В незапамятные времена, когда мир ещё дышал магией, а границы между явью и потусторонним были зыбки, как утренний туман, воцарилась Геката — трёхликая владычица. Она была хозяйкой ночи, стражем перекрёстков, хранительницей потаённых знаний.
Её храмы стояли на границах: у опушек лесов, на скалах над морем, в долинах, куда не добирался дневной свет. Жрецы приносили ей дары… Но со временем люди стали меняться. Из жажды наживы, они стали разрушать святилища. Имя Гекаты стало забываться. И в итоге её голос стал тише. Её тени отступили вглубь лесов «Гримвейл», её шёпот растворился в шуме рынков. Она гневалась и наблюдала.
А потом мир начал тонуть во тьме. Но то была не её тьма, а чужая. Из‑за пределов миров пришла иная сила — холодная, алчная, не знающая баланса. Геката поняла: забвение сделало её и людей уязвимыми.
Тогда она отправилась на поиски спасения и нашла маленькую поляну в лесу, где жила семья — родители и маленький мальчик. Геката увидела: они ждут ещё одного ребёнка. И решила: «Этот младенец родится не просто человеком. В нём будет капля моей силы — не для мести, не для власти, а для восстановления равновесия. Он станет тем, кто увидит сквозь тьму, кто найдёт путь там, где другие сдадутся. Он — нить, что свяжет забытое прошлое и возможное будущее».
Глаза Айрис наполнились слезами. Ей вдруг до боли стало стыдно и жаль эту забытую богиню, одинокую в своей тени, чья сила угасала не от слабости, а от людского равнодушия.
— Прости за то, что усомнилась в тебе, — прошептала она, и голос её прозвучал твёрдо, несмотря на дрожь в груди. — Верни меня назад. Мне нужно закрыть разрыв границ.
В тот же миг иллюзии растаяли, словно дым на ветру. Мир вновь обрёл вес и звук: монстры с рычанием рванулись вперёд, люди закричали, оружие зазвенело о камни. Время вернулось в своё русло — но теперь у Айрис был план.
— Брат, прикрой меня! — крикнула Айрис.
Брат тут же откликнулся и встал на её защиту.
Она встала на краю крыши — ветер рвал её волосы и колыхал подол платья. Внизу кипела битва: звон мечей, крики, топот ног. Но для Айрис всё вдруг стало тихо — только биение сердца и шёпот ветра, который, казалось, повторял слова Аяна.
Глубокий вдох.
Она сосредоточилась, представив поток энергии, текущий сквозь неё — от корней волос до кончиков пальцев. Айрис вскинула руку — не резко, а с грацией танцовщицы, будто рисовала в воздухе невидимый узор. Указательный и средний пальцы скользнули снизу вверх, словно подхватывая нить, разорванную тьмой.
Воздух дрогнул, затрещал, будто тысячи искр сошлись в одной точке. Разрыв границ, зиявший над городом, стянулся.
Люди, ещё недавно объятые страхом, теперь сражались с новой силой — будто сам воздух очистился, вернул им дыхание. И когда последний монстр был повержен, бедствие кончилось.
Тишина, редкая и драгоценная, опустилась на улицы. Где‑то плакал ребёнок, где‑то раздавался стон раненого — но это была живая тишина, не мёртвая. Айрис ловко спустилась с крыши.
— Айрис! — Хиро бросился к ней, глаза полны тревоги. — Ты как?
Она улыбнулась устало, но уверенно — Я в порядке. Хиро, в Аурелии нет того, что нам нужно. Нам необходимо отправиться в лес «Гримвейл». Там… Там находится богиня Геката.
— Откуда ты узнала? — он нахмурился, пытаясь уловить связь между битвой и этим внезапным решением.
Айрис коротко пересказала брату всё: о видении, о голосе Гекаты, о том, как сквозь боль и забвение богиня всё же протянула руку к миру, и о том, как наделила Айрис своей силой.
Хиро выслушал, кивнул — без сомнений, без лишних слов — Я тебя понял. Тогда отправляемся. Ты сможешь открыть портал туда?
Айрис закрыла глаза, глубоко вдохнула, собирая внутри себя ту тончайшую нить силы, что пульсировала в её венах.
— Сейчас попробую, — ответила она, выпрямляясь.
Её пальцы медленно описали в воздухе невидимую границу — плавный, выверенный жест, знакомый до дрожи в кончиках пальцев. Она ощутила привычное тепло, лёгкое покалывание… но затем — пустоту.
Ничего. Ни вспышки света, ни дрожи пространства, ни даже слабого мерцания. Воздух остался плотным, непроницаемым.
Она повторила движение — резче, с большей концентрацией. Мысленно прочертила путь к «Гримвейлу», представила лес, который видела в видении Гекаты: его сумрачные чащи, запах мха и древней магии.
Снова — ничего. Третий раз. Четвёртый. Её пальцы дрожали от напряжения, но пространство не поддавалось.
— Кажется, по какой‑то причине я не могу открыть туда портал, — произнесла она тихо, но твёрдо, не позволяя разочарованию сломить голос.
Хиро молча смотрел на неё, и в его взгляде не было упрёка — только понимание. Он знал: если Айрис не смогла, значит, дело не в её силе.