Лика заплатила грузчикам и с облегчением вздохнула. Наконец она осталась в квартире одна. Бусина холодила ей кожу. Прошло около часа, и Лика сообразила, что впадает в транс. У нее в ушах бил бубен и сквозь этот назойливый ритм пробивался женский голос:
– Пусти меня! Пусти…
Старуха в одежде, расшитой бисером и кусочками меха, быстро вращалась посреди комнаты. Множество ее косичек развевались в воздухе. Тело Лики одеревенело, голова закружилась. Бух-бух-бух! Бам-бам бам! – не умолкал бубен. – Динь-динь динь! – вторили колокольчики.
– Пусти меня!.. Пусти меня… пусти…
Страшная старуха скалила желтые зубы, приближалась, размахивая бубном и потряхивая косичками. Она вращалась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в пестрый звенящий вихрь, который окутал Лику, впитался в ее кровь, разбежался искрами по телу, проник в сердце и душу.
Бам-бам-бам! Динь-динь динь! – стучало у нее в висках. – Бух-бух-бух!
Она вдруг стала легкой, как пушинка, оторвалась от земли и полетела по ночному городу, заглядывая в окна квартир на верхних этажах. Ее сопровождала волчья стая. «Это моя свита!» – догадалась Лика. Крупный клыкастый вожак не сводил с нее раскосых желтых глаз. Было совсем не страшно, а весело и забавно.
В одном из окон Лика увидела кошмарную картину. Вместо того чтобы отпрянуть и лететь прочь, она с любопытством приникла к стеклу. В полутемной комнате с красными обоями стоял стол, за ним сидели мужчина и женщина. Они пили шампанское и болтали. Мужчина, улучив момент, бросил в ее бокал какую-то растворимую таблетку.
Лика с болезненным вниманием наблюдала, как женщина выпивает шипучее вино, морщится и жалуется собеседнику на странный вкус. Тот смеется и подает ей дольку персика, закусить. Женщина хватается за горло, хрипит и корчится. Мужчина с улыбкой смотрит, как ее голова запрокидывается, тело клонится в сторону и падает со стула…
Лика кричит и бьет ладонями по стеклу. Но ее никто не слышит. Женщине уже все равно, а мужчина занят уничтожением улик. Он тщательно протирает бутылку, свои приборы и бокал, из которого пила умирающая. Второй бокал он несет в кухню, чтобы вымыть и поставить на место в шкафчик. После того, как он уйдет отсюда, никаких следов совместного ужина не останется…
Лика очнулась дома, на новой кровати. Она не помнила, как очутилась в спальне и легла. Ночное приключение не шло у нее из головы. Неужели, это был сон? Лицо мертвой женщины стояло у нее перед глазами. Лика никогда с ней не встречалась, но чувствовала, что убийца должен быть наказан.
Весь день она ходила, сама не своя. Кому можно рассказать о преступлении? Заявить в полицию?.. Кто ей поверит?.. Как она объяснит, что видела убийство через окно, расположенное на большой высоте? Возникнет вопрос, каким образом она туда забралась!..
К вечеру Лика совсем измучилась. Она не выдержала и позвонила Артему. Он – самый близкий ей человек в этом огромном городе. Только ему она может довериться. Только он сможет ее понять! Кто, если не он?!
Обычно Артем звонил Лике сам. Чтобы жена ничего не заподозрила, и все было шито-крыто. «Мало ли, как сложатся обстоятельства, – говаривал он. – Лучше не рисковать!»
Лика всегда с ним соглашалась. Но убийство потрясло ее настолько, что она нарушила незыблемое правило их отношений.
– Лика, ты? – удивился любовник. Его голос в трубке звучал раздраженно.
– Артем! Мне очень плохо! Приезжай скорее!
– Ты же знаешь, я в командировке. Завтра утром подписываю контракт и возвращаюсь.
– Я не доживу до завтра…
– Что случилось, малыш? Что с тобой? Успокойся, прошу! Сегодня мне никак не вырваться! Прости…
– Ты меня любишь?
Артема бесил этот извечный бабский вопрос. Но на сей раз он решил ответить. Голос у Лики был не такой, как всегда. Кажется, она вот-вот расплачется.
– Я весь твой! Не сомневайся! Люблю, скучаю, целую! Завтра встретимся. Ну все, пока…