— И как мы это сделаем? — спросила Айрис, с сомнением глядя на сложную конструкцию.
— Методом проб и ошибок, — вздохнул Тоширо. — Но ошибок лучше избегать. Если активируем неправильный механизм, можем обрушить здесь всё. По крайней мере, я так думаю.
Они крутили диски, дёргали рычаги, но ничего не происходило. Айрис в отчаянии пнула один из дисков.
— Айрис! — воскликнул Хиро. — Ты же не Эллиас, чтобы так решать проблемы!
Эллиас резко обернулся на Хиро, явно возмущённый замечанием.
— Зато работает! — она указала на диск, который сдвинулся от удара. — Смотрите, эти линии… Они похожи на знак у тех торговцев!
— Точно! — Хиро хлопнул себя по лбу. — Тоширо, Эллиас, помогите!
Как только диски заняли нужные позиции, раздался глухой грохот. Ребята быстро ретировались на лестницу, ведущую наверх. Дверь медленно открылась, впуская поток ледяной воды и обнажая спуск вниз — тёмный, загадочный и полный неизвестности.
— Что ж, — сказал Тоширо, глядя в пропасть. — Верёвки не понадобятся. Но будьте осторожны. Неизвестно, что ждёт нас внизу.
Спуск был долгим и изматывающим. Ступени уходили всё глубже, а воздух становился всё холоднее. Холод пробирал до костей, промозглая сырость проникала сквозь одежду, обувь давно промокла, и каждый шаг отдавался неприятной тяжестью в ногах.
Наконец, за очередным поворотом открылся проход в огромное помещение, напоминавшее лабораторию. Его своды терялись в полумраке, а стены, покрытые странными символами и выцветшими схемами, будто хранили секреты давно ушедшей эпохи. В центре зала возвышался исполинский шар с видимыми снаружи шестерёнками и зубцами — он пульсировал, излучая голубую энергию, которая то вспыхивала, то затухала, словно чьё‑то чуждое, механическое сердце.
— Красота… — прошептал Тоширо, и его глаза загорелись неподдельным восторгом. Он сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от механизма. — Это же… Это же гениально! Какая точность, какая гармония!
Эллиас и Хиро осторожно обошли помещение, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Всё чисто, — констатировал Хиро, проводя рукой по пыльной поверхности старого стола. — Только старые неработающие мехи и пыль. Но что нам делать с этим шаром? Он выглядит опасным.
Тоширо уже стоял у самого шара, его пальцы скользили по холодной металлической поверхности, изучая выступы, шестерни и едва заметные символы.
— Да‑а‑а… — протянул он. — Я уверен! Именно этот шар блокирует магию! Как же он работает? Какая невероятная инженерия! Как же это интересно!
Пока Тоширо увлечённо изучал механизм, Айрис и Эллиас бродили по лаборатории, разглядывая записи и схемы на стенах. Айрис провела рукой по одной из диаграмм — линии на ней складывались в сложные формулы, напоминающие магические руны, но с механическими элементами.
— Кто это создал? — задалась вопросом Айрис, хмуря брови. — И зачем? Что они хотели здесь сделать?
Хиро подошёл к Тее, которая стояла у дальней стены, пристально разглядывая странный символ — треугольник сверху и снизу, а между ними прямоугольники, соединённые каналами.
— О чем думаешь? — спросил он, вставая рядом.
— Я где‑то его видела этот символ… — тихо ответила Тея, проводя кончиками пальцев по резным линиям символа. —Но не могу вспомнить… Он словно в каких-то далеких воспоминаниях. Ощущение, что я вот-вот схвачусь за мысль, но она ускользает.
В этот момент Эллиас, который осматривал дальний угол зала, взял со стола потрёпанную тетрадь. Обложка была потрёпана, страницы пожелтели от времени, но чернила ещё сохраняли чёткость. Он открыл её и начал читать вслух:
— «Проект „Атлантида“. Цель: разработка устройств, способных подавлять магическую энергию. Объект № 13 — блокатор. Активация: комбинация символов А 7, Б 12, В 5. Деактивация: обратная последовательность.
Подразделение „Земля‑Альфа“.
Объект № 13 — блокатор.
Ведущие специалисты: Катаяма Хироси, Сато Миюки, Ито Кэндзи».
— Земля? — вдруг воскликнула Тея, и её глаза расширились от осознания. — Точно! Вот оно! Это логотип «Атлантиды», высокотехнологичной организации из моего города, из Сеула! Они занимаются экологией и разработкой технологий для сохранения природы. Но… почему они здесь? И почему блокируют магию?
— Уверена? — уточнил Хиро, внимательно глядя на неё.
— Абсолютно, — твёрдо ответила Тея. — Либо это они, либо кто‑то скопировал их логотип. Но стиль, символы — всё совпадает.
— Что бы это ни было, — начал Тоширо, отрываясь от шара и поднимая взгляд на товарищей, — теперь мы знаем, как отключить его.