Король и королева встали на пути зла, но даже королевская отвага не смогла остановить беду. Паук превратил их в безмолвные коконы.
Я видела, как соседи, друзья, целые семьи превращались в эти жуткие коконы. А потом — плач малышей. Брат вцепился в мою руку, сестра спряталась за спину. И мы втроём побежали. Вниз, в сырые катакомбы замка, сквозь тьму и страх. Только вперёд. Только к спасению. Так мы и выжили.
Хиро передал книгу Айрис и тихо сказал — Возможно, мы сможем помочь. Айрис?
Айрис тут же раскрыла книгу, быстро перелистала страницы — её глаза загорелись.
— Да! Есть! — воскликнула она. — Я нашла! Это может быть Арахна!
Она начала читать вслух древний миф о ткачихе, проклятой за гордыню, о её превращении в паучиху, о тьме, что расползлась по земле с её проклятием.
— Осталось только понять, как расколдовать Арахну, если это она, — задумчиво проговорила Айрис. — Возможно, это поможет избавить королевство от зла.
— Сейчас мы знаем одно, — подхватил Хиро. — Монстры, которых мы видели, как‑то связаны с этой книгой и тьмой, что нависла над нашей землёй. Поэтому наиболее вероятно, что ты права.
Элисса подошла к Айрис и заглянула в книгу:
— Здесь есть заклинание Гекаты. Мы можем попытаться расколдовать Арахну с помощью «Колеса Гекаты» — это алтарный круг. — Поясняла Элисса, показывая пальцем на символ на странице. — Рисовать его нужно на перекрёстке — там магия сильнее. А проводить ритуал — при тёмной луне. Тёмная луна — это последний видимый полумесяц убывающей Луны. Она будет… послезавтра.
Она обернулась к детям — Завтра подготовим всё необходимое.
Айрис нервно сжала край книги — А что, если что‑то пойдёт не так? Или что если это не Арахна вовсе? Мы с Хиро никогда не делали ничего подобного.
— Я помогу вам, — спокойно ответила Элисса. — В замке… то есть, дома. Я изучала магию и древние письмена.
— Дома? — удивился Хиро.
Элисса выпрямилась, и в её взгляде появилась твёрдость, которой раньше не было:
— Я наследная принцесса королевства Аурелия. Мой долг — спасти и защитить королевство от зла. И благодаря вашему появлению теперь я знаю, как помочь моему народу.
Вечер опустился на землянку мягко, как пушистая шаль, окутав всё тёплым сумеречным светом. За окном тихо шелестел дождь, отбивая спокойный ритм по навесу, а внутри царил уютный полумрак, разбавленный мягким сиянием масляной лампы. Элисса устроила путешественников с комфортом: настелила свежих трав на лежаки, принесла шерстяные покрывала и заварила душистый чай с мёдом — его аромат наполнил комнату нотками луговых цветов и сладости.
После простого, но сытного ужина из тушёных овощей и свежего хлеба все постепенно разбрелись по своим местам — завтра предстоял важный день, и силы требовалось беречь. Но Айрис не спешила укладываться. Она устроилась у лампы, развернула на коленях свою книгу и сосредоточенно листала страницы, водя пальцем по строкам.
— Что ты ищешь? — спросил Хиро, присаживаясь рядом. Его голос прозвучал чуть громче, чем хотелось бы, и он невольно понизил тон, словно боясь нарушить хрупкую тишину вечера.
— Хочу убедиться, что монстры связаны с книгой. Помнишь того скелета в Дими… Динми… В общем в пустыне? — запнувшись, ответила Айрис, не отрываясь от страниц. Её пальцы скользили по строкам, глаза быстро бегали по буквам. — Пытаюсь найти что-то о нём в книге.
— Динмиджур, — улыбнулся Хиро, подсел ближе и вытянул шею, разглядывая иллюстрации. Книга была полна причудливых рисунков: то крылатое существо с глазами‑кристаллами, то человек с хвостом, как у рыбы, то нечто, напоминающее дерево с живыми ветвями‑руками. Каждый образ был прорисован с пугающей детализацией, будто Элифас сам видел этих тварей воочию.
Они листали страницу за страницей, иногда обмениваясь короткими репликами:
— Смотри, вот это что за чудовище?
— Похоже на водяного духа из северных легенд…
— А это? Словно гора ожила!
Наконец их взгляд упал на разворот с крупной надписью: «Гасядокуро». Рисунок изображал исполинский скелет, возвышающийся над деревьями, с глазницами, полными зловещего жёлтого свечения, и руками, способными обхватить целый дом.
— Боже мой… Это он, — прошептала Айрис, проводя пальцем по контуру чудовища. Её голос дрогнул. — Гасядокуро… Огромный скелет, средней высотой в 27 метров. Считается, что он состоит из костей людей, погибших на поле боя, от голода или по иным причинам. Чем больше таких непогребённых тел, тем больше костей получает скелет, и тем больше он в размерах…
Хиро наклонился ближе, вчитываясь в текст:
— Поведение: Гасядокуро бродят в пустынной местности возле массовых захоронений или полей сражений в самые тёмные часы ночи. Если он видит живого человека, то хватает его огромными руками, раздавливает, выпивает всю кровь… А затем поедает тело.