— Мне нужно уйти. Прямо сейчас, — голос Айрис звучал твёрдо, но в нём угадывалась нотка тревоги. — Встретимся здесь же через несколько часов.
— Стой, Айрис! — Хиро вскочил, его голос дрогнул. — Мы должны…
Не дав Хиро договорить, она закрыла глаза, сосредоточилась — и перед ней разверзся мерцающий портал. На мгновение её силуэт застыл в сияющей арке, затем она шагнула вперёд и исчезла.
Портал схлопнулся с тихим шорохом, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха.
— Мы должны держаться вместе… — закончил Хиро, глядя на место, где только что был портал.
Ребята молча стояли на песке, глядя на волны. Тишина была тяжёлой, наполненной невысказанными опасениями.
— Как вообще можно подготовиться к битве с титаном? — тихо спросила Тея.
Хиро провёл ладонью над поверхностью воды — по ней тут же пробежала ледяная корка.
— Нужно исходить из того, что имеем. Ты — целительница, я управляю льдом, Эллиас владеет огнём, а Тоширо… — он обернулся, ища глазами друга. — Тоширо?!
Тоширо стоял по колено в воде, заворожённо глядя на фигуру в волнах. Перед ним, покачиваясь на гребне, возникла русалка. Длинные рыжие волосы струились по плечам и груди, едва прикрывая её наготу. Её глаза светились призрачным зелёным светом, а улыбка обещала тайны глубин.
— Иди ко мне… — прошелестел её голос, проникая прямо в сознание. — Я покажу тебе то, что скрыто от других…
Тоширо сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его лицо было отстранённым, словно он слушал музыку, недоступную остальным.
— Тоширо! — крикнул Эллиас, вскакивая. — Очнись! Это ловушка!
Он бросился в воду, схватил друга за плечо:
— Да что с тобой?!
Но Тоширо лишь мягко отстранил его, продолжая двигаться к русалке.
— Да подожди ты! — пробормотал он.
Русалка протянула руку:
— Пойдём. В глубинах ждёт знание…
В тот момент, когда пальцы русалки почти коснулись ладони Тоширо, он резко дёрнулся назад. В его глазах играл азарт.
— А теперь моя игра, — прошептал он.
Из кармана он достал небольшое устройство — миниатюрный арбалет с тройной спиралью, который собрал из обломков «Атлантиды». Щёлкнув рычажком, он выстрелил.
Тонкая, но прочная нить с гарпуном на конце обвила запястье русалки. Она вскрикнула, пытаясь вырваться, но механизм уже сработал — нить затягивалась, не позволяя освободиться.
— Ребята! — торжествующе закричал Тоширо. — Я поймал рыбу!
Эллиас, всё ещё мокрый после попытки спасти друга, чуть не упал от смеха:
— Ты… что?!
— Это не рыба! — Тея пыталась сохранить серьёзность, но губы дрожали.
— Да какая разница! — Эллиас уже разжигал огонь своим мечом. — Сейчас поджарим!
— Стоп! — вдруг крикнула Тея, закрывая глаза руками. — Мы не можем… Это же живое существо!
Раздосадованные Тоширо и Эллиас отпустили испуганную русалку в море.
Тем временем Айрис
Пространство вывернулось, и Айрис оказалась в просторном зале древнего замка. Стены из серого камня украшали витиеватые руны, мерцающие приглушённым светом. В центре зала, у огромного камина с пламенем, которое никогда не гасло, стояли двое старцев.
Элифас — высокий, с длинными седыми волосами, ниспадающими на плечи. Его глаза, глубокие и спокойные, напоминали бездонные озёра. На руках мерцали водяные узоры — знаки его власти над стихией воды.
Аян — чуть ниже ростом, с острой линией скул и пронзительным взглядом. Его седые волосы были заплетены в тонкие косички, украшенные кристаллами.
— Мы знали, что ты придёшь, — произнёс Элифас, его голос звучал как шелест волн.
Айрис опустилась на одно колено:
— Маги Эскадора, нам нужна ваша помощь. Всем мирам грозит опасность. Атласа нужно остановить.
— Вижу, что время пришло, — тихо сказал Аян. — Наша магия укрепит ваши ряды.
Айрис кивнула:
— Спасибо. Без вас нам не выстоять.
В тот же миг Айрис открыла портал и исчезла в нём.
Солейл встретил её жаром раскалённых песков и багровым закатом. Айрис появилась во внутреннем дворе дворца без предупреждения. Стража схватилась за оружие, но замерла, увидев её.
Озэму вышел из тени колоннады. Его кожа мерцала, как расплавленный металл, а глаза сузились при виде гостьи.
— Айрис? — его голос прозвучал удивлённо.
— Господин Озэму, мир на краю гибели. Атлас наступает. Нам нужны ваши воины, нам нужны вы.
Он замолчал, задумчиво глядя на Айрис. Затем медленно кивнул:
— Я помню вашу храбрость. И помню обещание, которое дал вам. Мы придём на помощь.
Айрис медленно поклонилась, и новый портал открылся у её ног.
Аурэлия встретила её шёпотом листьев и ароматом цветущих роз.
В тронном зале, где по стенам раскинулись живые ветви, восседала королева Элисса — рыжеволосая, с глазами, словно чистое небо.
— Айрис? Вы вернулись? — улыбнулась она.