— Как ты себя чувствуешь? Надо поговорить с кем‑то. Пойдём поспрашиваем у людей.
— Я в порядке, — она попыталась улыбнуться, прикладывая ладонь ко лбу — только маны уже толком нет. Я не смогу открыть портал. Как же я устала от этого бессилия и чувства опустошения…
Жители города оказались людьми замкнутыми. Они отвечали односложно, избегали взглядов, а некоторые даже отворачивались при приближении чужаков. Но постепенно, задавая вопросы то одному, то другому, Айрис и Хиро собрали крупицы правды.
Оказалось, этот остров был ловушкой. Десятилетия назад люди прибыли сюда через порталы. Они пытались уплыть, но каждый раз возвращались к тем же скалам. Прошли годы, прежде чем все поняли: выхода нет.
А потом обнаружили бездну.
Некоторые спускались туда — в поисках спасения, ответов, чуда. Не все возвращались. Семьи оплакивали погибших, а легенды о том, что таится внизу, обрастали всё новыми деталями. Кто‑то верил, что там выход в иные миры. Другие считали, что это путь в небытие. Никому не удавалось спуститься до конца и вернуться при этом живым.
Айрис подошла к очередному прохожему — мужчине средних лет с усталыми глазами.
— Подскажите, у вас здесь есть кто‑то за главного?
Тот остановился, внимательно оглядел её, затем кивнул — Да, есть. Его зовут Калеан. Он со своей группой согильдийцев скоро должен выйти из бездны. Можете подождать его здесь, — он указал на широкую лестницу, ведущую вверх из тёмной пропасти. — Там, у подножия, есть площадка.
— Спасибо, — кивнул Хиро.
Они ждали часами. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Вода стекала по камням, а из бездны доносился гул — низкий, вибрирующий, словно стон самого мира.
Наконец на лестнице показались фигуры. Люди поднимались медленно, с трудом. Их одежда была изодрана, на лицах — следы ран, в глазах — усталость, граничащая с отчаянием.
Когда группа подошла ближе, вперёд вышел мужчина — старший, с глубокими шрамами на лице и взглядом, в котором читалась мудрость многих лет.
— Здравствуйте, — начал Хиро. — Прошу прощения, вы Калеан?
— Здравствуй, — голос мужчины звучал низко, но твёрдо. — Да, это я. Чем могу помочь?
— Мы не здешние. Хотели бы узнать подробнее об этом месте и как отсюда выйти.
Калеан удивлённо приподнял бровь — Не здешние? Это откуда ж вы взялись? Отсюда нет выхода.
— Из портала, — пояснил Хиро. — Из другого измерения.
Мужчина задумчиво провёл рукой по шраму на щеке.
— Хм… Из портала, значит. Давно такие к нам не попадали. Вам следует поговорить с одной девушкой. — Он обернулся к своей группе. — Всем разойтись. Отдохните и залечите свои раны. А вы двое — за мной.
Прихрамывая, он направился вглубь города. Ливень усилился, а из бездны раздался новый гул — будто сама пропасть плакала о потерянных душах.
— Сюда, — хрипло произнёс Калеан, сворачивая к массивному строению, возвышавшемуся над остальными зданиями.
Перед ними раскинулась площадь, посреди которой стояло здание гильдии «Вечный авангард».
— Хиро, это же «Вечный авангард»! — воскликнула Айрис.
— Ха… Да, точно она, — кивнул Хиро.
Калеан толкнул тяжёлые дубовые двери. Внутри царил полумрак, разбавленный пламенем множества свечей. Пространство наполняли звуки: тихий разговор, скрип пергамента, звяканье металла.
Они прошли через главный зал, где за длинными столами сидели люди в серых плащах — такие же, как те, что поднимались из бездны. Некоторые перевязывали раны, другие изучали карты или сверяли записи в толстых фолиантах.
В дальнем конце зала, у камина, стояла девушка. Она обернулась на их шаги — и в тот же миг сердца Айрис и Хиро замерли.
.................................
Глава 38. Команда, что бросает вызов бездне.
— Тея?! — выдохнула Айрис, и её глаза расширились от потрясения, а руки невольно дрогнули.
Тея смотрела на них, и в её взгляде смешались удивление, радость — и где‑то глубоко внутри затаился страх, будто она боялась, что всё это лишь мираж, который вот‑вот растает.
— Айрис… Хиро… — её голос дрогнул, сорвался на полуслове. — Вы… живы?
Айрис бросилась к ней, обнимая так крепко, будто боялась, что Тея снова исчезнет в вихре портала, растворится в воздухе, как дым. Слезы уже катились по её щекам, оставляя влажные дорожки.
Хиро, стоявший рядом, не мог поверить своим глазам. Он замер на мгновение, затем сделал шаг вперёд, положил руку на плечо Теи — просто чтобы убедиться: она настоящая.
— Ты всё это время жила здесь? — спросила Айрис, слегка отстраняясь, но не отпуская рук подруги, словно боясь разорвать хрупкую нить воссоединения.
Тея глубоко вздохнула, оглядываясь на Калеана. Он кивнул, давая знак продолжать, и в этом коротком жесте читалась поддержка, почти отеческая забота.