Доска стремительно пустела, оставляя на виду лишь самые сложные и рискованные задания. Хиро уверенно сорвал листок и направился к стойке, где молодая девушка проверяла записи.
— Мы хотим взять это задание, — сказал он, протягивая ей клочок бумаги.
Канна скептически подняла бровь — Непростую задачу вы решили взять с самого начала… Что ж, желаю вам успехов! Миссия принята.
— Кажется, следует начать с торгового переулка, — предложила Айрис, её взгляд скользнул по карте местности. — Мы проходили рядом с ним, когда шли сюда.
— Идём, — коротко бросил Хиро.
Торговый переулок раскинулся на побережье, где лазурные воды океана сливались с небом на горизонте. Вечно оживлённый порт принимал корабли со всех концов Тривии. Паруса, словно разноцветные крылья, колыхались на ветру, а крики чаек смешивались с гулом людских голосов.
Герои стали расспрашивать прохожих, торговцев и моряков, но никто не мог вспомнить девочку, подходящую под описание. Часы шли, а надежда таяла.
— Тея, всё в порядке? Ты какая‑то молчаливая, — заметил Хиро, глядя на подругу.
— М‑м… Да. Я всё думаю, почему Канна так отреагировала на это задание? В моём мире дети часто теряются, балуясь, убегают от родителей.
— Если подумать, ты права. Возможно, мы чего‑то не знаем? Каких‑то деталей.
— Эх… Мы потеряли много времени на расспросы прохожих и торговцев, но никто не видел и не слышал о девочке, — разочарованно сказала Айрис.
— Ха… Это не удивительно. Здесь так много ярких цветов и людей, — пробормотал Хиро, осматриваясь. — Чтобы заметить кого‑то, нужно постараться.
— Я устала, брат… — пожаловалась Айрис, прижимаясь к его руке.
— Мы должны продолжать поиски, завтра последний день. Чёрт… — Хиро колебался, но принял решение. — Айрис, Тея, идите в гостиницу, отдохните. Я поищу ещё.
— Но вдруг с тобой что‑то случится? — испуганно спросила Айрис.
— Всё будет в порядке, идите, — настоял Хиро.
— Будь осторожен, Хиро. Я верю в тебя, — сказала напоследок Тея и чмокнула его в щёку.
Хиро покраснел и смутился — А, да, конечно! С‑спасибо…
Айрис, наблюдавшая за этой картиной, игриво ухмыльнулась.
Когда они скрылись из виду, Хиро почувствовал тяжесть на сердце. Он смотрел на темнеющие улицы, чувствуя себя героем, который терпит поражение, не успев начать.
— Ха… Отец, кажется, я не справляюсь, — прошептал он, глядя на заходящее солнце, окрашивающее океан в огненные цвета. — Не успели начать, а я уже не могу обеспечить достойную жизнь для Айрис. Вынуждены скитаться по переулкам.
Вдруг его взгляд остановился на чём‑то в тени дальнего переулка.
— Рыжие волосы… Оранжевое платье и зелёный пояс… Точно! Днём эта девочка толкнула Айрис и убежала в том направлении! — сердце Хиро забилось быстрее. Он рванулся в переулок, свернув к лестнице, ведущей куда‑то наверх.
Но куда теперь? Улица медленно погружалась в темноту, и дорога переставала быть видна. Перед ним открывались два пути: одна лестница вела вверх, другая — вниз, в тоннель, уходящий вглубь переулка.
— Куда бы пошла маленькая девочка? Вряд ли она сама полезла бы в этот тёмный тоннель. С другой стороны, дети, как известно, безгранично любопытны, — подумал Хиро, вспоминая свою сестру с шилом в ж… Одном месте.
— Хм… — пробормотал он, оглядываясь. — Всё равно туда лучше идти завтра утром, никак не сейчас. У меня и освещения‑то с собой нет.
Его взгляд метнулся вверх — на крыши домов, на узкие пролёты между зданиями.
— Может быть, она поднялась куда‑то наверх?
Он бродил ещё часа три, пока солнце не опустилось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Город превращался в призрачные тени, и каждый шорох казался угрожающим.
— Мне и самому опасно слоняться в ночи в неизвестном месте, — решил Хиро, поеживаясь. — Мне следует вернуться в гостиницу.
Благо, тусклые фонари, зажигавшиеся один за другим, освещали дорогу. Он благополучно вернулся — его уже ждали.
На следующее утро, с первыми лучами солнца, Хиро собрал своих спутниц. В его глазах читалась усталость, но и решимость.
— Я видел её раньше, — начал он, обращаясь к Айрис и Тее. — Когда мы только приехали, я видел эту девочку в том переулке. Она задела Айрис и пошла вверх по лестнице, но я не знаю, куда дальше. Вчера я долго ходил по верхней части города, но не нашёл никаких следов. Сегодня я хочу спуститься в тоннель. Это может быть опасно, поэтому вам, возможно, стоит остаться здесь.
Айрис, несмотря на юный возраст, обладала твёрдым характером. Её яркие глаза вспыхнули возмущением — Нет! Мы все регистрировались в Гильдии, а значит, нам нужно действовать вместе. Мы вместе приняли эту миссию! Идём, Хиро, Тея. Нас ждёт маленькая девочка!