- Мисс Вэннервилль, не желаете ли потанцевать?
На личике Линнет заиграла лукавая улыбка и она утвердительно кивнув, радостно ответила.
- С превеликим удовольствием, сэр.
Мистер Гильдебранд вывел в центр зала свою юную партнершу и они закружились в легком и дурманящем сознание вальсе. У них это выходило превосходно, отчего Линнет внутренне ликовала, надеясь, что их танец заметят.
Маленькая белая ручка Линни заметно отличалась от слегка загорелой руки Гильдебранда. Нежное касание приносило легкое волнение, и она трепетала. Почувствовав дыхание мистера Гильдебранда на своей шее, она более страстно начала вальсировать.
- Вы замечательно танцуете, - удивленно отметил мистер Гильдебранд.
- Вы тоже. Как вас зовут, - зачарованно спросила Линнет, заглядывая в зеленовато-серые глаза своего партнера.
- Кристофер. Кристофер Гильдебранд, - прерывисто дыша, ответил он, - я ваш дядя.
- Значит, получается, я ваша племянница?
- Да, мисс Вэннервилль...
Танец окончился, мистер Гильдебранд ушел в другой конец зала, оставив Линнет у окошка, где она переводила дух. Пока дамы отошли к столам с провизией, джентльмены отправились к покерному столу. В центре стола восседал мистер Вэннервилль, рядом с ним сидел его поверенный мистер Херст и многочисленные мужья кузин.
Аманда и Бенджамин пили коктейли, поглядывая на проходящих. Заприметив радостную сестру, Аманда побрела к ней с выражением истинного довольства на лице.
- Кто этот достойный джентельмен, - тихо поинтересовалась Аманда, кидая взгляд на мистера Гильдебранда, играющего за одним столом с отцом семейства.
- Некий Кристофер Гильдебранд, кузен папеньки и наш дядя, разумеется, довольно дальний.
- Он хорош собой, - с улыбкой заметила Аманда.
- Весьма. У него благородная внешность и приятные манеры, а еще он прекрасно вальсирует.
Оставив без ответа сестру, Аманда вернулась на диванчик к Бенджамину.
К Линнет подошли служанки и осыпав горой комплиментов, захихикав, отошли.
Через мгновение объявили новый танец и Линни пригласил какой-то юноша. Посмотрев на покерный столик, Линнет с небольшим сожалением начала танцевать с новым партнером.
Он, конечно, не был так умел, как мистер Гильдебранд, но был весел и весь танец смешил Линнет своими рассказами.
На мгновения отрываясь от азартной игры, мистер Гильдебранд смотрел в сторону танцующей пары и улыбался. Он любовался Линнет Вэннервилль, она слишком напоминала ему Дайанн.
Натанцевавшись вволю с разными кавалерами, развеселившаяся Линни с удовольствием поела засахаренную вишню и потягивая розовый коктейль со льдом, присела на диванчик.
Сзади к ней подошла миссис Вэннервилль и обняв за плечо, чуть не довела до приступа.
- Боже, тетя, - прыснула от смеха Линнет, - зачем вы меня пугаете?
- Дитя мое, и в мыслях подобного не было. Я хотела лишь поинтересоваться, с кем это ты танцевала?
- О ком ты говоришь?
- О том немолодом незнакомце, - тетушка устремила взгляд на мистера Гильдебранда.
- Я знаю лишь его имя, - улыбнулась Линнет, - его зовут Кристофер Гильдебранд.
Старуха изменилась в лице и отошла от племянницы, поспешив к покерному столу. Линнет нахмурилась и стала наблюдать, как тетка что-то говорила отцу. Тот выслушал ее и вернулся к игре. Миссис Вэннервилль вышла из зала.
Подозвав одного из официантов, Линнет попросила передать мистеру Херсту, что она желает поговорить с ним.
Официант послушно сообщил поверенному о желании мисс Вэннервилль, прошептав это на ухо. Выслушав сообщение, мистер Херст встретился взглядом с Линнет и поняв, что его услуги необходимы немедленно, откланялся и вышел из игры. Выйдя из зала, он дождался мисс Вэннервилль у выхода и поднявшись вместе с ней в библиотеку, заговорил.
- Мне передали вашу просьбу переговорить со мной наедине. Итак, мисс Вэннервилль, что именно вас интересует?
- Мистер Херст, я знаю о ваших умениях разыскивать самые потрясающие факты из жизни людей. Я также наслышана о том, что вы достаточно осведомлены о всех, кто имеет отношение к семье Вэннервилль. Не могли бы вы мне рассказать о мистере Кристофере Гильдебранде?
- Конечно, мисс Вэннервилль. Постараюсь кратко. Кристофер Гильдебранд - троюродный брат вашего почтенного отца, а также второй по очереди наследник, претендующий на наследство вашей семьи. Как мне известно, мистер Гильдебранд имеет недвижимость и угодья в Штатах, занимался добычей известняка. Он никогда не был женат, детьми Господь не одарил.