— Айрис, держись позади меня. И чтобы ни случилось, не отпускай мою руку. Проверим, правду ли говорил Элиас. — Хиро шагнул вперёд, а сестра послушно отступила на шаг.
— Добрый день! Простите, мы прибыли издалека и ищем одного поставщика. Символ на ваших коробках очень похож на тот, что мы ищем. Не могли бы вы подсказать, с кем мы можем поговорить на этот счёт? — голос Хиро звучал вежливо, но в нём сквозила сталь, холодная и беспощадная.
Торговец окинул их оценивающим взглядом. — Что вы хотите узнать?
— Что именно вам поставляют? — не стал медлить Хиро, делая шаг вперёд, сокращая дистанцию.
— Если вы ищете поставщика, то должны знать, что за товары он поставляет, разве нет? — в голосе торговца прозвучала настороженность, а глаза забегали.
Хиро изобразил лёгкое раздражение, а в глазах уже сверкнула угроза.
— Да, конечно. Что это я… Если быть точнее, нас интересуют товары, которые блокируют магические способности. У вас такие имеются?
Торговец побледнел, отступил к стене, но пути к отступлению уже не было. — Не понимаю, о чём вы. Вам лучше уйти, — его голос дрогнул.
Но Хиро не дал ему уйти. Одним резким движением он схватил торговца за грудки и с силой прижал к стене. Камень глухо отозвался под спиной мужчины. Хиро наклонился к его лицу, почти касаясь губами уха, и прошипел — тихо, но так, что по спине торговца пробежал ледяной пот:
— Где искать вашего поставщика? Говори. Говори сейчас, если жизнь дорога. И не вздумай лгать — я сразу пойму.
— Хорошо, хорошо, я всё скажу, отпусти! — торговец задыхался, царапая пальцами руку Хиро, пытаясь ослабить хватку. — Товары нам поставляют из какого‑то другого измерения. С поставщиком лично мы не знакомы. Организация распространяет свои товары подпольно и скрытно. Мы встречаемся в определённом месте, в определённую дату и время, которое сообщает поставщик.
— Что ещё ты знаешь? — спросил Хиро, сживая руку сильнее.
—П… поставщик я… явно хочет подавить магию в нашем мире, и мы с ним согласны. У власти сидят маги и их друзья, а мы, простой народ, страдаем!.. Больше мне нечего вам рассказать, к… клянусь!
Хиро ещё на мгновение сжал его горло, затем резко отпустил. Торговец осел на землю, хватая ртом воздух. Хиро отряхнул руку, будто касался чего‑то мерзкого, и холодно бросил:
— Забудь, что мы здесь были.
Они с Айрис поспешили удалиться. Девушка молча шла рядом, не решаясь заговорить — она не впервые видела брата таким: безжалостным, жёстким, почти чужим.
— В следующий вторник… Получается, через неделю. Можем ли мы оставаться в замке? — Хиро, заговорив первым, задумчиво смотрел вперёд, но взгляд его оставался острым, цепким, будто он уже просчитывал следующий ход.
Глава 35. Шаг за шагом.
Вернувшись в замок, Айрис почувствовала, как напряжение постепенно накрывает её волной. Она только высвободилась из плена и встретила брата, а уже кто‑то подбрасывает новые неприятности: кто‑то хочет отнять у них магию, и этот кто‑то обладает безграничной властью и возможностями, раз может действовать и в других мирах.
— Хиро, я хочу прогуляться по саду, — она повернулась к брату.
— Я пойду с тобой.
— Нет, я хочу пройтись одна. Всё будет в порядке. Здесь повсюду стража, и на мне больше нет этого ошейника — я смогу за себя постоять, — настояла Айрис.
Хиро сжал кулаки. Он хотел возразить, напомнить ей о том, что случилось, о том, как легко можно потерять контроль над ситуацией. Но увидел в её взгляде нечто новое — не слабость, а силу, которую она только начинала осознавать.
— Айрис, если с тобой что‑то случится, я не смогу себе этого простить… — Хиро тяжело вздохнул, глядя на сестру, и смирился. — Хорошо, но я буду ждать тебя снаружи и следить за входом в замок. Так я хоть с одной стороны прослежу, чтобы всё было в порядке.
Айрис кивнула, и они разделились.
Она пришла в сад на закате — когда солнце, словно расплавленное золото, растекалось по лепесткам роз, придавая им почти мистическое сияние. Она остановилась у куста алых цветов, коснулась одного из них — и тут же отдёрнула руку: шип оставил крошечную царапину. Капля крови выступила на коже, но Айрис лишь улыбнулась.
«Даже цветы здесь умеют защищаться», — подумала она.
Она прошла к просторному месту, где каменные плиты образовывали идеальную площадку для тренировок. Вытащив меч из ножен — тот, что принёс ей Хиро из арсенала замка, — она сделала первый выпад: резкий, но неуверенный. Второй получился чуть лучше, но в третьем снова сквозила неловкость.
За ней наблюдали.
Элиас стоял на своём балконе, скрытый тенью колонн. Он видел, как она борется с собственным телом, как пытается подчинить сталь своей воле. В её движениях было что‑то завораживающее — не мастерство, но стремление.