- Миссис Рейнолдс, секретарь директора пансионата Хадлоу-Ливенси. Вы просили соединить вас с пансионатом?
- О, да, миссис Рейнолдс. Я хотела бы поговорить с вашей недавно прибывшей гостьей, Амандой Вэннервилль.
- Ах! Простите, но я не могу пригласить ее к телефону.
- Почему? Что-то случилось?
- Да, кое-что произошло. Мисс Вэннервилль долго гуляла перед завтраком, и вероятно, простудилась... По распоряжению директора ее мы перевели в больничное крыло. А с крылом связи нет, она отсутствует. Вот именно поэтому вы и не можете сейчас с ней поговорить.
- Какая жалость, - расстроенная Линнет пробормотала и повесила трубку.
Девушка была до глубины души потрясена тем, с какой масштабностью и внезапностью окружающие ее близкие заболевали. Сначала необъяснимая кончина кузена, а теперь и простуда сестры.
Линнет вспомнив про гостя и еще не приготовленный обед, поспешила вниз. Спустившись на кухню, она дернула шнур, вызывающий кухарок. Когда обе кухарки вошли, Линнет сразу же заговорила.
- Дамы, вы должны приготовить праздничный обед, состоящий из четырех блюд. Во-первых, легкий фасолевый суп. Разумеется, как же и без жаркого! Зажарьте маленькую индейку с морковью. Вы, миссис Пинкл, - обратилась Линнет к грузной кухарке, - делаете паштет из каштанов. А вам уж я доверю приготовление сливового пудинга, - сообщила Линнет мисс Присц.
- Будет сделано, - хором ответили кухарки и ушли в кладовую.
Тем временем Линнет отправилась в прачечную, где она намеревалась попросить стопку свежего постельного белья. В мыслях Линнет уже знала, что отдаст мистеру Гильдебранду комнату рядом со своей.
- Миссис Пафф, - войдя в светлую прачечную, обратилась Линнет к чинно сидящей старушке на небольшом стуле, - могли бы вы мне выдать комплект свежего белья?
- Конечно, деточка, - пробормотала старушка и вручила Линнет белоснежную стопку, состоящую из сложенных простыни, наволочки для подушки и пододеяльника.
Линнет отнесла белье в комнату для мистера Гильдебранда и спустилась на кухню, чтобы посмотреть на ход работы кухарок. Мисс Присц мешала в миске жидкое тесто и добавляла в него мелко нашинкованные кусочки слив, а миссис Пинкл заправляла морковью индейку, которую она, похоже, готовилась отправить в плиту.
- Вы отлично справляетесь, - радостно заключила Линнет.
Вдруг в дверь кто-то постучал. Линни встрепенулась и оправив на себе одежду, попросила кухарку отпереть дверь. Сердце Линнет бешено колотилось, спазм охватил грудь и она трепетала в предвкушении встречи. Чтобы снять лихорадочное воодушевление, она забилась в дальний угол кухни и сделала вид, будто складывает тарелки.
Наконец в кухню вошла кухарка и сообщила.
- Мистер Гильдебранд, мисс.
Точно пожар разгорелся в груди Линнет в это мгновение. Подняв глаза, она посмотрела на вошедшего гостя. Отложив тарелки, которыми она явно не интересовалась, Линнет вышла из-за стола и приблизилась к мужчине. В эту встречу он показался ей еще более привлекательным.
- Мистер Гильдебранд, вот вы и прибыли. Рада видеть вас здесь, - губы ее дрогнули и растянулись в улыбке.
- А я рад видеть вас, - мягко ответил он.
Они вышли из кухни, покинув перешептывающихся кухарок, и Линнет предложила ему подняться в боковое крыло, чтобы поскорее расположиться. Ее гость выглядел побледневшим и заметно уставшим, поэтому он согласился и направился следом за Линнет. Не произнося ни единого слова, она провела его до самого коридора и остановившись возле одной из дверей, сняла со связки ключ и засунув в замочную скважину, отперла ее, впустив мистера Гильдебранда.
Комната, которую предоставила в личное пользование Линнет мистеру Гильдебранду, оказалась очень просторной и неплохо обставленной. Дубовая резная кровать цвета ореха величественно стояла посреди прочих удобств. Небольшой комод и бельевой шкаф ютились в дальнем углу комнаты. Единственным пережитком прошлого в этой обстановке был прикроватный столик. Этакий образчик сентиментальной викторианской эпохи конца девятнадцатого столетия, которому по всей видимости, было уже немало лет. Украшением уютной комнаты являлся камин, на полке которого в ряд стояли статуэтки балерин и очаровательных пастушек. По краям каминной полки теснились и два серебрянных канделябра, от которых, впрочем, толку было мало.
Оглядевшись вокруг, мистер Гильдебранд невольно улыбнулся. Обстановка комнаты, как и обещала мисс Вэннервилль, была очень уютна и располагала к себе.