Но Айрис уже шагнула вперёд, игнорируя его слова — Если медлить, то монстры сами нас найдут. Лучше ударить первыми.
— Это опасно! — крикнул Хиро, не выдержав.
Она лишь рассмеялась — странно, звонко, как будто это не её жизнь на кону.
— Опасаться — скучно. А вот риск… риск — это жизнь!
Не дожидаясь остальных, она бросилась на нижний уровень, но вдруг замерла. Перед ней предстал ужасный вид: огромная трёхголовая механическая собака. Она не двигалась, словно спала.
— Айрис, осторожно! — предупредил Хиро.
Айрис улыбнулась, выдыхая — Ха… Всё в порядке, он не двига…
И тут монстр ожил. Одна из голов дернулась вперёд, лапа ударила Айрис — её отбросило в стену. Девушка упала, кашляя кровью.
— Черт… — прошептала она, её взгляд затуманился.
— Айрис! — Хиро бросился к ней, но путь преградила лапа монстра. Меч ударил по металлу — лишь искры.
Монстр взревел, все три головы разом повернулись к остальным. Хиро и Тея бросились в атаку, меч Хиро и стрелы Теи сверкали в свете фонарей. Тоширо старался не попасть под удары: он метался, уворачивался, но его разум работал на полную мощность.
— Его сердце! — выкрикнул он. — В груди, между головами!
Хиро нанёс мощный удар, но меч лишь скользнул по броне. Тея выпустила стрелу — она застряла в металлической шкуре.
Бой накалялся. Монстр не чувствовал ни царапины, а силы ребят истощались. Айрис всё ещё не могла подняться.
— Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье! — раздался яростный крик.
............................
Глава 43. Возвращение.
Из тьмы вырвалась огненная комета — яркая, слепящая, словно осколок солнца. Она врезалась в бок механического пса с оглушительным грохотом, впечатав его в стену пещеры. За ней последовал взрыв, озаривший подземелье алым светом — он на мгновение ослепил всех ребят, заставив их зажмуриться и отшатнуться.
В клубах густого чёрного дыма возник силуэт — высокий, величественный, с мечом, светящимся изнутри, словно расплавленное золото. Его клинок пульсировал магической энергией, отбрасывая дрожащие блики на каменные стены. Плащ незнакомца развевался за спиной, будто крылья древнего хищника, готового к атаке.
Айрис прищурилась, пытаясь разглядеть спасителя сквозь пелену боли и дыма.
— Что…? — прошептала она, с трудом поднимая голову и упираясь рукой в холодный камень.
Фигура шагнула вперёд — плавно, уверенно, без тени страха. Меч сверкнул, высекая сноп ослепительных искр из брони монстра. Противник взревел, его три головы разом повернулись к новому врагу. Одна из них бросилась на незнакомца — но тот увернулся с невероятной грацией, сделал сальто в воздухе, оттолкнулся от поверхности из камня и приземлился за спиной твари.
— Неужели…? — выдохнула Айрис, и её сознание помутилось — она потеряла сознание, обмякнув уже на руках у подоспевшей Теи.
Монстр взревел с новой силой, его металлические челюсти клацнули в пустоте. Спаситель рассмеялся, его раскатистый смех прошелся по бездне.
— Ну что, псина ржавая, поиграем? — его голос звучал холодно и уверенно, эхом разносясь по пещере.
Он рванул вперёд — стремительно, как молния. Меч сверкнул снова, высекая длинные борозды на броне, оставляя глубокие царапины, из которых брызнули искры и дым.
Монстр попытался ударить его массивной лапой — но незнакомец увернулся в последний миг, перекатился по земле, вскочил на спину твари и с силой вонзил клинок в стык между бронированными пластинами. Пёс взвыл — протяжно, почти по-человечески, его тело затряслось, суставы заскрежетали.
В этот момент одна из голов бросилась на спасителя, целясь зубами в плечо.
— Осторожно! — Хиро стремительно приблизился и вонзил клинок в массивную лапу монстра, вынуждая тварь развернуться к нему.
Спаситель подпрыгнул, оттолкнулся ногой от морды монстра, сделал оборот в воздухе — легко, почти играючи. Меч описал широкую дугу, рассекая толстый кабель, тянущийся вдоль хребта.
Механический пёс замер. Его красные глаза мигнули в последний раз и погасли. Суставы заклинило, механизмы остановились. Тишина. Лишь эхо последнего удара отдавалось в стенах пещеры.
Хиро ошарашенно осмотрелся, переводя взгляд с обездвиженного монстра на незнакомца. Теперь он разглядел его.
— Эллиас?! — выдохнул он. — Как ты… Что ты тут делаешь? Как ты один справился?
Эллиас пожал плечами, убирая меч в ножны с тихим шипением остывающего металла.
— Не один, — ответил он спокойно. — Ведь ты помог мне. Без тебя я бы не успел зайти сзади.
Тея и Тоширо уже склонились над Айрис. Её дыхание было прерывистым, глаза закрыты, лицо бледное, покрытое каплями пота.
— Она потеряла сознание, — сказала Тея дрожащими руками, доставая из сумки пузырёк с целебной эссенцией.