- На этом балу ты должна обрести счастье. Ведь тебе пора искать жениха. Много найдется достойных кандидатур. Что думаешь о мистере Дженкинсоне?
Линнет внезапно погрузилась в воспоминание, которое часто появлялось в ее сознании. Она вспомнила свое знакомство с доктором Дженкинсоном, малохольным и слабохарактерным холостяком, который нагло разглядывал ее, четырнадцатилетнюю девочку, мысленно раздевая. Она стояла под навесом телефонной будки, прячась от дождя в полном одиночестве, дожидаясь своей спутницы и по совместительству, воспитательницы, когда к ней подошел незнакомый мужчина и скверно ухмыльнувшись, сказал.
- Здравствуй, куколка. Почему здесь мокнешь до самой нитки? Хочешь простудиться и умереть от пневмонии? Я, кстати, Ричард. А ты, солнышко?
В ту же секунду девочка увидела воспитательницу и побежала к ней, оставив гадкого незнакомца в прошлом.
- С тобой все хорошо, - потряс за плечо и спросил Бенджамин у Линнет.
- Да-да, - ответила она, словно ничего и не произошло.
- Ты молчала целых пять минут, - обеспокоенно заметил Бенджамин, - о чем-то задумалась?
- Я? Возможно, о какой-нибудь пустяковине, - ответила Линнет и вышла из комнаты.
Тетка покачала вслед уходящей головой и дернув за шнур для слуг за своей спиной, обратилась к сыну.
- Ты видел, Бен, как странно выглядела Линнет?
- Конечно, она словно была погружена в свои мысли, я даже не помышлял ее отрывать от них.
- Что-то с ней творится...
Тут в комнату вбежала служанка и завизжала, что есть силы.
- Миссис Вэннервилль, мисс Аманда отправилась чистить картофель. Что делать?
Насупив брови, старушка буркнула.
- Зови ее сюда как можно скорее и возвращайся вместе с ней. У меня есть для тебя работа.
- Сейчас, сейчас...
В кухонном проеме появились Аманда и служанка Нэнси, обе выглядели напуганно. Поднявшись со стульчика, миссис Вэннервилль подошла к Аманде и взяв ее за руку, проговорила.
- Аманда, дитя. Ты поступаешь ужасно, меняясь ролью с прислугой и выполняя грязную работу. Предназначение слуг нельзя изменить, сделать иным. А ты принадлежишь другому сословию, аристократическому, законами которого это не предусматривается: снисходить до подобных низостей. Сейчас же умойся и переоденься.
- Получается, что я ограничена, пока нахожусь в пределах этого аристократического сословия, я не имею возможности почувствовать себя такой же, как слуги, не могу испытать боли порезанного пальца или усталости после продолжительной уборки. Выходит, что я бесправна и нахожусь в настоящих тисках условностей этого пуританского общества?! Я лишена свободы! И это ты называешь "низостью"?! Я хочу быть простой девушкой, не желаю следовать правилам этикета. Желаю трудиться, а не вести этот размеренный образ жизни ленивой белоручки, которым я достаточно пресытилась, - ожесточенно вступила в дебат Аманда.
- Какая неслыханная дерзость. И кто только внушил тебе эти вольнодумческие идеи, - шокированная миссис Вэннервилль едва держалась на ногах.
- Это мои собственные мысли, - повысила голос Аманда.
В комнате повисла тишина, но через секунду она прервалась криками миссис Вэннервилль и завываниями служанки Нэнси.
Аманда не долго думая, выбежала из кухни, вслед за ней кинулся и Бенджамин, бросивший разозленный взгляд на мать.
- Не плачь, Аманда, - обнимая уже в коридоре, содрогающуюся от слез кузину, утешающе промолвил Бенджамин.
- Ты правда такого же мнения, что и я, - ища единомышленника, спросила Аманда Бенджамина.
- Безусловно, - утвердительно кивнул юноша.
- Хорошо, - более спокойно сказала Аманда, - ты единственный, кто в этом доме по-настоящему поддерживает меня. Если эти гонения на суфражисток продолжатся, я сбегу отсюда в Филадельфию, - шепнула она, приблизившись к кузену.
- А я уеду с тобой и мы будем вместе путешестовать по Соединенным Штатам. В Америке мы обретем доброжелательных друзей, разделяющих наши убеждения.
- Мы обретем свободу и избавимся от ненавистных оков этого гнетущего дома.
Молодые люди оглядевшись вокруг, дружно засмеялись и Бенджамин промолвил.
- Аманда Долорес Вэннервилль, согласна ли ты стать моей женой и жить со мной в радости и горе, пока смерть не разлучит нас?
Аманда улыбнулась и приблизившись к самым губам Бенджамина, прошептала.
- Да, Бенджамин Уильям Вэннервилль. Конечно, согласна.
В это мгновение они скрепили свое обещание нежным поцелуем и побрели в библиотеку к мистеру Вэннервиллю, чтобы объявить о своем желании пожениться. Но спустя мгновение оба передумали и ушли на многочасовой променад в окрестностях Вэннервилль-плэйта.