— …И представляешь, такая красотка! — один из них размахивал рукой, едва не падая. — Длинноволосая блондинка, тело стройное, словно сама богиня спустилась с небес! Если б не этот ублюдок, я бы с ней… Ох, какие глаза — яркие, как аметисты!
Хиро бросился к ним. Схватил одного за шкирку так, что тот повис над каналом.
— Где она?! Где та девушка сейчас?! Отвечай! — голос Хиро был негромким, но от этого ещё страшнее.
Пьяница попытался ухмыльнуться, но улыбка дрогнула, когда пальцы Хиро сжали его горло.
— Ты ничо не попутал, малец?.. — прохрипел он. — Ты как со старшими…
— Где она? — повторил Хиро, и в его глазах вспыхнуло нечто такое, что пьяница вдруг понял: этот парень не шутит. Не отступит. Не остановится.
— Да не знаю я! — взвизгнул тот, задыхаясь. — Тот урод в капюшоне… поди увёл куда‑то! Я ничего не видел! Глаза у него красные, как у зверя какого‑то!
Хиро разжал пальцы. Пьяница рухнул в воду с плеском и руганью.
— Психи… — донеслось из воды.
Дни сливались в один бесконечный кошмар. Хиро бродил по городу, как призрак. Он искал человека с красными глазами: спрашивал, угрожал, бил — но всё тщетно.
Ярость кипела в нём, как расплавленный металл. Она жгла изнутри, выжигала остатки надежды, оставляя лишь пепел и злость.
«Какой же я бесполезный… Тею защитить не смог. Теперь и сестру потерял в этом убогом месте. Стража даже не рыпается — одни отговорки…»
Он прижался к стене, закрыв лицо руками. В ушах стучало: «Ты обещал. Ты клялся. Ты провалил».
Тем временем Айрис.
— Кто ты? Где мой брат?! — выкрикнула Айрис, пытаясь подняться.
Мужчина шагнул из тени. Высокий, стройный, с длинными зелёными волосами, как весенняя трава, с лицом, которое могло бы казаться красивым, если бы не глаза — холодные, блестящие, как полированные камни ярко‑розового турмалина, в которых читалась жестокость.
— Не понимаю, о каком брате ты говоришь, пташка моя, — произнёс он, растягивая слова. — Для начала придётся заняться твоими манерами. На этот раз я прощу тебя за грубость. Я — Сесил. Отныне я твой господин.
Он подошёл ближе. Пальцы впились в её волосы, потянули голову назад, обнажая шею. Он приблизил лицо, вдыхая её запах — жадно, как голодный зверь.
Айрис вырвалась. Ударила ногой — метко, в колено.
— Ах ты ж… Я ведь был милостив к тебе, моя экзотическая пташка, — прошипел Сесил, прижимая ладонь к колену. — Тебе не сбежать отсюда! Стража!
Двое в чёрных плащах ворвались в комнату. Айрис, собрав остатки воли, бросилась на них — но уже в первый миг поняла, как слаба. Магия, обычно тёплая и живая внутри, теперь молчала: что‑то высасывало её, оставляя лишь гулкую пустоту в груди. Тело не слушалось — руки дрожали, дыхание сбивалось, каждый рывок давался с мучительным усилием.
Она пиналась, пыталась царапать, кусалась — но удары выходили бессильными, почти детскими. Стражи действовали слаженно и холодно: один перехватил её руки, второй коротким, жёстким движением ударил по затылку.
Мир перед глазами дрогнул, распался на осколки — и погас.
Когда она очнулась, перед ней стояла кровать. На ней — лёгкое красное платье, словно сад ало‑красных роз. Рядом — поднос с едой: фрукты, хлеб, вино в хрустальном бокале.
Айрис села. Голова гудела. Магия… Она попыталась дотянуться до неё внутри себя — и не смогла. Что‑то блокировало её силу, высасывало энергию, оставляя лишь пустоту.
«Нужно думать, как отсюда выбраться. На окнах решётка — через неё никак не выбраться. Отсюда виден город… Хиро… Мой любимый брат. Где же ты? Всё ли с тобой в порядке? Как мне сбежать? Что с моей магией?»
По щеке скатилась слеза от горечи собственного бессилия.
В дверь постучали. Вошли служанки — безликие, как тени.
— Добрый день. Вижу, вы уже переоделись. Господин хочет вас видеть.
— Что здесь происходит?! Зачем меня заточили?! — выкрикнула Айрис.
Молчание.
— Я никуда не пойду, пока мне не ответят!
Одна из служанок вздохнула, будто повторяла заученный текст:
— Господин предполагал такой ответ. Поэтому просил передать: «Если не будешь слушаться, твой брат умрёт».
Айрис замерла.
«Он не знает даже, как Хиро выглядит! Это блеф! Я не поведусь на эти уловки!»
— Вашего брата зовут Хиро, верно? — продолжила служанка. — Стража по всему городу за ним наблюдает. Господин в любой момент может отдать приказ. Вам лучше слушаться нашего господина. Это в ваших же интересах.
Страх сковал её сердце.
«Подслушали? Или взаправду следят? Если правда… Если есть хоть малейший шанс…»
— Я пойду… Ведите, — тихо ответила Айрис.