидна. Не удивительно, что он пропал после такого. Любого бы сломала подобная новость.
- Или он связан с Лигией. Не смотри так, я не сошёл с ума, и это не паранойя. Ты же сам подозревал его! Я уверен, письмо отослал он.
- И что собираешься делать?
- Встретиться с ним, конечно.
Нрис вытаращил глаза. За переговоры с врагом полагалось лишь одно наказание: смерть.
- Что за авантюрист… – нарушил он молчание, и помещение огласилось тихим смехом.
- Готов к очередному безумию?
- Отряд Гор пойдёт за своим капитаном в любое пекло, в этом не сомневайся. Но вряд ли королевский двор будет того же мнения. Ты у них не в почёте, едва узнают об этих делах, тут же вспомнят твои малейшие провалы. Хорошо ещё, что большая часть информации находится в руках Ордена. Лоренс первым выдвинул твою кандидатуру, в свете этого он не станет сотрудничать с лордами. Кажется, он вообще собирается установить железный занавес.
- И всё же, нам необходимо обезопасить себя. Шпионы Роджера цепко следят за нами, невозможно предугадать, какая информация окажется в его руках. Можешь себе представить, как отреагирует аристократия, если всё узнает? Да ещё из рук самого герцога. Нужно всё подготовить заранее.
- Какой план?
- Мы сможем подать эти переговоры под нужным соусом, не открывая истинных их целей…
- А какие у нас цели?
- Заключение мира, Нрим. Фарвен хотел развязать войну, и сделал это. Но есть основания полагать, что «нелюди» готовы пойти на перемирие, однако лорды и народ вряд ли готовы к такому. Благодаря принцу, у нас есть возможность создать легенду, способную прикрыть наши цели. Для лордов переговоры – блеф. Фарвен планировал подвести основной бой к Васильковым полям, что многим казалось глупостью. Какой резон тварям идти у нас на поводу и сражаться на наших условиях? После того, как вскрылся его союз с метузеллой, в его предательстве нет никаких сомнений. Я пойду по другому пути. Переговоры способны задержать наступление вражеских войск, мы можем преподнести это, как попытку выиграть время. Все знают, что в расстояниях мы проигрываем. Необходимо будет сделать несколько запросов. Поставки из Кальназара должны идти с усиленной скоростью. Войска требуется перебросить с южных границ на север. Пусть дислоцируются возле столицы. Это основная точка, которую мы должны защитить.
- Будет сделано.
- Займёшься запросами. Тебе потребуется связаться непосредственно с герцогом, в связи с чем ты возглавишь отряд Гор. С лейтенантом он разговаривать не станет, а людям нужен новый капитан.
- Так точно, - Нрим улыбнулся и отдал честь. – Когда выезжаешь?
- Сегодня же. О моём отъезде пока никому не стоит знать. По возвращению я лично встречусь с герцогом Роджером и обговорю с ним детали. Можешь идти.
========== Глава 30 ==========
Передо мной возвышался высокий храм, украшенный присыпанными снегом куполами и резным орнаментом, который поражал своей строгостью и великолепием. Он вселял слишком противоречивые чувства. Великолепию и роскоши хотелось поклоняться, но было невозможно находиться перед ним дольше нескольких минут и не почувствовать дрожь в теле. Из приоткрытых дверей доносились звуки музыки, ей вторил хор голосов, распевающих какую-то молитву. Люди скрылись внутри, прикрыв двери и отрезав доступ к звукам, от чего я вдруг почувствовал себя одиноко.
Я сделал несколько шагов, приближаясь к храму. Сам не заметил, как оказался на крыльце, стоя на широких каменных ступенях, по бокам которых расселись каменные ангелы. Казалось, они пристально наблюдают, с трудом решаясь пропускать меня дальше. И с каждой секундой ноги становились тяжелее, до тех пор, пока я не остановился перед дверьми. Тело наполнилось непонятным волнением, словно в любой миг должно произойти чудо. Я отогнал от себя эти мысли. Хотелось пройти дальше, но какая-то сила держала у входа, будто я недостоин прохода внутрь. От этой мысли я вздрогнул и развернулся, чтобы спуститься вниз.
- Уходите? Служба только началась.
Не оборачиваясь, я покачал головой. Посмотрел я на монаха только, когда он прикоснулся рукой к моему плечу. Немолодой, с седыми коротко остриженными волосами и сухим морщинистым лицом, по которому видно, что этот человек ведёт аскетический образ жизни. Его глаза были карими. Несмотря на суровость, в них царило тепло, впрочем, такой взгляд у большинства мирных святош. Я вспомнил горящие фанатизмом глаза Карателей. Вот уж в них смотреть было страшно.
- Заходите, - так же негромко произнес он. – Быть может, именно это вам и нужно сейчас.
Он убрал руку и поднялся обратно, замерев возле дверей. Увидев мои сомнения, монах улыбнулся и толкнул тяжёлую дверь. Она тихонько заскрипела, открывая узкий проход и тонкую полосу света. И я шагнул вперёд. Внутри неровным строем стояли на полу красиво вырезанные деревянные подсвечники, люди один за другим зажигали свечи и шевелили губами, бормоча молитвы и что-то прося. Пока я был занят рассматриванием помещения, икон и статуй, монах прошёл дальше и снова обернулся. Казалось, он видит не меня, а загнанное в угол существо, которое боится сделать лишнее движение и не может спокойно вдохнуть воздух.
- Вы впервые пришли в церковь? – негромко спросил он.
- Нет, я уже бывал в подобных местах, но…