- Поразительная красота достойна похвалы, как я думаю.
После сказанного воцарилось молчание, затем Линнет сказала.
- Неужели неприглядность стала считаться красотой? Не тратьте на меня ваши комплименты, я не заслуживаю и недостойна их. К тому же, после ваших слов все слуги решат, что мы с вами точно близки.
- Упертость - ваша неизменная черта, никак не можете понять, что я говорю истину. А чтобы избежать подозрений, мисс Вэннервилль, советую вам наведываться ко мне в комнату по утрам, пока прислуга не спит, - иронично подытожил он и засмеялся.
Линнет уткнулась в бокал с ароматной наливкой и принялась ее попивать, кидая многозначительные взгляды на своего дядю. Осушив бокал, она промочила губы салфеткой и отложив ее, уселась поудобнее. Подперев тонкой ручкой подбородок, Линнет с любопытством рассматривала мистера Гильдебранда. Он не отрывал ни на секунду своего взгляда от своей тарелки и делал вид, что поглощен своим обедом.
Поняв, что больше они друг другу дельного не сообщат, Линнет выпрямилась на стуле и потянулась к супнице, черпнув в тарелку едва теплого супа.
В это мгновение послышались шаги. Подняв голову, Линнет увидела вошедших кухарок и Марджери. По выражению их лиц, она поняла, что дополнительные приборы были приготовлены для них.
Кристофер также отвлекшись от еды, прищурившись, разглядывал встрепанную Марджери, которая явно была не в духе. Она держалась смиренно, но только слепой не заметил бы злого выражения, мелькнувшего на ее лице, когда она посмотрела на юную мисс Вэннервилль.
В глазах Мардж сверкнула ревность и ненависть, которые она едва могла скрыть.
- Присоединяйтесь к нам. Прошу вас, - приглашающе махнула Линнет.
Одновременно служанки уселись в самый дальний конец обеденного стола и принялись с шумом поочередно разливать в тарелки остывший фасолевый суп. Доев остатки супа, все присутствующие принялись за индейку, щедро украшенную морковью.
Миссис Пинкл поедала свой кусочек с большим удовольствием и почти полушепотом рассказывала мисс Присц о технике приготовления индейки и кулинарных секретах.
Лишь Марджери молча ела, опустив глаза и печально посматривая в противоположную сторону стола. Заметив это, Линнет несколько призадумалась.
Закончив трапезу раньше всех, Линнет вышла из-за стола и удалилась.
После ее ухода и остальные решили не задерживаться и поэтому доев индейку, разбрелись.
После обеда Линнет решила прогуляться и решила пригласить на прогулку мистера Гильдебранда. Поэтому она решила не мешкать, а сразу переоделась в дорожное платье, которое она редко носила, почти позабыв про его существование.
Робко постучав, Линнет отстранилась от двери. Шорохи, раздававшиеся в комнате, убедили Линнет, что Гильдебранд или кто-то другой находился там. Опасаясь столкнуться с кем-нибудь из любопытной и вездесущей прислуги, она уже пожалела, что решилась на это. Послышались шаги и дверь со скрипом отворил сам Гильдебранд. Выглядел он несколько озабоченным и понурым.
- Могу ли я к вам зайти, - неуверенно спросила Линнет, обхватив себя за запястье и скромно улыбнулась.
Гильдебранд ответно улыбнулся и поклонившись, произнес.
- Прошу вас, мисс Вэннервилль.
Линнет вошла в комнату, которая вовсе не изменилась. Порядок обстановки не был нарушен: все лежало на своих местах. За исключением появившейся пепельницы с большой горкой окурков от сигарет.
Оглядевшись вокруг, Линнет учтиво заметила, что мистер Гильдебранд не переменил положения тяжеловесной мебели, а значит, ему пришлась по вкусу обстановка. Наконец она перешла к сути разговора и покончив разглядывать спальню, пристально посмотрела на своего дядю.
- Наверное вы спросите себя, зачем я пришла и потревожила вас. Но я лишь хотела предложить вам прогуляться по городу. Сейчас отличная пора для прогулки.
- А я уж думал, что вы совсем бросили меня, - улыбнулся он, - я очень рад видеть вас. Правда, уверяю вас, что я немного устал от этой великолепной комнаты и угрюмых служанок, поэтому с удовольствием приму ваше приглашение. Мне хотелось бы подышать свежим воздухом.
Линнет рассмеялась и уже более свободно себя чувствуя в обществе Гильдебранда, сообщила о том, что догадывалась об этом.
- Предлагаю вам переодеться и можете спускаться на нижний этаж, там я вас встречу и провожу до палисадника. А уж из палисадника мы пешком прогуляемся до города, - заключила Линнет и с некоторой поспешностью покинула комнату, оставив Гильдебранда.
Через десять минут мистер Гильдебранд, одетый по самому последнему писку моды, спустился вниз к ожидающей его Линнет. Накинув пальто, они вышли из дома через парадную дверь, которую за ними заперла Сэмми. Поправив свою шляпку на крыльце, Линнет неспешно спустилась по ступенькам и побрела к заросшим кустам палисадника. За ней поспевал и Гильдебранд, который настиг ее у самых ворот.