— Хиро, уже поздно, — прошептала Айрис, её голос дрожал, словно лист на ветру. — Нам нужно скорее найти дорогу домой. Ночью здесь слишком опасно!
Они пытались ориентироваться, но лес казался бесконечным, словно живой лабиринт, меняющий свои очертания. Вдруг из глубины чащи раздался низкий, угрожающий вой. Затем ещё один, и ещё. Сердца детей забились чаще. Они знали: это не обычные лесные обитатели. Хиро понимал, что если они будут стоять на месте, то станут лёгкой добычей.
— Идём, нам сюда, — твёрдо сказал Хиро, стараясь скрыть дрожь в голосе. Он выпрямился, приняв на себя роль старшего. — Отец и мама будут ждать нас. Мы должны вернуться.
Продвигаясь во тьме, где лишь бледный свет луны пробивался сквозь кроны, они шли уже несколько часов. Каждый поворот приводил лишь к новому лабиринту деревьев. Закрапал дождь, постепенно перерастающий в ливень, холодные капли стучали по листьям, словно отбивая ритм их страха.
Вдруг впереди они заметили слабое, мерцающее свечение. Поначалу дети подумали, что это светлячки, но свечение было слишком постоянным и ярким. Два огненных глаза приближались к ним сквозь тьму.
Айрис вспыхнула радостью — Хиро, это, наверное, мама с папой нас нашли! Идём скорее к ним!
Но Хиро что-то останавливало. — Айрис, погоди… Стой! — его голос дрогнул.
— Ну ты чего стоишь? Бежим! — Айрис рванулась вперёд, не слушая брата.
Лишь приблизившись, она увидела, что это вовсе не родители. От испуга и неожиданности девочка споткнулась и упала — Ай! Хиро! Хиро… Помоги!
Хиро мгновенно сориентировался: подхватив палку, он бросился на помощь. С яростным криком вонзил палку в глаз волка, схватил Айрис за руку и рванул прочь. Разъярённый от боли зверь ринулся за ними.
Дети спрятались за толстым стволом дерева, стараясь не дышать. Хиро прикрыл рот рукой дрожавшей Айрис, чувствуя, как её зубы стучат от страха. Волк, принюхиваясь, медленно кружил вокруг, его багровые глаза выискивали добычу.
«Давай, думай!» — мысленно кричал себе Хиро. Взгляд его упал на ветку. «Ветка! Нужно бросить ветку в сторону!»
Хруст.
Пока Хиро искал ветку, Айрис случайно наступила на одну из них. Волк резко обернулся и начал медленно красться в их сторону. Хиро быстро подобрал ветку и швырнул её в кусты. Ветка упала с громким шелестом, отвлекая зверя. Это дало детям шанс сбежать.
Дождь прекратился. Почти на рассвете, измотанные, продрогшие до костей, они выбрались к знакомой опушке. Ноги подкашивались, но страх гнал их вперёд. Дети ринулись домой.
Хиро потянулся к двери, чтобы её открыть, но Айрис резко схватила его за руку.
— Хиро, смотри! — она указала на нижнюю часть двери, где виднелись глубокие следы когтей, словно кто-то пытался ворваться внутрь.
— Айрис, встань ко мне за спину, — произнёс Хиро, прикрывая сестру. Он медленно толкнул скрипящую дверь.
— Хиро… Это вы? — голос отца прозвучал слабо, словно издалека.
Хиро распахнул дверь полностью, и перед глазами детей предстала ужасная картина. Отец, еле держась на ногах, опирался на стул. Его лицо было искажено болью, глаза полны отчаяния. Рядом с ним, тяжело дыша, стояла их мать. Их одежда была изодрана, повсюду виднелись пятна крови.
— Хиро, Айрис, здесь опасно! — выдохнул отец, его голос был едва слышен. — Волки пришли… Но они не смогли отнять нас у вас.
Эйра, собрав последние силы, прошептала — Мы любим вас, всегда будьте сильными и не сдавайтесь.
— Папа! Мама! — крик Айрис разорвал тишину, она бросилась к ним.
Отец, собрав последние силы, поднял руку и положил её на плечо Хиро — Дети мои, вы так прекрасны, вы такие смелые, отважные и добрые. Мы с мамой гордимся вами, — прохрипел он, глядя в их мокрые от слёз глаза. — Хиро, оберегай сестру. Обещай мне…
— Отец… нет, не умирай, прошу тебя, мама! — пронзительный крик вырвался из груди Хиро, слёзы застилали ему глаза.
— Хиро! Обещай! — отец напрягся, глядя сыну прямо в глаза, его голос дрогнул.
— Обещаю… — прошептал Хиро, чувствуя, как мир рушится вокруг него.
Эйра и Роланд, их любимые родители, закрыли глаза навсегда.
— Нет… Папа, мама! Откройте глаза! — закричала девочка — Хиро, Хиро, сделай что-нибудь, как же так… — Айрис захлебнулась слезами, её тело содрогалось от рыданий. Она понимала: их маленькой, уютной семьи больше нет. Ей хотелось перевернуть, разрушить весь мир, лишь бы мама и папа снова открыли глаза.
В этот момент, когда горе достигло своего пика, переполняя Айрис, что-то изменилось. От неё исходила мощная, невиданная доселе аура. Воздух вокруг словно сгустился, наполнившись фиолетовой, тяжёлой энергией. Грохот разнёсся по окрестностям, словно сама природа отреагировала на её боль. И тогда сзади дома раздался ещё один оглушительный грохот, от которого затряслись стены.