«Уйти… или остаться? Бросить всё ради любви… или сохранить стабильность ради народа?» — Эти мысли крутились в его голове, как вихрь, не давая покоя.
Айрис и Хиро собрались у главных ворот замка. Сумки были собраны ещё на рассвете — словно они боялись, что промедление разрушит их решимость. Элиас смотрел на них из окна своего кабинета, и сердце его разрывалось. Он хотел броситься вниз, схватить их за руки и сказать: «Я иду с вами! К чёрту корону, к чёрту долг!» Но разум шептал другое: «Ты король. Ты не можешь так поступить. Твой народ нуждается в тебе».
«Хотя бы попрощаться…»
Из-за массивной двери кабинета вышел Элиас. Его лицо — маска невозмутимости, взгляд — холодный, как сталь клинка. Он остановился в трёх шагах от них.
— Удачи в пути, — произнёс он ровно, без тени эмоций. Но внутри него бушевала буря. Каждая клетка его тела кричала: «Не отпускай их! Борись за своё счастье!»
Но Айрис знала… или надеялась: это ложь. В глубине его глаз тлел огонь, который он изо всех сил пытался погасить. Она видела эту борьбу, эту невидимую войну между долгом и чувствами. И это разрывало ей сердце не меньше, чем ему.
Он долго смотрел ей вслед, когда они двинулись к выходу. Она чувствовала этот взгляд — как прикосновение, как невысказанные слова. На полпути к воротам она не выдержала — обернулась.
Их глаза встретились. В этом мгновении было всё: невысказанное признание, страх потери, надежда на чудо. Она ждала — может, он шагнёт вперёд, остановит её, скажет что-то…
Но Элиас первым отвёл взгляд. Резко развернулся и ушёл обратно в свой кабинет, словно боялся, что ещё секунда — и маска спадёт.
Айрис поджала губы, сглотнула комок в горле, который, казалось, вот‑вот задушит её. В груди осталась странная пустота — ни слёз, ни гнева, только тихая, глухая боль, от которой хотелось сжаться в комок и исчезнуть.
— Пойдём, — тихо сказал Хиро, осторожно беря её за руку. Его прикосновение было тёплым и надёжным — как якорь в бушующем море.
Они двинулись вперёд, петляя закоулками, прячась в густой тени старых домов. Улочки становились всё уже, стены — всё ближе, а воздух — всё гуще от предчувствия чего‑то неизбежного. Наконец впереди показалась заброшенная часовня рядом с пекарней — обветшалая, с покосившейся крышей и выбитыми витражами. Именно здесь должен был открыться портал.
Брат и сестра укрылись за полуразрушенной стеной, поросшей мхом и плющом. Сквозь трещины в камне пробивались тонкие стебли травы, словно сама природа пыталась затянуть раны этого забытого места. Они замерли, затаив дыхание, и стали наблюдать.
Вскоре появились торговцы — шестеро в чёрных плащах с лицами, скрытыми капюшонами. Их движения были отточенными, почти ритуальными. Они что‑то бормотали на непонятном языке, чертили на земле символы — линии вспыхивали тусклым багровым светом и тут же гасли. Воздух вокруг них задрожал, заискрился, наполняясь гулом, похожим на шёпот тысячи голосов.
Портал раскрылся внезапно — воронка из сине‑фиолетового света, пульсирующая, как живое сердце. Она то расширялась, то сжималась, втягивая в себя окружающий воздух. От неё веяло чем‑то древним, могущественным и опасным. Свет переливался, создавая причудливые узоры, напоминающие звёздные созвездия.
Торговцы, поглощённые своей сделкой, казалось, не замечали ничего вокруг. Айрис и Хиро переглянулись — в глазах обоих читалась решимость. Они бесшумно обошли группу с другой стороны, стараясь не привлечь внимание.
Два быстрых шага — и они нырнули в портал.
Портал со стороны Гинзы засиял фиолетовым — это не укрылось от торговцев.
Глава 37. Город на краю бездны.
Портал выбросил Айрис и Хиро на равнину. Под ногами лежали серые валуны, рядом виднелся зубчатый край обрыва, за которым простиралась бездонная синева океана. Напротив раскинулся густой лес — тёмный, молчаливый, словно насторожившийся при их появлении.
— Что‑то не так… — начала Айрис, но её слова оборвал резкий звон металла.
Из портала выступили они — не люди, не создания из плоти и крови. Доспехи из чёрного металла покрывали их фигуры, лица скрывали глухие шлемы, а в пустоте глазниц тлел багровый свет. Они двигались без шума, без дыхания — лишь лёгкий скрежет суставов нарушал тишину, будто камень тёрся о камень.
Безмолвно они окружили Айрис и Хиро. И в этой тишине таился куда больший ужас, чем в самом пронзительном крике.
— Чёрт, нас заметили! Они похожи на тех воинов, что были в лесу Гримвейл! — выкрикнул Хиро, стремительно выхватывая меч.
Айрис отступила на шаг, быстро оценивая дистанцию. Её кинжалы мерцали, но свет их уже мерк — магия истончалась, словно туман под первыми лучами солнца.