Айрис резко шагнула вперёд, словно пытаясь заслонить брата от тяжёлых слов прошлого— Мама говорила, что они не предавали! Зачем богам отвергать тех, кто возносит им молитвы? Это всё… недопонимание!
Элифас мягко положил ладонь на плечо Хиро — Знаешь ли ты, юноша, кто твой бог‑покровитель?
Хиро нахмурился — Разве он не один на весь наш мир?
Маг покачал головой — Наш мир под защитой Великой Богини Гекаты. Но покровительство — не дар всем подряд. Боги избирают лишь тех, в ком видят отзвук собственной сути. Они наделяют силой тех, кто может стать их орудием, их голосом в мире смертных. — Он сделал паузу, и в тишине послышалось далёкое завывание ветра. — Ныне божества ослабли. Их мощь — лишь тень былого величия. Так скажи, Хиро… знаешь ли ты, кто выбрал тебя?
— Нет, — выдохнул юноша.
— Борей. Бог северного ветра. Владыка мороза, льда и снежных бурь. Он вспыльчив, как вихрь, и непреклонен, как вековые льды, — ответил Элифас.
Хиро сжал кулаки, будто пытаясь уловить в себе отголосок этой стихийной ярости — Для чего же он выбрал меня?
Элифас пристально взглянул на него, словно разглядывая невидимые нити судьбы — В тебе есть его черты: сила, стремительность, буря, что рвётся наружу. Но помни — ты не должен повторить его путь. Держи эмоции в узде, иначе станешь лишь эхом его гнева.
Его взгляд скользнул к Айрис, и в глазах мага вспыхнул алый отблеск:
— А твой покровитель… Хранительница перекрёстков и пограничных пространств. Та, кто открывает новые пути и запечатывает старые. Великая Геката, владычица мистиокинеза — дара, что позволяет касаться граней миров.
Айрис замерла. Её пальцы дрогнули, словно уже ощутили пульсацию невидимых дверей. Голос сорвался на шёпот — Богиня нашего мира — мой покровитель?
В воздухе повисло напряжение. Казалось, сами стены замка затаили дыхание, а где‑то вдали, за гранью восприятия, прозвучал тихий смех — то ли ветер в кронах, то ли голос древней богини, наконец обратившей взор на свою избранницу.
— Хиро, его сила живёт в тебе, но пока спит. Чтобы пробудить её, ты должен обуздать лёд и северный ветер. Прежде чем взяться за меч, научись ощущать холод как друга. Почувствуй, как мороз плетёт узоры на твоей коже, — Элифас перевёл взгляд с Хиро на Айрис. — Твоя сила — в гранях. Ты не ломаешь границы, а находишь их, создаёшь. Ты уже видела шов — мерцание, где реальность истончается. Теперь научись видеть эти нити отчётливо. Различай нити межпространственных течений. Ваше обучение начинается сегодня. Айрис, найди Аяна — он поможет тебе начать. Хиро… идём со мной.
Айрис шагнула в прохладный полумрак замка. Каменные своды шептали эхо её шагов. Внезапно перед лицом вспорхнула фиолетовая бабочка — её крылья переливались. Девочка замерла. Бабочка казалась… знакомой. Будто призрак воспоминания, ускользающего на грани сна. Не раздумывая, Айрис последовала за ней. Бабочка вилась между колонн, ныряла в арки, пока не юркнула в приоткрытую дверь. Айрис вошла следом — и замерла.
Зал дышал магией. Стены мерцали рунами, выписанными светящейся пылью. В центре стоял Аян — бабочки рядом не оказалось.
— Вы сами это сделали? — выдохнула Айрис, проводя рукой по воздуху, где ещё дрожали отголоски крыльев.
Аян мягко улыбнулся — Да. Это Зал переплетений. Эти руны нужны для создания искусственного пространства. Здесь ты научишься видеть то, что скрыто от обычных глаз.
— Но я… не понимаю, — призналась девочка, сжимая пальцы. — Как это работает?
— Сейчас тебе нужно научиться видеть и чувствовать границы — некие швы, через которые можно проникнуть в другие миры. Они и называются порталами. Вспомни день, когда погибли твои родители. Твои эмоции — боль, страх, ярость — разорвали грань между мирами. Именно так Тея попала к вам. То же случилось во время нападения. Ты разрывала границы, даже не осознавая этого.
Айрис побледнела — Вы… знаете всё о нас?
Аян кивнул, указывая на кристалл в центре комнаты. Тот пульсировал, переливаясь оттенками сумеречного неба.
— Через него я могу «заглядывать» куда угодно — в наш мир или за его пределы. Но это лишь наблюдение. Ты же… — его голос стал тише, — способна переступать. Ты — не смотритель, а создатель путей.
Он хлопнул в ладоши, и пространство вокруг дрогнуло. Руны вспыхнули ярче, образуя лабиринт мерцающих линий — Не будем терять время. Твоя задача — найти грани в этом искусственном пространстве. Почувствовать их.
Айрис глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух и окружение меняется. Где‑то за пределами комнаты Хиро уже встречал свой первый морозный вихрь. А здесь, среди рун и теней, начинался её путь — путь сквозь грани реальности.