- Вы наверное утомились после длительной поездки, - тихо спросила Линнет, - поэтому прошу вас, располагайтесь. Здесь вы найдете все, что нужно. Если чего-то вам будет не доставать, просто дерните шнур, - она показала ему жестом на длинный шнурок, висящий у кровати, - и к вам придет слуга.
Мистер Гильдебранд взяв руку Линнет, поцеловал и ответил.
- Мисс Вэннервилль, благодарю вас за вашу заботу. Надеюсь, я доставил вам немного хлопот, - улыбнулся он.
- О, нет, не стоит беспокоиться, - успокоила мистера Гильдебранда Линнет, - может вы желаете что-нибудь выпить?
- Если только вы согласитесь выпить со мной, - усмехнулся Гильдебранд и присел на край кровати.
- Я право, даже не знаю. Хочу огорчить вас, дядя, но я совершенно не пью алкоголя.
- А шампанское, - лукаво спросил он, - на мой взгляд оно совершенно безвредно. Почему бы нам не попросить прислугу принести именно шампанского?
- Это будет очень скверно, - заключила Линнет, но все же подчинилась воле мистера Гильдебранда и дернула шнур.
Через минуту в коридоре раздалось шумное чихание и звук приближающегося человека. Линнет застыла возле кровати и с неподдельным ужасом взирала на все происходящее. В дверь наконец постучали и на пороге появилась служанка Марджери.
Увидев расслабленного мистера Гильдебранда и хозяйку, стоящую рядом с кроватью, она нахмурилась и произнесла.
- Чего желаете, мисс Вэннервилль?
- Мардж, принеси мне и мистеру Гильдебранду...
Линнет замялась, ее смятение и испуг заметил Гильдебранд и закончил за неё фразу.
- Принеси нам шампанского, Мардж, - приказал мужчина.
Служанка смерила его ненавистным взглядом и хмыкнув, покинула комнату.
Линнет заметила этот странный взгляд и присев на кровать, произнесла.
- О, Боже, что теперь обо мне подумают слуги. Моя репутация окончательно испорчена... Нас с вами объявят любовниками.
Кристофер Гильдебранд громко расхохотался и добавил.
- Которые пьют бутылками шампанское! Что за глупости, мисс Вэннервилль, - рассмеялся вновь он, - как же вы еще молоды. Ну, с чего бы слугам считать, что мы с вами в связи?
Линнет потупила взор и улыбнулась.
- Вы безусловно правы, дядя. Я действительно сказала глупость. Но все же... Чтобы не пошло подобных слухов, я пожалуй, пойду. Вам пора отдыхать.
Линнет слезла с кровати и направилась к двери, как вдруг мистер Гильдебранд подошел к ней сзади и приобнял.
- Точно пойдут про нас с вами слухи.
Линнет улыбнулась, но вышла из комнаты в коридор, где обхватив себя за локти, слегка поежилась. Она уверенно зашагала на кухню, где хотела возобновить свои наблюдения над приготовлением обеда.
Мистер Гильдебранд тем временем переодевался из дорожной одежды в домашнюю, и про себя размышлял о своем крайне "непристойном" поведении. Улыбка не сползала с его приятного лица.
Позвали к обеду. Мистер Гильдебранд уже переодевшийся в белоснежную рубашку и строгие брюки, легко спустился по шершавым ступенькам и через мгновение очутился уже при входе в чайную комнату. Продолговатый стол, застланный узорчатой скатертью был заставлен блюдами. Супница с горячим фасолевым супом возвышалась над остальным. Столовых приборов было всего пять, и они выглядели довольно разношерстно. К его удивлению, в чайную он прибыл первым.
Мистер Гильдебранд войдя в освещенную комнату, сразу же занял место хозяина дома и довольный собой, принялся оглядывать окружающие его стены. Цепким взором мужчина отметил и ценность серебрянных ложек, и изящность пузатого китайского кувшина, который одиноко высился в самом конце стола.
Лучи света, льющиеся из высоких окон чайной, внезапно сверкнули в самое лицо вошедшей Линнет, которая на мгновение отвернулась. Моргнув, она обвела взглядом комнату и неожиданно увидела сидящего несколько в стороне Гильдебранда и вздрогнула. Недолго раздумывая, Линнет присела на самый край стула подле него и улыбнулась самой что ни на есть обворожительной улыбкой. Облаченная в кашемировое платье простого покроя с высоким воротником, Линнет смотрелась весьма прелестно и Гильдебранд не смог сдержать улыбки и восхищенно заметил.
- Ваша красота расцветает с каждым днем, мисс Вэннервилль.
Линнет искренне смутилась и о чем-то внезапно подумала. Но тут же задумчивость исчезла с ее лица, она оживилась и звонко засмеялась.
- Может быть, вы будете так любезны объяснить мне, почему вы так считаете?
Линнет произнесла это настолько смело, что Гильдебранд на мгновение растерялся. Он явно не ожидал подобного вопроса.