Хиро замер, всматриваясь в лицо Эллиаса, словно пытаясь прочесть за его словами скрытую истину. Молчание повисло между ними — тяжёлое, напряжённое. Наконец, Хиро медленно выдохнул, опустив плечи, но взгляд его оставался настороженным.
— Смотри, чтобы твои слова не разошлись с делами, — произнёс он тихо, почти шёпотом. — С твоим возвращением ей может стать хуже. Ты тесно связан с теми воспоминаниями.
Эллиас кивнул — коротко, без лишних слов. Затем развернулся и вышел, оставив Хиро одного в полумраке коридора, где воздух ещё дрожал от невысказанных угроз и нерушимых обещаний.
Позже все собрались в палате. Тоширо разложил на столе карты и наброски.
— Внизу скопилась вода. Будет непросто найти, как открыть эту дверь. Даже если мы её откроем, неизвестно, что там внизу. Может быть пропасть. Нужно продумать все варианты, чтобы не упасть.
Тея скрестила руки.
— Жители могут начать бунтовать, если мы решим открыть дверь. Мы только избавили их от напасти, а теперь снова подвергаем опасности.
Айрис подняла голову.
— Пока мы не решим этот вопрос, мы не сможем уйти из этого мира. Что‑то блокирует магию острова, и это «что‑то» явно находится внизу.
Тея фыркнула. — Не всем жителям будет всё равно. Здесь многие даже не знают, что такое магия. Им важнее выжить.
Эллиас закатил глаза. — Скукотища. Хиро, кто вообще эти двое? Вы где их взяли? — указал он на Тоширо и Тею.
— Вообще-то, мне интересно, что за этой дверью… — неловко вмешался Тоширо.
— Это Тея, девушка, которую мы искали всё это время. А это Тоширо, её друг, — представил Хиро ребят и продолжил — Тея, пойми, для нас это очень важно.
Тея помолчала, затем сказала — Хорошо. Будь по‑твоему.
Хиро повернулся к Айрис. — Что скажешь?
— Я быстро поправлюсь, — ответила она твёрдо. — Давайте начнём подготовку.
Её слова повисли в воздухе — и в тот же миг за дверью раздался тихий скрип половицы. Хиро мгновенно напрягся, переглянулся с собеседницей и бесшумно подошёл к двери. Он резко распахнул её, готовый к чему угодно, — но в коридоре было пусто.
— Никого, — коротко бросил он, осторожно выглядывая наружу.
Тея выдохнула — Здесь здания не слишком крепкие, их строили на скорую руку. Неудивительно, что пол скрипит от малейшего давления.
Хиро кивнул — Пойдем, пора собираться. Айрис, отдыхай.
______________________
Солнце клонилось к закату, окрашивая стены больницы в золотистые тона. Эллиас стоял у входа в сад рядом с лазаретом, нервно поправляя воротник рубашки. В руках он держал букет гортензий сине-лилового цвета.
Когда Айрис вышла, он замер. Её улыбка, даже после всех испытаний, была ярче любого солнца.
— Привет, — сказала она, подходя ближе.
Он протянул ей цветы.
— Привет. Надеюсь, они поднимут тебе настроение.
Они медленно пошли по тропинке, наслаждаясь тишиной. Рассказывали друг другу истории из детства, смеялись над нелепыми случаями. В воздухе витала нежность — невысказанная, но ощутимая.
— Знаешь, — сказала Айрис, глядя на закат, — я никогда не думала, что встречу кого‑то, кто будет таким… безбашенно смелым. Оставить всё королевство, всю свою жизнь там и… просто пойти за нами.
Эллиас усмехнулся — Безбашенно? Это комплимент?
— Определённо, — она улыбнулась. — Я рада, что ты рядом.
Он остановился, взял её руку и вложил в неё цепочку.
— Я не оставил свою жизнь там, Айрис. Я пошёл за ней.
— Ты нашёл её… — удивлённо выдохнула Айрис. — Спасибо тебе!
После захода солнца Эллиас проводил Айрис обратно в больницу. У двери он задержался, глядя на неё — До завтра?
— До завтра, — кивнула она.
Он ушёл, оставив её с тёплым чувством в сердце. А в голове крутилась мысль: «Это только начало».
Глава 44. Тайна тринадцатого уровня.
Спустя несколько дней, когда бледное солнце едва пробивалось сквозь тяжёлые свинцовые тучи, команда собралась у мрачного входа в Бездну. Айрис, полностью восстановившаяся после предыдущих испытаний, проверяла снаряжение с привычной сосредоточенностью. Её пальцы ловко перебирали ремни и застёжки, а глаза блестели — не от страха, а от предвкушения нового приключения.
— Готовы? — спросил Хиро, тщательно затягивая узел на верёвке и проверяя его прочность.
— Всегда готовы! — Эллиас подмигнул Айрис с озорной улыбкой. — Особенно если рядом такая прекрасная напарница.
— Вообще‑то её старший брат всё ещё здесь, — нахмурившись, заметил Хиро, бросив на Эллиаса предостерегающий взгляд.