Закрыв глаза, она сосредоточилась.
— Я здесь, — прошептала Айрис, и слова растворились в шелесте листьев. — Я пришла.
Сначала она ощутила лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Затем — волну тепла, поднимающуюся по рукам, проникающую в грудь, заполняющую каждую клеточку. Она не сопротивлялась. Она отпустила себя. Айрис почувствовала, как её сознание расширяется. Она больше не была просто человеком. Она стала проводником.
— Возьми мою ману, — сказала она. — Бери всё.
Древо отозвалось. Сила хлынула из неё потоком.
Листья Древа зашелестели, словно тысячи голосов шептали древние заклинания. Из сердцевины вырвался поток чистой, необузданной магии — он омыл поляну, как волна, сметающая всё на своём пути.
Иномирцы застыли. Их металлические тела замерцали, исказились. Технология, которая сделала их такими могущественными, стала их погибелью — подавленная магией Гекаты.
Один за другим они падали. Их внутренние механизмы замыкались, тела превращались в мерцающую пыль.
Огонь в лесу начал угасать. Само Дерево гасило пламя.
На поляну опустился мир — хрупкий, купленный кровью и жертвами.
Айрис открыла глаза. Её тело дрожало от усталости, но в душе расцветала странная, тихая радость. Рядом уже стоял Хиро, придерживая Айрис. Его лицо было бледным, но глаза светились торжеством. Они знали: они будут сражаться. Будут защищать Древо. Будут защищать свой мир до последнего вздоха.
Глава 26. Пташка.
Воздух задрожал, словно сама реальность трепетала перед явлением, которого не знала уже тысячелетия.
Геката возникла из ниоткуда — но не как человек, а как воплощение древней силы. Её фигура была словно сотканная из тьмы и звёздного света. Присутствие богини ударило волной — не звуком, не ветром, а ощущением, проникшим в каждую клеточку мира. Деревья склонились, даже время, казалось, замедлило бег.
Голос богини прокатился над землёй — не гром, а нечто более глубокое — Теперь наш мир под защитой. Но Атлас не остановится.
Геката шагнула вперёд. Её рука, покрытая таинственными рунами — не просто символами, а живыми, дышащими линиями силы, — медленно протянулась к Айрис. Руны мерцали, будто звёзды, падающие на кожу.
— Дай свою руку, дитя моё, — произнесла она, и голос её звучал одновременно в настоящем и в вечности.
Айрис подняла ладонь. В тот миг, когда пальцы богини коснулись её кожи, сила хлынула в неё не потоком — лавиной. Пальцы Гекаты, вопреки ожиданиям, оказались не жёсткими, а тёплыми, почти ласковыми. Айрис почувствовала, как каждая клеточка её тела вспыхивает, кровь превращается в жидкий свет, а разум расширяется, охватывая не только этот мир, но и те, что лежали за его пределами.
Она закашлялась — не от слабости, а от переизбытка мощи, рвущейся наружу. Но не отняла руку. Наоборот — приняла дар, позволяя силе течь сквозь неё, наполняя каждую жилку, каждую мысль, каждую тень души.
— Ты избранная мною, — произнесла Геката, и в её голосе прозвучала материнская теплота. — Помни же это.
Айрис глубоко вдохнула, собирая волю в кулак. Теперь, когда связь с богиней была установлена, она осмелилась задать вопрос, который жёг её изнутри:
— Великая Геката… Мы ищем Тею. Она пропала. Прошу, помогите нам найти её.
Встревоженный состоянием сестры, Хиро молча встал рядом и положил руку ей на плечо — молчаливая поддержка.
Геката на мгновение замерла. Её взгляд устремился куда‑то сквозь пространство. Затем она медленно покачала головой — Тея не в вашем мире, дитя.
Айрис побледнела — Но… где же тогда она?
— Этого я не знаю, — ответила богиня, и в её голосе прозвучала нотка сожаления. — Я ощущаю её жизненную силу. Однако её след теряется в межмирье, там, где границы реальностей истончаются. Словно кто‑то намеренно скрывает её.
— Кто? — резко спросил Хиро, и его пальцы сжались в кулак.
— Не могу сказать. Силы, что стоят за этим, слишком могущественны, чтобы я могла разглядеть их прямо. Но знайте: она жива. И ждёт, когда вы найдёте её.
Богиня сделала шаг назад, и её фигура начала растворяться в звёздном сиянии.
— Геката! Фиолетовая бабочка… это ты? — в надежде на ответ спросила Айрис.
— Я всегда буду рядом с тобой, дитя, — ласково ответила Геката и исчезла — но не полностью. Остался след: едва уловимое тепло в груди Айрис, ощущение, что за ней наблюдают, оберегают, направляют.
Айрис сжала пальцы, чувствуя, как внутри неё пульсирует сила Гекаты — не чуждая, а родная, словно второй пульс.
— Мы найдём её, — сказала она, обращаясь к Хиро. — Даже если придётся пройти через все миры.