Володя был отличным рассказчиком, особенно если речь заходила о предмете его страсти, но всеобщая усталость брала свое и он прервался:
-- Я вижу, вы уже засыпаете, и это правильно. Давайте поспим, а завтра направимся в этот самый вырубленный в скале монастырь. Он здесь, внизу...
Ему уже никто не ответил. Все спали.
Наступила первая ночь.
Луна, завершая свою первую четверть, освещала дивное урочище, отражаясь в узкой, извилистой реке...
* * *Света долго не могла заснуть и просто тихо лежала с закрытыми глазами. Она всегда плохо засыпала на новом месте. Каждый звук привлекал внимание, казался опасным.
Сначала в пещере было тихо, никто не храпел и почти не ворочался. Потом засопел и начал похрапывать Юра. Пришлось его слегка толкнуть в бок. Он поменял позу и снова задышал тихо, как ребенок.
Юра ей нравился. И не только потому, что он был красив, умен и пел песни. Он был добрым и любил ее. Правда, нравился он и многим другим девушкам. А, поскольку человек Юра романтичный и впечатлительный, такая популярность, как опасалась Света, могла когда-нибудь принести немало слез. Замуж она пока, вроде бы не собиралась, но и не думать об этом тоже было нельзя. Ей уже двадцать три! В прошлом году она окончила Политех и по распределению оказалась в том же институте, что и Юра. Там они и познакомились. Света повернулась на бок, уткнулась ему в плечо и снова попыталась уснуть.
Из-за пределов пещеры доносились только звуки деревенского оркестра: видимо, в деревне начиналась свадьба. Хорошо был слышен только ухающий барабан и труба. Иногда ветер приносил и жалобное пение скрипки, и бешеные переливы цимбал...
"Теперь, - подумала Света, - это будет тянуться три ночи кряду... Ну и пусть - ведь я же люблю музыку".
Так, успокаивая себя, Света, в конце концов, стала то засыпать, проваливаясь в сон, как ей казалось, всего на несколько секунд, то снова просыпаться от очередного тревожного видения: вдруг ей казалось, что кто-то стоит у входа в пещеру, или послышалось, что пошел сильный дождь и река поднимается все выше и выше, вот-вот зальет пещеру...
Поток, переполнявший каньон, превратился в огромную реку, противоположный берег которой и не был виден, Волны подбирались к уровню пещеры. "Что же делать?! Надо скорее будить ребят!" Света вскочила, но в пещере почему-то никого не было! Она была совершенно одна! Света залезла на валун, преграждавший вход в пещеру, в надежде успеть выбраться наверх, и тут увидела стоящего у самой воды огромного старика. Его длинные зеленовато-серые волосы и бороду развевал ветер. Света хотела закричать, но речь ей не повиновалась.
Старик посмотрел на нее без тени улыбки и сказал:
-- Ну, что ж, раз пришла сюда, посмотри. Я - Дух Реки! Ты думала, что я маленький грязный ручеек, который вброд переходит даже курица? Посмотри же, каким я был миллионы лет тому назад. Это я прорезал горы и создал каньон, который так вам нравится. И здесь я остаюсь хозяином. Мне решать, кто из вас останется у меня навсегда, а кто сможет вернуться домой. Хочешь остаться со мной? Тогда я покажу тебе сокровища, за которыми вы пришли. А если ты меня попросишь, я допущу к нему твоих друзей. Но только в обмен на тебя. Моя власть велика, смотри!
Старик взмахнул рукой, и вода стремительно опустилась вниз, появился противоположный берег, покрытый лесом.
-- Вот как выглядела эта земля всего пять тысяч лет тому назад. Видишь, здесь уже появились люди: вон там их поселение. А вот что было совсем недавно, лет шестьсот-семьсот назад - и старик снова взмахнул рукой.
Света увидела, как река еще уменьшилась, лес поредел, а на месте примитивных землянок появились каменные стены и башни, вокруг скакали всадники...
-- Ну, как? Остаешься? , Ты видела, какая во мне жизнь и сила, как я разрезал эти скалы, как я сделал эти долины... Теперь я, возможно, кажусь тебе старым, но дух сильнее материи. Материя никогда не побеждает дух, и тело не убивает душу... Душа бессмертна... Здесь обитает множество душ и духов, и они наблюдают за вами, и они охраняют свои тайны...
Скованная страхом, Света пыталась сказать хоть слово, но пока ничего не получалось. Вдруг кто-то взял ее за правую руку. Она повернула голову. Рядом с ней стоял юноша с длинными черными волосами, смуглой кожей и необыкновенными сине-зелеными глазами. Он посмотрел с улыбкой и сказал:
-- Не бойся. Все будет хорошо, - затем, обращаясь к старику, строго произнес, - Оставь ее в покое, Авойда. Она пришла ко мне.
Света инстинктивно прижалась к юноше, и только тогда заметила, что он полностью обнажен. Почему-то это ее совсем не смутило. Старик бесшумно куда-то исчез, а юноша сказал:
-- Я давно жду тебя. Я не дам тебя в обиду. Потом у нас будет много времени, я тебе все расскажу. А сейчас отдыхай, набирайся сил.
* * *Света проснулась, когда небо уже посветлело, но солнце еще не взошло. Все, кроме Юры и Володи, видимо, ушедших тренироваться, еще спали. Тихонько выбравшись из спального мешка, она вышла из пещеры и села на камень, лежащий метрах в двух от самого края уступа. Ночные страхи и видения медленно перемешивались с явью, и пока трудно было отличить одно от другого.
То, что она пережила этой ночью, казалось ей чем-то большим, нежели просто страшный сон.
Рассветало... Отчетливо проявилось место на горизонте, где сейчас взойдет Солнце: далеко, на противоположной стороне каньона, еще закрытой утренней дымкой, из-за гребня холмов нарастало золотое свечение. Вот-вот оно покажется, уже больно смотреть в эту точку, так силен поток его рассеянных лучей. И вдруг - внезапно, как его ни ожидай, - полоснул первый бело-золотой лучик и Солнце покатилось вверх с невероятной скоростью, захватывая все в свои объятья!
Страх прошел: жизнь торжествует!
Справа, на самом верху, на гребне Света заметила фигуру. Это был Володя. "Надо же, как я крепко спала, что и не заметила, как они ушли". Помахав друг другу, они не стали кричать: остальные-то еще спят.
* * *К завтраку Володя с Юрой и, присоединившаяся чуть позже к их тренировке, Лариса, вернулись. Света тренироваться не ходила, и вместе с Милой и Леней готовила еду.