Лучше тоже умереть, как Рокси. Да, это единственный выход. И страшно так. Но лучше ужасный конец, чем ужас без конца!..
После этой мысли Нина сделалась внешне спокойной, сняла заляпанную кровью одежду, облачившись в чистый халат приготовила яичницу и заставила себя съесть, не чувствуя вкуса, затем наполнила ванну и долго отмокала в пенной воде. С усердием, превозмогая боль во всём теле, тёрлась мочалкой, словно могла стереть с себя смертный грех…
Нину взяли прямо на улице, перед входом на работу на глазах всего коллектива. Она специально опоздала, хотелось выспаться спокойно дома – последний раз. Когда ей надевали наручники, а любопытные коллеги пялились из стеклянных витрин гипермаркета, она не чувствовала унижения, стыда, страха, нет – только облегчение. Единственное, чего она боялась, это встретиться взглядом с мамой и дочкой Рокси, вот где невыносимое испытание.
Особенное острое чувство, похожее на радость, Нина испытала когда суровая женщина злобно стригла её, выкусывая тупыми ножницами клочки волос. Но чем безобразнее становилась Нина в отражении, тем большим трепетом наполнялось сердце – вот оно начало искупления, наконец-то.
Нину немного удивило, зачем её клеймят. Это сначала показалось диким средневековым методом, но потом душу снова накрыло ставшее привычным безразличие к себе. Не всё ли равно, что со мной будет, и как я буду выглядеть, теперь ничего не имеет значения. На правой руке грело прямоугольное клеймо со словами: «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца!» Затем на неё надели те самые бусы: крупные, грубо обработанные куски янтаря величиной с кулачёк новорожденного, приказав не снимать их ни при каких обстоятельствах.
Под конвоем Нину повели в темноту – жерло, что дышало густым перегаром и гниющими нечистотами. Бездонный провал принимал её в цепкие объятия, как смерть, как чёрная сосущая дыра, которая втягивает в себя настоящее, прошлое, будущее, и где уже ничего не важно: ни былые обиды, ни мечты, ни-че-го…
Резкий пронизывающий звон сигнализации за спиной выдернул Нину из недр параллельного мира. Она плавала в какой-то невесомости, как Нео из Матрицы, а на правой руке горело окровавленное клеймо. Девушка резко села, не осознавая где находится, выплеснув из ванны на кафельный пол с полведра воды. Пространство квартиры пронизывал настойчивый дверной звонок. Судорожно завернувшись в махровое полотенце, Нина на автопилоте подошла к двери, лишь по дороге поняв, что она всё ещё в своей квартире.
В дверях стояла Рокси (!), живая и невредимая, разве только слегка припухшая, что ей даже немного шло, придавая чертам некую детскость:
– Здравствуй, Нюнечка моя! Ну, ты как? А?! – с тревожными нотками в голосе поинтересовалась Рокси.
Принимая во внимание, что Рокси никогда ни о чём не беспокоилась безосновательно, Нина сделала вывод: «Расслабляться рановато. Видимо, я всё-таки чего-то вчера всерьёз накуролесила».
– А-а, что?.. – осторожно поинтересовалась Нина, – Ты, может, насчёт бус? Так они у меня. Я тебе сейчас верну! Не волнуйся!
– Да ты чего? Я ж тебе их вчера подарила. Ты что, совсем ничего не помнишь?
– Совсем…
– Ну, ничего, моя кошенька. Сейчас я тебя вылечу! – Рокси ловко вынула из дамской сумочки тетрапак с вином, – сейчас мама полечит свою крошечку. Похмелимси, и усё будет о̛ кей!
– Ой, да ну…. я ж никогда…
– Ну, знаешь ли, дорогая моя, всё когда-то приходится делать в первый раз.
– Рокси, нет. Нет! Я не буду… наверное… Я что-то вчера так переборщила видать, болею, думала умру, – вяло запротестовала Нина.
Но стремительная мулатка уже скинула обувь и хозяйничала на кухне: хлопала холодильником, колола лёд, разливала вино, не переставая мурлыкать, как кошка над котёнком:
– Да мы-то разве ж пьём? Мы ж лечимся. Прими, Господи, за лекарство. Глазки закрой, носик зажми, да и глотни микстурку. Сразу хворь-то как рукой снимет. Проверено!
– Ладно, давай! Только расскажи мне, что вчера ваще было-то? Ты почему телефон отключила? Я тут уже испереживалась вся. Такой дури себе нагнала. Ты не представляешь.