— Ты не ловишь рыбу. Ты становишься водой. Расслабься.
Во время очередной практики Айрис потеряла сознание. Очнулась уже на диванчике у камина, а Аян молча подал ей чашку травяного отвара.
— Это нормально, — сказал он. — Ты «растянула» сосуд, но он ещё не привык.
— Значит, у меня что‑то всё‑таки получается? — Айрис подняла глаза, в них читалась тоска. — Просто я не ощущаю ничего, кроме апатии и пустоты внутри…
— Да, получается, — успокаивал её маг. — Эту пустоту тебе просто нужно заполнить.
Аян подошёл к граммофону и перевёл звукосниматель на пластинку, после чего нажал на кнопку воспроизведения. Из граммофона полилась спокойная мелодия.
— Попробуй наполнить тело магией через танец. Доверь тело потоку, — попросил Аян.
Айрис сделала последний глоток отвара и аккуратно встала. Закрыв глаза, она начала двигаться по залу — сначала неуверенно, затем всё плавнее и свободнее. Треск огня и мелодия пластинки вели её. В полумраке, где лишь свет камина играл яркими рыжими красками, Айрис танцевала. Руки чертили узоры в воздухе, ноги шагали в ритме дыхания.
Под медленную музыку она двигалась, представляя, что каждая часть тела — канал для энергии. Движение помогло ей чувствовать, а не «думать» о мане. Постепенно пустота внутри заполнялась теплом и силой.
— Вижу, что спокойные практики — не для тебя, — улыбаясь, сказал Аян. — Ритм, чувства, энергия и даже ярость питают тебя.
К концу практик Айрис достигла стабильного удержания потока маны, научилась чувствовать «голод» тела и вовремя прекращать практику. Её внутренний «сосуд» увеличился — теперь она могла накапливать в несколько раз больше энергии, чем в начале. Благодаря этому она научилась открывать порталы шире и туда, куда хотела сама.
Аян, наблюдая за её успехами, лишь кивнул:
— Теперь ты готова к следующему шагу. Но помни: чем больше маны, тем громче голос тьмы. Будь бдительна.
........................
Глава 18. Объединение.
Одним морозным утром маги собрали Хиро и Айрис у замёрзшего водопада. Воздух был прозрачен и хрупок, словно тонкий лёд, а первые лучи солнца рассыпались по ледяным кристаллам, превращая их в россыпь драгоценных камней.
— Вы уже так выросли… — начал Элифас, и в его голосе прозвучала непривычная теплота. — Почти два года мы наставляли и учили вас. Теперь вы знаете о себе и о своей силе гораздо больше. Хиро, твой лёд может сохранить жизнь или остановить сердце. Айрис, твои порталы могут привести к сокровищу или к ловушке. Учитесь слушать дар, доверять ему — и он ответит вам взаимностью.
— Вот ваше последнее испытание, — вступил Аян, и его взгляд стал строгим, но ободряющим. — Хиро, ты должен заморозить поток воды, не дав ему обрушиться на Айрис. А ты, Айрис, — открыть портал для отступления, пока лёд держит барьер.
Ребята не успели среагировать, как Элифас уже направил поток воды на Айрис.
Айрис вздрогнула от неожиданности, сердце на миг замерло — но она быстро обуздала страх. В груди вспыхнул огонёк решимости: она не подведёт. Хиро вскинул меч, направил его в сторону потока — и тот мгновенно покрылся коркой льда. Но барьер треснул раньше срока, осыпавшись ледяными осколками.
При следующей попытке портал Айрис привёл её в тупик — холодный каменный тупик, где эхо повторяло её разочарованный вздох. Но на третий раз всё изменилось: синхронность родилась сама, словно давно ждала этого момента. Меч Хиро высек ледяную стену — прочную, сверкающую, как зеркало. А рука Айрис в тот же миг распахнула «дверь» в безопасное место позади Элифаса.
— Вы начинаете понимать, — кивнул Элифас с одобрительной улыбкой. — Сила Борея и Гекаты — не в мощи, а в гармонии. Вы готовы отправляться…
К вечеру они собрали припасы. Айрис бережно спрятала рисунок символа в рюкзак, погладив бумагу, будто это был талисман. Хиро проверил меч — лезвие покрылось инеем, словно предчувствуя путь сквозь неведомые земли.
Элифас жестом подозвал Айрис к себе. В руках мага появилась книга — потрёпанная, с кожаным переплётом, украшенным выцветшими аметистовыми нитями. Её края были слегка потрёпаны, а страницы, казалось, хранили тысячи тайн.
— Возьми это, — произнёс он, протягивая том.
Айрис замерла. Пальцы сами потянулись к обложке — она узнала её мгновенно. Это была её книга про мифических существ, та самая, которую отец подарил ей на седьмой день рождения.
— Откуда она у вас?! — голос Айрис дрогнул, в нём смешались изумление и трепет.
Элифас хитро улыбнулся — Она понадобится вам в путешествии.
Айрис провела ладонью по тиснёному узору — знакомые завитки, едва ощутимые на потрескавшейся коже. С трепетом она открыла обложку, ожидая увидеть подпись отца… Но вместо этого её взгляд упал на оборотную сторону переплёта.