Он сделал шаг вперёд, и тени в комнате словно притихли, внимая его речи:
— Порталы, которые открывает Айрис. Исчезновение вашей подруги Теи. Всё это — не загадки, требующие разгадки. Это знаки, указывающие на то, кем вы становитесь.
Айрис хотела что‑то возразить, но Элифас мягко поднял руку:
— Не спешите спорить, юная леди. Вспомните: почему именно вы оказались на этом пути? Почему именно вы открыли порталы?
Аян мягко рассмеялся и перебил — Элифас, ну что ты как старый дед! Ребята только пришли, устали с дороги, а ты им уже загадки загадываешь. — Он повернулся к Айрис и Хиро, и в его взгляде читалась тёплая, почти отеческая забота. — Не пугайтесь, он всегда так — любит поговорить замысловато. Давайте‑ка сначала вас накормим, обогреем, а потом уж и о делах поговорим.
Элифас насупился, но согласился, пригласив к камину Айрис и Хиро.
Аян бережно налил в чашки ароматный глинтвейн. Его движения были плавными, словно каждое касание к посуде несло в себе частицу той магии, что жила в нём.
— Понимаете, — начал он, помешивая напиток золотой ложечкой, — всё началось с простого любопытства. Я научился видеть сквозь грани реальности, видеть прошлое, будущее и настоящее, а также заглядывать в иные миры… И однажды увидел историю, от которой сердце замерло. В том мире эти истории называют романтическими фанфиками. Я погрузился в изучение и стал писать сам. Их раскупали, как горячие пирожки на зимней ярмарке. На вырученные монеты я построил этот величественный замок!
— А я… — Элифас опустил взгляд, и в его глазах, глубоких, как зимнее озеро, отразилась тихая печаль. — Повелеваю водой и пытался овладеть ясновидением. Думал, что смогу удержать в руках саму суть мироздания. Писал книги — не просто трактаты, а ключи к тайнам бытия. Мечтал, что они станут путеводными звёздами для волшебников… — Он горько усмехнулся. — Но оказалось, что людям нужны не откровения, а сказки. Мои труды пылились на полках, пока истории о любви сметались с прилавков.
Хиро, поджав под себя ноги, подался вперёд — То есть вы хотите сказать, что все эти слухи о великом маге — просто путаница?
— Не совсем, — покачал головой Аян, протягивая Айрис тарелку с тёплыми пирогами. — Это скорее история о том, как два человека, каждый со своей силой, стали одним мифом. Люди любят простые объяснения, а правда всегда сложнее.
Айрис, обхватив чашку обеими руками, задумчиво посмотрела на огонь и обратилась к Элифасу — Но ведь ваши книги… Они же изменили мир. Моя мама столько ваших книг прочитала!
Элифас мягко рассмеялся — Если хотя бы одна из моих книг стала для кого‑то маяком… — Он поднял взгляд на Айрис. — Значит, всё было не зря.
Пламя в камине вспыхнуло ярче, будто поддерживая его слова. В воздухе витал аромат корицы и гвоздики, смешиваясь с теплом дружеской беседы. Хиро и Айрис, забыв о холоде за окнами, слушали, как двое мужчин раскрывают перед ними не просто тайны прошлого, но и уроки жизни — о том, как важно находить своё место в мире, даже если оно оказывается не таким, как ты ожидал.
Вскоре брат и сестра уснули прямо на диванчике у камина. Элифас накрыл их пледом.
— Пойдём, мой брат, нам тоже пора поспать — не молоды уже, — сказал Аян Элифасу.
— Пожалуй, сегодня‑таки я заночую в твоём величественном замке, — усмехаясь, побрёл Элифас.
..............................
Глава 15. Первые уроки силы.
На утро ребята нашли Элифаса неподалёку от замка. Его руки, сложенные в жесте медитации, излучали едва уловимое мерцание — словно поверхность озера под луной.
— Доброе утро. Элифас, вы поможете нам узнать, как Айрис открывает порталы и где наша подруга? — начал Хиро, склоняя голову в почтительном поклоне.
Элифас не спешил с ответом. Его взгляд скользил по лицам юных искателей, словно взвешивая их души. Наконец он медленно кивнул — Поиск знаний о межмирных порталах — путь, устланный острыми камнями. Вы уверены, что готовы ступить на него?
Айрис не сдержалась — её ответ вырвался — Мы готовы на всё, чтобы найти ответы!
Элифас вздохнул. В этом вздохе слились тысячелетия мудрости и тень тревоги.
— Хорошо. Вы ведь знаете о божествах‑покровителях?
В глазах Хиро появился отблеск детских сказок, ставших вдруг реальностью — Да. Родители рассказывали нам историю… Божества предали свой народ.