Айрис задумалась. — Думаю, стоит попробовать. Но для этого нам понадобится время.
Команда начала подъём. Свет фонарей играл на стенах, отбрасывая причудливые тени. Каждый шаг отдавался эхом — будто сама бездна прощалась с ними.
Когда они вышли на поверхность, солнце уже клонилось к закату. Тёплый золотистый свет окутал деревню. Жители, до этого прятавшиеся по домам, начали осторожно выходить на улицы.
Тоширо шагнул вперёд, поднял руки.
— Народ! Всё в порядке! Выходите! Магия возвращена на наш остров, угрозы больше нет!
Радостные возгласы мгновенно разорвали тишину. Люди обнимались, смеялись, некоторые даже плакали. Кто‑то начал бить в барабаны, кто‑то зажигал факелы.
— Праздник! — крикнул кто‑то.
— Праздник! — подхватили другие.
Вечером на центральной площади развели огромный костёр. Жители принесли еду, напитки, музыкальные инструменты. Воздух наполнился ароматами жареного мяса и трав, звуками смеха и песен.
Айрис сидела у огня рядом с Теей.
— Ты готова вернуться, Тея? — тихо спросила Айрис
Тея посмотрела на танцующих людей, на звёзды, мерцающие в небе, и улыбнулась.
— Не знаю. Я так привыкла к этому миру, к этим людям… Но я чувствую, что должна узнать правду о… новой себе. И я уже почти не помню, как выглядели мои родители. Столько всего произошло.
— Мы поможем, — пообещал Хиро, подсаживаясь к ним. — Вместе мы найдём способ.
Эллиас, стоявший в стороне, наблюдал за ними. В его глазах мелькнуло что‑то тёплое — но он по привычке быстро спрятал это за маской суровости.
Праздник набирал обороты. Костёр пылал ярче, музыка звучала громче, а смех становился всё непринуждённее. В какой‑то момент к компании незаметно подошёл Тоширо — в руках он держал несколько глиняных стаканов, наполненных янтарной жидкостью.
— Ну что, герои, — ухмыльнулся он, протягивая стаканы, — пора отметить победу по‑настоящему. Это местный настой — крепкий, но приятный. Говорят, от него сны становятся ярче!
Все нерешительно взяли стаканы.
Айрис принюхалась. — Пахнет травами… Ладно, за победу!
Они чокнулись, и первый глоток обжёг горло, оставив после себя медовое послевкусие.
Через пару стаканов напряжение окончательно спало. Хиро начал рассказывать истории из своего детства — как однажды он пытался приручить дикого кабана, думая, что это «магический зверь». Тея смеялась до слёз, а Эллиас, обычно сдержанный, даже позволил себе усмешку.
Айрис, раскрасневшаяся от тепла костра и выпивки, стала всё чаще поглядывать на Эллиаса. Сначала — украдкой, потом — всё откровеннее. Её взгляд задерживался на его профиле, на том, как он сжимает стакан, как слегка прищуривается, слушая шутки.
Эллиас заметил это. Сначала он отмахивался, думая, что ей просто весело. Но с каждым новым стаканом её взгляд становился всё… страннее. В нём смешивались любопытство, нежность и что‑то ещё — то, что он не мог точно определить.
Спустя ещё пару стаканов Айрис вдруг схватила Тею за руку.
— Пойдём, поговорим.
Тея, тоже слегка захмелевшая, послушно последовала за ней в сторону от костра, где было тише.
— В чём дело? — спросила она, когда они остановились у старого дуба.
Айрис глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.
— Я… Я не знаю, что со мной.
— Это из‑за настойки? — улыбнулась Тея.
— Нет! — Айрис всплеснула руками. — Ну, может, и из‑за неё тоже. Но главное — Эллиас.
— Эллиас? А что с ним? — негодующе спросила Тея.
— Я боюсь. После того, что сделал Сесил… — её голос дрогнул. — Я не могу просто взять и… довериться. Даже если чувствую, что Эллиас — не он. Даже если знаю, что он никогда не причинит мне вреда.
Тея молча взяла её за руку, сжимая пальцы.
— Ах, вот в чем дело… Понимаю, — тихо сказала она. — Это не просто страх тела… Это страх твоей души.
— Да… — медленно кивнула Айрис. — Я хочу… хочу быть рядом с ним. Хочу чувствовать его руки, его тепло. Но как только я представляю это, всё внутри сжимается. Как будто я снова там, в той комнате, и этот урод Сесил…
Её голос сорвался. Она сглотнула, пытаясь удержать слёзы.
— Но я не хочу терять его из‑за этого, — прошептала она. — Он заслуживает того, чтобы быть с кем‑то, кто может ему открыться. А я… я не могу.
— Ты можешь, — мягко возразила Тея. — Просто нужно время. И не вини себя. Ты пережила нечто ужасное, и это оставило след. Но это не значит, что ты не сможешь снова доверять.
— А если не смогу? — Айрис подняла на неё глаза. — Если я навсегда останусь такой?
— Тогда Эллиас должен это принять, — твёрдо сказала Тея. — Если он действительно любит тебя, он будет ждать. Он будет рядом. Потому что настоящая любовь — это не только страсть. Это терпение. Это понимание. Это готовность быть рядом, даже когда другому страшно.