Все расположились вокруг стола и, не стесняя себя излишествами светского этикета, навалились на закуски ожидая приготовления горячей похлебки. Почти полностью облысевший к своим двадцати семи годам Володя, присев на корточки, склонил свою "блестящую" голову над котелком с похлебкой, время от времени что-то в нее добавляя. Похлебка состояла из еще дома заготовленной смеси овощей и мяса. Это было изобретением Ларисы, которым гордилась и она и Володя. Лариса, чувствуя себя хозяйкой, следила за равномерностью поглощения закуски, то предлагая не забывать про хлеб, то напоминая, что пучок свежего зеленого лука, сдобренный солью и кусочком брынзы - наше традиционное, национальное блюдо "закуска гайдука". Все были молоды, здоровы, голодны и охотно откликались на призывы. Разве что Мила еде предпочитала говорение. Как ни старалась Лариса пригасить ее речевой темперамент, направляя внимание то на еду, то на окружающую природу, ничего не помогало. Несмотря на явное отсутствие взаимного интереса, Мила продолжала рассказывать Свете про какую-то Степаниду. Света вежливо терпела и даже иногда говорила "угу". Юра с Лёней, работающие в одном институте, как это принято у научно-технической интеллигенции, на работе говорили о политике, футболе и отдыхе, а на отдыхе - о работе:
-- Шеф, конечно, козел. С этим трудно не согласиться. Но надо быть справедливым: кто достает хоздоговора? - изображал справедливость Юра.
-- Да это же просто делается по блату! - горячился Лёня, - Как ученый он ноль.
-- Не согласна! - вступила в разговор Света, пытаясь отключиться от Милки, - Как ученый ваш шеф - величина отрицательная, поскольку он не производит никаких новых знаний, зато, напротив, охотно присваивает себе чужие результаты. Генератор с отрицательным коэффициентом мощности.
-- Ну и пусть! - не уступал Юра, - Просто у нас в стране нет такой профессии: менеджер. А во всем мире такая профессия есть, и быть менеджером, или продюсером в науке вполне почетное и прибыльное дело.
-- Но у нас совершенно другая система. Другие принципы организации и финансирования научных исследований, - не унимался Лёня.
-- Господа ученые! Заткнитесь пожалуйста. Посмотрите-ка лучше, как заходит Солнце, бросая последние лучи на утомленные его жаром поля и горы. Осознайте еще раз, что любой унтер-офицер - ничтожество, по сравнению с великолепием Природы, - перебил их Володя. Потом добавил, - И похлебочка скоро поспеет...
-- Да уж побыстрей бы...
В пещере уже давно наступили сумерки. Солнце падало куда-то за их спины, и только на противоположной стороне каньона, далеко-далеко, на вершинах гряды холмов еще виднелись освещаемые им места.
Внизу, где совершала свой крутой разворот река, наступил вечер и долину накрывал густеющий туман. В деревне, что притаилась на том берегу, зажглись первые огни...
-- Юра, пора, мне кажется, взять в руки гитару, - сказала Света.
-- Да, точно, давайте попоем, - поддержала ее Мила.
-- Да я же не против, - отправляясь в угол пещеры за еще зачехленной гитарой, ответил Юра, - только попоем мы после ужина с похлебкой и вином, когда совсем стемнеет, а пока я вам просто спою пару песенок.
Сев по-турецки, высокий, сильный, загорелый и бородатый Юра, внешностью своей воплощавший идеал романтического героя своего времени, быстро подстроил гитару и, перебирая струны, сам себя спросил:
-- Так... с чего же мы сегодня начнем? Я думаю, с классики...
И он уверенным, хрипловатым баритоном начал: "Лыжи у печки стоят, гаснет закат за горой, месяц кончается март, скоро нам ехать домой..." Песню подхватили почти все, только Володя продолжал жевать бутерброд и одновременно заботиться о похлебке, да Лариса прилегла на спальник и молча слушала.
Потом была пропета "От Махачкалы до Баку...", потом - "Когда внезапно возникает, еще неясный голос труб...".
Музыкальная разминка прервалась командирским приказом Володи:
-- Жрать пожалуйста!
-- Наконец-то, - заворчал Юра, - Поёшь, поёшь, как проклятый.... А хозяин еще норовит харч утаить...
-- Ты! Визборосоцкий Окуджав! Ты бы лучше вино разлил, - сурово указал Володя, - поди не обжираться сюда приехали.
Разлив по стаканам фиолетовое домашнее вино, Юра сказал:
-- Ну что, за Саню и Гришу! Светлая им память!
Все молча выпили. Возникла пауза, - даже за закусками никто не тянулся. Володя нарушил молчание:
-- До сих пор не представляю, как такие ребята могли здесь сорваться... Видимо, урочище сие требует, время от времени, жертв, и отбирает, как всегда, лучших.
-- А, может, и правда здесь выходит черная энергия? - спросила Мила, - я слышала, что в таких местах - ущельях всяких, пещерах - из под земли выходит черная, негативная энергия...
-- Ну, и что это значит? - спросила Света.
-- Эта энергия так действует на мозг человека, что он может потерять ориентацию, совершать странные поступки, могут возникать галлюцинации и все такое...
-- Деточка, не употребляй, пожалуйста, слов, смысл которых тебе, видимо, не вполне понятен, - обратился Лёня к Миле, - Понятие "энергия" достаточно точно определено в физике, да и не только в физике. Впрочем, в курсе бухгалтерского учета об этом, могли и не говорить. "Энергия" не обладает такой характеристикой, как цвет. Не повторяй за малограмотными людьми и мошенниками всякую чушь. Так и до парапсихологии дойти можно...
-- Кстати, недавно приезжал некто Наумов. Вы не ходили на его лекцию? - спросила Света.
-- Кто? Я?, - возмутился Юра, - Да побойся бога... Знаю я этого проходимца...
-- А напрасно ты так суров, - вступил в разговор Володя, - Я, например, был на его лекциях и мне очень понравилось. Лектор он блистательный.
-- Старик!. А ты Савонаролу не слушал? Напрасно... А Гитлера, Геббельса? Тоже не слыхал? А ведь это блистательные ораторы. Они завораживали толпы, они доводили вполне нормальных людей до экстаза. Дело ведь не в мастерстве лектора, а в сути того, о чем он говорит. Какие идеи пропагандирует, какова его аргументация и так далее. - Юра явно завелся, - Ваш Наумов жулик и проходимец, подвизающийся на ниве лженауки. Это малограмотный прохиндей, устроивший себе кормушку из человеческих слабостей. Жажда чуда всегда присуща некоторой части населения. Он эту жажду и пытается утолить. Не бескорыстно причем.
-- Ну, бесплатно-то работать мало кто соглашается, и это не порок. Я был на двух его лекциях. По парапсихологии, где он рассказывал про экстрасенсов, про Розу Кулешову. Не знаю... Но мне было очень интересно. А вторая лекция, точнее шестичасовое без перерыва сопровождение французских съемок работы филиппинских хилеров было и вовсе весьма впечатляющим.
-- Вова, да то, что эти хилеры жулики, давно знает весь цивилизованный мир! Это у нас в стране об этом мало что известно, потому что нас власти много лет оберегали от подобной информации. И я, кстати, не знаю, чего в этом охранительстве больше: пользы или вреда. Это только будущее покажет. Есть серьезные основания считать, что для пользы социума информационный поток следует ограничивать и фильтровать.
-- Да ты, Юрочка, - вступила Лариса, - ретроград. Ты против прогресса и демократии. Ты этот, как его... Держиморда, вот ты кто.. "Держать и не пущать!" Это я шутя, ты только не заводись. Ну их всех к черту. Давайте лучше песни петь.
-- У Держиморды со слухом плохо, а голос позволяет только рявкнуть и послать всех подальше... Налейте-ка лучше еще по стаканчику.
-- Ну вот, ты, все-таки, обиделся...