- Моя сестра Аугустинн Вэннервилль является владелицей ткацкой фабрики "Джиммис" и она имеет право на проживание в этом доме.
- Значит, отец, мы безмерно богаты, - прошептала Линнет, - почему же раньше ты ничего нам не рассказывал о нашем состоянии?
Мистер Вэннервилль сурово глянул на дочь, вздохнул и ответил.
- Если бы хоть кто-то знал о твоем богатстве, то обязательно нашелся бы какой-нибудь золотоискатель, охотник за богатой невестой...
В этот момент мистер Вэннервилль отвел взгляд. Интуитивно, Линнет поняла, о чем говорил отец, кого он подразумевал под "золотоискателем". Но тут же Линнет решила переменить тему столь затянутого обсуждения дальнейшего наследования, и оправив складки платья, бодро заговорила.
- Батюшка, сегодня утром я направлялась сюда лишь с одной мыслью - попытаться отвлечь тебя и тетушку от мыслей о смерти Бенджамина. И поэтому, я хотела предложить тебе отправиться на курорт в Калифорнию. Наши соседи, Кармайклы, недавно разговорились со мной о санатории и принялись расхваливать его, рассказав о приятных погодных условиях, отличном питании, близком расположении моря. Морской воздух отлично лечит здоровье и ставит на ноги. Как ты считаешь, полезно ли будет вам с тетушкой Аугустинн побывать там?
На мгновение Линнет показалось, что отец замотал головой.
- Замечательная идея, Линнет. Думаю, что ты права, и нам с Аугустинн действительно необходимо отвлечься от печали. А морской воздух крайне полезен. Пожалуй, я соглашусь. Но вот что скажет миссис Вэннервилль?..
- Мне думается, что она поддержит тебя и отправится на курорт.
- Ты бесконечно права, Линни. Но, если мы с Аугустинн покинем дом, кто же будет приглядывать за тобой? Неужели ты останешься в поместье одна?
Линнет озадаченно осмотрелась по сторонам и призадумалась. Старик Вэннервилль наконец присел подле дочери и пристально посмотрел на нее. Она перехватив его взгляд, смущенно потупилась и предложила.
- Тот, кто временно станет присматривать за домом, на мой взгляд должен быть родственником нашей семье...
- Я, конечно, не давлю на тебя, Линнет, но я хотел бы, чтобы ты находилась в безопасности. Почему бы Кристоферу Гильдебранду не предложить погостить в поместье?
Линнет поколебалась и поделилась своими сомнениями.
- Тетушка Аугустинн ненавидит мистера Гильдебранда, я сомневаюсь, что она одобрит такого человека. Она отзывалась о нем не самым наилучшим образом. К тому же, ты ведь, батюшка, знаешь о ее нескрываемой нелюбви к австрийцам...
Отец и дочь дружно рассмеялись.
- Ничего, пусть примирится с этим. Я позвоню сейчас Кристоферу и попрошу сегодня же приехать погостить на две недели.
Сердце Линнет бешено заколотилось и она слегка заволновалась.
- Конечно, пригласи его. А я пожалуй, пойду в чайную. Хочу позавтракать...
Линнет сидела в освещенной чайной и смотрела куда-то вдаль. Выглядела она приподнято и мечтательно. Рядом с девушкой крутилась и Дори, наливавшая ей чай. Заметив, что юная хозяйка веселее всех прочих обитателей, Дори улыбнулась.
- Кого-то высматриваете в окне, мисс?
Линнет рассеянно мотнула головой и погрузилась в свои мысли. Дори поняв, что мисс Вэннервилль ушла в себя, покинула чайную и понесла поднос с завтраком еще не проснувшейся миссис Вэннервилль.
Размеренно протекли два дня. Мистер Вэннервилль поговорив с сестрой, убедил ее отправиться вместе с ним в Калифорнию и Аугустинн Вэннервилль заметно приободрилась. Нагрузив прислугу непосильной работой, миссис Вэннервилль начала собираться в путешествие.
- Линнет, я знаю твой благоразумный нрав, - начал мистер Вэннервилль, - но все же прошу тебя вести себя осмотрительно и послушно. Будь как можно более обходительной с мистером Гильдебрандом. Он хороший малый, будь спокойна.
Линнет улыбнулась и подавив смешок, успокоила отца.
- Не стоит так нервничать, папа. Вы уезжаете с тетушкой всего лишь на две недели, ни днем больше. Мне кажется, я всегда проявляла дружелюбие к тем, кто пользовался твоим расположением.
Отец кивнул в знак того, что согласен с дочерью.
- Разумная, самая разумная девчонка во всей Англии, - прищурившись, довольно произнес он, глядя на Линнет.
Обмен любезностями подходил к концу, и когда уже родственники садились в автомобиль, отец бросил на дочь слегка укоряющий взгляд. Миссис Вэннервилль прощалась с племянницей более душевным образом.