— Сейчас там слишком опасно. Тьма распространяется на наш мир именно из этого леса. Обезумевшие звери, поглощённые тьмой, нападают на мирных жителей.
— Но разве тьмой повелевает не Геката? Может, это она насылает на нас этих зверей? — настороженно спросила Айрис.
— Этого я не могу знать наверняка, — ответил Аян.
— Разве вы не можете посмотреть сквозь кристалл, узнать, как всё было или происходит сейчас? Вы ведь наблюдаете за мирами и следили за нами в этом мире, — уточнила Айрис.
Аян грустно усмехнулся:
— Наблюдать за людьми — не то же самое, что за богами. Божества скрыты от моей силы.
Он повернулся к ученице, и в его глазах отразилось то же фиолетовое сияние, что мелькнуло в портале:
— Но не бойся. Каждый твой шаг — это нить в ковре судьбы. Ты на правильном пути.
Айрис снова посмотрела на место, где только что сиял портал. В душе росло странное чувство — не страх, а предвкушение.
Путь Хиро: лёд сквозь сталь
Тренировки Хиро проходили на Застывшем Утёсе — голой скале, где ветер выл, словно стая волков, а мороз сковывал дыхание.
— Твой меч — не оружие, — сказал Элифас. — Это мост между тобой и Бореем. Научись слышать его голос в стали. Сделай три глубоких вдоха через нос, выдох через рот — но не обычный, а с шипением, имитирующим вой ветра. Проговаривай мантру.
Хиро, держа меч двумя руками, закрыл глаза и начал произносить:
— Я — вихрь. Я — мороз. Я — клинок.
Вера Айрис в брата помогала ему поверить, что в нём течёт магия. Вокруг меча появлялся лёгкий туман, а на коже выступали кристаллики инея.
— Открой глаза, взгляни на меч, — скомандовал Элифас.
Хиро посмотрел на лезвие и увидел в нём отблески снежных бурь. Но через мгновение видение рассеялось.
— Не ищи образы, — наставлял Элифас. — Позволь им прийти к тебе. Концентрируйся на силе внутри себя. Ты должен обуздать её, подчинить себе.
Лезвие пульсировало холодом, но вместо единства юноша чувствовал лишь отторжение. Он обхватил рукоять покрепче обеими руками, пытаясь «соединиться» с клинком, однако холод пронзил ладони, словно тысячи иголок. Пальцы свело судорогой, меч едва не выпал.
«Он ненавидит меня… Зачем он выбрал меня, если раз за разом пронзает меня холодом?» — подумал Хиро.
Маг молча наблюдал, не предлагая помощи.
Пытаясь выполнить дыхательную практику снова, Хиро задержал дыхание, пытаясь «пересилить» мороз. Грудь обожгло, лезвие покрылось инеем… но тот осыпался, как стекло.
— Ты не обнимаешь бурю — ты пытаешься её задушить, — наставлял Элифас.
Первая попытка удара. Рука дрогнула на замахе. Меч чиркнул по камню, высекая лишь бесполезную искру. Хиро ощутил стыд, бессилие и злость на себя.
— Попроси клинок стать твоим голосом, — продолжал наставлять Элифас.
Так шёл день за днём — удар за ударом.
Тем временем Айрис:
Аян вывел Айрис к замёрзшему водопаду:
— Садись, выпрями спину, сложи руки на коленях, а пальцы — в «чашу», — произнёс он.
Айрис выполнила указания.
— Вот так. А теперь следи за дыханием: вдох через нос — 4 секунды, задержка — 2 секунды, выдох через рот — 6 секунд. Представь, что с каждым вдохом в тело вливается мягкий свет, а с выдохом уходит тяжесть.
Айрис чувствовала лишь онемение в ногах и раздражение от тишины. Мысли крутились: «Ничего не происходит… Я не могу…»
Шли месяцы. Ребята никак не могли обуздать силу, дарованную им богами. Изнемождённые, они возвращались под ночь и без сил падали в кровать, не чувствуя рук и ног. Даже на разговоры сил почти не хватало.
В одну из таких ночей сон пришёл к Айрис внезапно — не как ласковая волна, а как ледяной вихрь, ворвавшийся в сознание. Она стояла на холодной каменной плите в тёмном тоннеле и видела, как её подругу Тефию засасывает в портал. Тея кричала, её руки тянулись к Айрис, но расстояние между ними растягивалось, превращаясь в бездну. Рядом с Теей, окутанный дымными щупальцами портала, парил похититель — силуэт без лица, лишь глаза, как два раскалённых угля.
Айрис рванулась вперёд, но ноги приросли к земле. Она могла только смотреть — и вдруг заметила деталь внутри портала: символ — треугольник сверху и снизу, а между ними прямоугольники, соединённые чем‑то вроде каналов. Знак светился фиолетовым, словно крича о том, чтобы Айрис обратила на него внимание.
«Это ключ к разгадке», — прозвучало в голове Айрис не её голосом.
Портал взорвался беззвучной вспышкой — и она проснулась. Айрис села на постели, дрожа в холодном поту.
— Хиро! — её голос дрогнул.
Когда брат проснулся от крика сестры, Айрис уже торопливо рисовала символ углём на руке — линии ложились с лихорадочной точностью, будто сама память вела её руку. Пальцы слегка дрожали, а сердце билось так часто, что перехватывало дыхание.