— НЕТ! — закричал Хиро, пытаясь схватить Тею, но один из похитителей удержал его.
С громоподобным хлопком портал схлопнулся.
— Что за чертовщина? — прохрипел второй похититель, его глаза расширились от недоумения.
— Твою мать! Она маг! — выругался первый, чьего сообщника поглотила неведомая сила. — За неё столько золота срубить можно! Хватай её!
Хиро, до этого момента удерживаемый грубой хваткой, воспользовался переполохом и вырвался из захвата, набросившись на того, кто держал Айрис. Освободив сестру, он заметил золотой знак на вышитом одеянии одного из похитителей. В тот же миг Айрис, сжав в руке спрятанный кинжал, полоснула по руке похитителя. Отстранившись, брат и сестра, схватившись за руки, ринулись прочь, воспользовавшись замешательством нападавших.
— Мы освободим вас! — крикнула Айрис тем, кто остался в руках похитителей, давая им надежду.
Выбежав на шумную, многолюдную улицу, ребята наконец смогли перевести дух. Сердца колотились в груди, как пойманные птицы.
— Тея… Её засосало в портал вместе с одним из похитителей! Она ведь была ранена! — тяжело дыша, проговорил Хиро, глядя на Айрис. — Айрис, как ты это сделала?
— Я… я не знаю, Хиро… — прошептала Айрис, всё ещё дрожа от пережитого.
— Что же теперь с ней будет? Что нам делать? Куда её могло перенести? — Хиро запинался, не переставая говорить. — У одного из них был такой же знак, как у того мужчины в золотом. Нет, постой… Человек, стоявший рядом с ним, — это и был он! Значит, тот мужчина, Озэму, тоже может быть замешан в похищении детей…
— Что, если по этой причине никто не брал это задание? Что, если Канна и остальные знали, кто за этим стоит?
На несколько минут между детьми повисла тишина, пропитанная ужасом осознания. Они обдумывали произошедшее: их юные умы пытались осмыслить масштабы зла, с которым столкнулись.
— Мы можем проследить за ним. Возможно, они начнут искать своего товарища — и так мы найдём Тею, — наконец сказала Айрис; её голос стал решительнее.
— Идём, — коротко ответил Хиро, его взгляд был полон опасной решимости.
— Что? Куда именно, брат? — испуганно спросила Айрис.
— В таверну, — произнёс Хиро, его глаза сверкали. — Эти уроды должны заплатить за Тею. За детей.
Не раздумывая, ребята вломились в таверну. Как ни странно, мужчина в золотом одеянии действительно был там — потягивал вино за одним из столиков. Однако мужчины со знаком на одежде поблизости не оказалось. Сопровождал его на сей раз лишь один страж. Хиро, не теряя ни секунды, бросился к Озэму.
— Эй, ты, сукин сын! Да как ты смеешь здесь сидеть и жрать, пока твои дружки детей режут и продают?! — крикнул Хиро, его голос сорвался от ярости. — Ты за всё ответишь!
Грубой хваткой Хиро схватил стражник, стоявший рядом с Озэму. Все звуки таверны утихли — посетители в ужасе наблюдали за происходящим.
— Отпустите его! — вскрикнула Айрис, подбегая к ним.
Озэму, оценив ситуацию, спокойно произнёс — Отпусти. Дети, прошу вас, успокойтесь.
Стражник по его приказу отпустил Хиро. Тот тяжело дышал, но не отступал.
— Вы ошиблись, — произнёс мужчина, его голос был ровным и спокойным, несмотря на угрозу. — Но я выслушаю вас. Дамы и господа, прошу всех успокоиться — произошло недоразумение! Путешественники, пройдёмте со мной.
— Никуда мы с тобой не пойдём! — выкрикнул Хиро, загораживая Айрис.
— Я гарантирую вашу безопасность, — Озэму сделал шаг вперёд и дал команду своему сопровождающему — Акио, отдай детям свой меч. Пусть они чувствуют себя более безопасно.
Акио, стоявший неподалёку, передал оружие Хиро. Айрис и Хиро недоверчиво переглянулись.
Озэму, видя их колебания, повернулся и направился к выходу.
— Пройдёмте во дворец, — бросил он через плечо.
Дети, после коротких размышлений, двинулись за ним; их глаза горели решимостью и ненавистью.
Озэму поинтересовался — А где же ваша третья спутница?
Хиро, оскалившись — Не тебе задавать такие вопросы! Твои люди ранили её!
— Не знаю, что произошло, но вы ошибаетесь в моей причастности. Поэтому прошу вас не сыпать обвинениями на глазах моих людей, — ответил Озэму, оглядывая подданных. Его голос прозвучал более строго, но всё так же спокойно.
Хиро насупился и задумался.
Вскоре перед ребятами открылся прекрасный вид на дворец с золотыми куполами, сверкавшими под лучами солнца.
Как только они вошли во дворец, Озэму сел на трон и сосредоточил взгляд на Хиро и Айрис — Итак, начнём сначала. Что произошло?
Хиро, всё ещё тяжело дыша, начал рассказывать, описывая шокирующие события: