— Вы хотите крови? — его голос, холодный и резкий, разнёсся над площадью, пробиваясь сквозь шум.
Люди замерли. Герцоги, стоявшие в первых рядах, побледнели — их роскошные одеяния казались неуместными в этой атмосфере надвигающейся бури.
— Но я не дам вам этого, — продолжил Эллиас, медленно спускаясь по ступеням, которые словно уступали ему дорогу. Каждый его шаг отдавался глухим эхом. — Потому что вы — мои люди. Даже если вы забыли это.
Кто‑то из толпы выкрикнул — Предатель! Ты погубил Сесила, а теперь погубишь и нас!
Другие подхватили:
— Он в сговоре с тёмными силами!
— Король‑убийца!
— Долой тирана!
Эллиас остановился. Его взгляд, тяжёлый и пронзительный, скользнул по лицам — испуганным, озлобленным, растерянным.
— Вы называете меня предателем? — он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. — Хорошо. Пусть так. Но скажите: кто держал границы? Кто не дал врагам войти в ваши дома? Кто возвращал вам украденное, даже если вы не просили?
Кто‑то в толпе опустил глаза. Кто‑то нервно сглотнул. Но никто не ответил.
— Я ухожу, — продолжил Эллиас, и в его голосе не было ни гнева, ни горечи — только холодная, выверенная твёрдость. — И теперь никто не защитит вас от настоящих угроз. Никто не удержит границы. Никто не остановит тех, кто жаждет разорвать Гинзу на части.
Кто‑то выкрикнул — Мы справимся сами!
— Нет, — Эллиас покачал головой. — Вы не справитесь. Вы уже не справляетесь.
Он развернулся к торговцу магическим оружием, выцепив его взглядом — тому самому, что накануне шептал о Нортмоу. Торговец попятился, но отступать было некуда: стражники уже перекрыли выходы с площади.
— Ты. Ты знаешь, как попасть туда. Открой мне портал в Нортмоу.
Торговец дрожащими руками достал из‑за пазухи кристалл, покрытый руническими узорами.
— Ваше величество… это же Нортмоу, — его голос дрожал. — Остров с бездной. Там твари из глубин пожирают всякого, кто осмелится ступить на берег. Нет выхода. Нет возврата.
— Это приказ! — голос Эллиаса прозвучал как удар молота о наковальню.
Глава 42. Шаг к единству.
Нортмоу.
Через несколько дней, полностью оправившись, Тоширо собрал вещи. Группа двинулась вглубь пещеры. Путь был не из лёгких: несмотря на отсутствие явной угрозы, воздух густел от напряжения. Изредка доносились странные звуки: скрежет металла, глухой гул земли, будто сама бездна дышала в спину.
Подойдя к девятому уровню, ребята замедлили шаг. Хиро бросил несколько кристаллов вниз — и пространство озарилось холодным светом. Из тени показались металлические лапки пауков, а по полу затарабанили звуки их движения.
— Готовьтесь, — шепнул Хиро, обнажая меч.
— Ну что, — Айрис, улыбаясь, крутанула клинок, и в её глазах вспыхнул нездоровый азарт, — кто первый?
Пауки атаковали синхронно: их тела сверкали в свете фонарей, а механические лапки высекали искры из каменного пола. Твари двигались слаженно, словно управляемые единым разумом.
Тоширо держался позади, но его глаза внимательно следили за боем — он искал слабые места в механизме пауков. Внезапно его лицо озарилось пониманием.
— Там! — крикнул он, указывая на стык между панцирем и лапами. — Бейте между панцирем и лапами! В месте соединения есть незащищённый узел питания!
Тея ловко уворачивалась, её стрелы пронзали одну тварь за другой, точно попадая в уязвимые точки. Айрис, словно играясь, рубила кинжалами — её движения были точны и стремительны. Хиро прикрывал фланги, его меч вспыхивал ледяным светом, отражая удары.
— Ты что, даже сейчас изобретаешь?! — крикнула Айрис Тоширо, уворачиваясь от очередного паука.
— Секунду! — Он порылся в рюкзаке и вытащил небольшой металлический цилиндр с рычажком и мигающим кристаллом на корпусе. — Мой новый экспериментальный детонатор!
Тоширо резко крутнул рычаг. Кристалл вспыхнул ослепительным светом, и в тот же миг все пауки замерли. Их панцири затрещали, изнутри вырвались клубы дыма, а затем — серия громких хлопков. Механические создания разлетелись на части, оставив после себя лишь дымящиеся осколки.
— Это… что? — выдохнул Хиро, окидывая взглядом поле боя.
— Детонатор резонансного типа, — с гордостью ответил Тоширо, отряхивая руки. — Генерирует импульс, который вызывает перегрузку в системах управления механическими существами. Тестировал на старых шестерёнках, но, кажется, работает и на этих красавцах.