Тем временем миссис Вэннервилль диктовала список продуктов, которые должна была купить Нэнси в лавке бакалейщика. Когда Нэнси покончила со списком, миссис Вэннервилль прокомментировала случившееся.
- Хорошо, Нэнси, что хотя бы ты знаешь свое место и понимаешь, что каждому необходимо жить в тех условиях, в которых он родился. Если бы была от рождения графиней, стала бы ты, Нэнси, чистить картофель?
Нэнси пожала плечами и задумчиво изрекла.
- Если бы я была графиней, все свое время я тратила бы на примерки красивых платьев, балы и очаровывание мужчин.
- Самый рассудительный человек во всем этом доме, - разочарованно подытожила миссис Вэннервилль.
Глава четвертая
Подготовления ко дню рождения Линнет подходили к концу; кухарки приготовили почти все кушания, горничные убрали главный зал и под тщательным присмотром миссис Вэннервилль даже украсили.
Последним поручением для кухарок осталось приготовление пирога, однако в последний момент миссис Вэннервилль решила, что начинка с крыжовником окажется самой подходящей и выпечкой занялась самолично.
На кухне ей помогала Дори и еще пару слуг. Замешивая тесто, миссис Вэннервилль не переставала ворчать и охать, вспоминая недостойное поведение дерзкой Аманды.
- Совсем уже Аманда лишилась совести и страха... Несносная девчонка. Ну, ничего, я ей устрою... Отправлю на следующей же неделе в пансионат до совершеннолетия. Пребывание там ее немного отрезвит и выбьет эти дурные затеи из ее головы. Дори, поднеси мне баночку с корицей, - обратилась она к служанке.
- Миссис Вэннервилль, может стоит угостить чаем мисс Линни, - спросила Дори, хоть как-то попытавшись отвлечь старую хозяйку от грустных мыслей, и подавая корицу.
- Отличная идея.
Дори разлила чай по чашкам и ловко уложив на поднос, поспешила на второй этаж.
- К вам можно, мисс, - осторожно спросила Дори и легонько ткнула свободной рукой дверь. К ее удивлению, дверь поддалась и Дори зашла в комнату, которая, похоже, пустовала.
Оставив поднос с чашками, Дори развернулась на каблуках и зашагала прочь.
Когда дверь за ней захлопнулась, из-за шторы вылезла испуганная Эдна и выдохнула. Увидев на столике оставленный еще горячий чай, она взяла одну из чашек и отхлебнула жидкость. Чай оказался согревающим и ароматным.
Эдна допив чай, зевнула и наконец ушла из комнаты, заковыляв в другое крыло поместья.
Линнет тем временем при помощи служанок Мардж и Сэмми застегивала корсет и просила себя потуже затянуть.
- Миленькие мои, помогите мне его одеть...
- Зачем он вам, мисс, - недовольно проговорила Марджери, но до конца затянула шнуровку.
- Чтобы соответствующе выглядеть. Кстати, я на примерку к портнихе.
- Отлично, мисс Линнет. Желаю удачи.
Вернувшись после посещения портнихи, Линнет осталась довольна. Уснув пораньше, она проснулась лишь на следующий день, когда часы показали три часа дня. Незаметно протекли еще два часа ожидания, которые девушка провела, готовясь к приему. Служанка Саманта расчесывала непослушные кудри Линнет, а другая в тот самый миг помогала застегивать ультрамариновое колье на тонкой шейке юной прелестницы.
Наступил вечер, приближалось пять часов вечера. В поместье стали прибывать первые гости. Ближайшие родственники мистера Вэннервилля заявлялись в дом один за другим.
Хозяин дома самолично встречал и сопровождал каждого из них в зал, где любезно разговаривал и предлагал отведать что-нибудь со стола.
Зал, который полнился с каждой минутой новым гостем, был украшен свежесрезанными цветами, а перила парадной лестницы были обвиты весенним плющом. Зал благоухал.
Музыканты, которых нанял мистер Вэннервилль, расположились в самом углу и тихо наигрывали на скрипке негромкую мелодию.
Два уставленных блюдами стола стояли в самом углу зала. На самом маленьком из столов царило великолепие закусок. Горы лососевого паштета, прожаренных ростбифов, икры и креветок покоились на небольшом деревянном столе. Противоположный был заставлен огромными тарелками с фруктовыми пирамидками из слив и персиков и блюдцами с пирожными. Украшением стола был большой пирог с крыжовником и засахаренные фрукты.
Улыбающиеся официанты разносили собравшимся гостям стеклянные бокалы с искрящимся шампанским и пузатые коктейльные стаканы, щедро заполненные разноцветными жидкостями. Разодетые гостьи с удовольствием дегустировали коктейли, а сопровождающие их мужья цедили шампанское.