Хиро смущённо потёр затылок — Да, ведь она моя любимая младшая сестра. К тому же, уверен, ты бы тоже так сделала.
— Может быть, — кивнула Тея. — Но ты сделал это первым. Без раздумий.
Она наложила на рану чистую повязку, закрепив её полосками ткани — Готово.
Их взгляды встретились. На секунду мир будто замер — только шелест листьев, запах трав и тепло её пальцев на его коже.
Айрис наблюдала за этой сценой с лёгкой улыбкой. Когда Тея переключилась на неё, она уже не сопротивлялась.
— Ладно, лечи меня, доктор Тея, — шутливо подняла руки Айрис. — Только не говори, что и мне надо похвалить Хиро за героизм.
— Не обязательно, — рассмеялась Тея. — Но он действительно молодец.
Пока она обрабатывала царапины на плече Айрис, Хиро молча наблюдал. В груди что‑то теплело — не от боли, а от её слов, от её взгляда. Он вдруг осознал, что никогда раньше не видел такой девочки: сосредоточенной, нежной, заботливой.
Когда все раны были обработаны, Тея собрала свои вещи и встала.
— Ну что, идём дальше? — спросила она, протягивая руку Хиро.
Он взял её ладонь — на этот раз не для поддержки, а просто потому, что ему хотелось.
— Идём, — кивнул он. — Но если ещё кто‑то нападёт, я хочу, чтобы ты держалась позади. Обещай.
Тея на секунду заколебалась, затем кивнула — Обещаю. Но только если ты тоже не будешь геройствовать в одиночку.
— Договорились, — улыбнулся Хиро.
Они двинулись вперёд, и теперь между ними шла не только дорога, но и что‑то новое — робкое, ещё не названное словами,
.......................
Глава 5. Таинственный Динмиджур.
Лёгкий дымок ещё вился над погасшими углями, а в воздухе уже ощущалась пронзительная прохлада раннего утра. Хиро развернул перед девочками потрёпанную карту, края которой обрели хрупкость от бесчисленных сгибов и прикосновений.
— Как я уже говорил, нам нужно добраться до Солэйла, который находится на континенте Роужфлэр. Там есть порт, из которого можно добраться до Эскадора, северного континента. Напрямую нам не переплыть: в той части вод волков больше. Поэтому дорога через Роужфлэр безопаснее. — он обвел пальцем линию, ведущую через водные просторы, а затем резко поворачивающую на север.
Ребята продолжили путь к Роужфлэру. Дни сливались в монотонный поток: тени деревьев постепенно редели, а воздух становился всё теплее.
К моменту выхода из леса уже был полдень. Солнце пекло нещадно, ослепляло, пробиваясь сквозь последние полосы деревьев, будто стремилось выжечь из путников последние капли сил.
Когда последние кроны остались позади, перед путниками возникла величественная преграда — широкая река Аэриллис, чьи воды отливали расплавленным серебром под полуденным солнцем. Её течение было спокойным, но мощным, а над поверхностью висела лёгкая дымка, придававшая реке призрачное сияние.
— Нам нужно перебраться, — сказал Хиро, вглядываясь в противоположный берег, где уже начинались первые песчаные волны пустыни.
Они отыскали древний каменный мост — неширокий, но крепкий, увитый плющом и дикими цветами.
Пока ребята шли по мосту, ветер играл с их одеждами, а внизу, в глубине, река пела тихую песню, перекатывая светлые камни. Солнечные блики танцевали на воде, создавая иллюзию рассыпанных бриллиантов.
Наконец они ступили на противоположный берег. Здесь уже чувствовалось дыхание пустыни: горячий воздух дрожал, искажая очертания далёких дюн, а песок под ногами был непривычно рыхлым, словно пытался поглотить каждый шаг.
— Наконец‑то мы вышли из леса, — объявил Хиро, и в его голосе прозвучала не радость, а скорее обречённая решимость. — Дальше предстоит нелёгкий путь.
Они с трепетом взглянули на безбрежные дюны, простирающиеся на горизонте. Песчаные волны казались бесконечными, будто сама пустыня насмехалась над их смелостью. Солнце сияло над головой, когда они брели по зыбучим пескам, их шаги оставляли эфемерные отпечатки, которые тут же уносились ветром, стирая следы их присутствия. Дети поспешно облачились в плащи с капюшонами, чтобы хоть немного защититься от палящего солнца, но даже сквозь ткань чувствовалось, как лучи проникают в кожу, высасывая влагу и силы.
Тея подняла взгляд на Хиро — Расскажите, что за порт Солейл? Что нас там ждёт?
— Порт Солейл основала торговая гильдия, — начал рассказывать Хиро — Через него проходят торговые корабли, караваны с товарами прибывают и отправляются в свои дальние путешествия. В те времена, когда пустыня была ещё более недоступной и опасной, несколько путешественников и торговцев решили создать место, где они могли бы встречаться, обмениваться товарами и обсуждать свои планы. С течением времени эта стоянка превратилась в полноценный торговый порт, который привлёк внимание торговцев со всего мира. Порт в пустыне — уникальное место, где разные культуры и народы встречаются и обмениваются своими знаниями и товарами.