— Ще има ли други номинации, преди да обявя обедната почивка? — извика Свещеното острие.
И макар че бе номиниран Косач Труман, един от видните независими, вече бе твърде късно. Линиите на битката бяха очертани и неговата номинация дори не бе подкрепена.
33.
Гимназия с основен предмет убийство
Очарова ме концепцията за ритуал. Тези неща, вършени от хората, не служат на практическа цел и все пак носят голяма утеха и приемственост. Форумът на Косачите може да упреква тоналистите за практиките им, но техните собствени ритуали не са по-различни.
Традициите на Косачите са облечени в помпозни церемонии. Вземете например въвеждането в длъжност на нов Върховен Косач. Те са общо седем в Световния съвет на Косачите — по един представител от всеки континент. Назначението им е доживотно. Единственият начин да се освободи място е Самоприбиране. Но не опира само до тяхното Самоприбиране, целият им личен екип Косачи трябва доброволно да стори същото заедно с тях. Ако някой от по-нископоставените Косачи откаже, Върховният Косач трябва да остане жив и да запази поста си. Не е учудващо, че един Върховен Косач много рядко набира консенсус сред подчинените си за Самоприбиране. Достатъчен е един несъгласен индивид, за да го предотврати.
Цялата операция изисква месеци подготовка и се провежда в пълна секретност. Новият Върховен Косач трябва да присъства, защото според традицията от мъртвия Върховен Косач трябва да се свали диамантения амулет и да се постави около раменете на новия, докато е още топъл.
Никога не съм виждала ритуала, разбира се. Но се разправят много истории за него.
— Как ти дойде на ум?!
Косач Кюри отиде при Константин в ротондата в мига, в който бяха разпуснати за обяд. И макар той да беше висок мъж, като че се смали пред гнева на Гранд дамата на смъртта.
— Ето че вече знаем причината, поради която двете бяхте атакувани.
— За какво говориш?
Но Анастасия се досети преди Мария.
— Някой е знаел!
— Да — потвърди Константин. — Избирането на Върховен Косач би трябвало да е тайна, но някой е бил наясно, че Ксенократ ще оваканти поста Свещено острие. И този човек е искал да предотврати участието ти в изборите, Мария, както и да попречи на протежето ти да обедини младшите Косачи в гласуването за кандидат, който подкрепя старите разбирания.
Това донякъде посмекчи Косач Кюри. Даде си момент да поразсъждава над чутото.
— Мислиш ли, че е Ницше?
— Не ми се вярва — отвърна Константин. — Вярно, че е от новия ред, но не е такъв тип. Повечето Косачи от новия ред се движат по ръба на закона, без да го нарушават докрай, и Косач Ницше не е по-различен.
— Кой тогава?
Косач Константин нямаше отговор на този въпрос.
— Така или иначе с номинирането ти първа получаваме предимство. Това ни позволява да видим как реагират другите и дали няма да се издадат.
— А ако Константин не те беше номинирал, аз щях да го направя — намеси се Косач Мандела, присъединил се към тях.
— Също и аз — рече Косач Твен.
— Ето, виждаш ли? — заключи Константин с доволна усмивка. — Номинацията ти е била предопределена. Просто исках да я гарантирам стратегически.
— Но аз не искам да бъда Свещено острие! Старала съм се да се опазя от това през целия си живот! — Забеляза Косач Меир, която бе застанала на ръба на групичката. — Голда! — обърна се към нея. — Защо не ти? Винаги знаеш какво точно да кажеш, за да мотивираш хората. Би била забележително Свещено острие!
Косач Меир вдигна ръце.
— О, небеса, не! — възкликна. — Бива ме с думите, но не и с тълпите от хора. Това, че историческият ми патрон е била силен лидер, не значи, че и аз мога да бъда такъв. На драго сърце ще ти пиша речите, но по-далеч не бих отишла.
По лицето на Косач Кюри, обикновено белязано със стоицизъм, бе изписано нетипично огорчение.
— Неща, които съм вършила в миналото, същите онези, за които ме прославят, ме дисквалифицират като евентуално Свещено острие.
Косач Константин се разсмя при тези ѝ думи.
— Мария, ако бяхме съдени по постъпките, предизвикващи най-силни угризения у нас, нямаше да се намери човек, достоен дори да мете пода. Ти си най-квалифицираната и е време да приемеш този факт.
Суматохата в залата за конклави не беше отнела апетита на Косачите. Тъпчеха се дори още по-ненаситно. Анастасия обикаляше ротондата в опит да прецени настроенията. Косачите от новия ред гъмжаха като кошер с подмолни планове и схеми, но същото важеше и за тези от старата школа. Нямаше начин денят да приключи, без да бъде избрано ново Свещено острие, защото ако не друго, Форумът на Косачите си бе взел поука от злоупотребите при политически състезания през Епохата на смъртните. Най-добре бе с избора да се приключи по възможно най-бързия начин, преди озлоблението и разочарованието да нараснат още повече.