Директор вздохнул.
— Тысячу рублей за две работы — эта и еще автопортрет, вон тот. То есть можно сказать, пятьсот за каждую.
— Пятьсот рублей. Пятьсот! Не жалеешь ты народные деньги, дорогой мой товарищ. Хотя сам говоришь, что народ бедный. Пользуешься моим хорошим отношением. Понимаешь же, не будет меня, и музея не будет. Думаешь, не знаю — все говорят, тиран, тиран. Ну и тиран, ну и что. Великое искусство только при тиранах и бывает. Помнишь же Пастернака? Я его знал, между прочим. Хороший мужик был, умный. При Сталине ему жилось — во, «Гамлета» переводил, на даче жил, кефир кушал. А началась свобода, и сломали Пастернака. Так ведь всегда бывает, понимаешь? Так что ты моей добротой, пока я жив, пользуйся на здоровье, конечно, но меру-то знай, — приобнял директора, еще раз засмеялся, пошли дальше.
Глава 30
Открыл глаза, покрутил головой с некоторым трудом, тело затекло. Автобусная остановка, знакомый пейзаж — до дома пешком минут десять. Ощупал карманы — бумажник, паспорт, телефон, все на месте. Телефон заряжен, время — без четверти девять, если поторопиться, можно будет не гадать, дома ли Валентина, обычно она выходит в девять. Встал, чуть пошатываясь, еще раз посмотрел по сторонам — да, все верно, район университета, дом близко. Перешел дорогу и, похрамывая, задвигался к дому.
Ключ тоже нашелся в кармане, открыл своим, Валентина в дверях кухни — сначала оцепенела, потом ахнула, потом слезы, но это уже в его объятиях. Постояли молча. Спросил — где ребенок, — мама в восемь заехала забрала.
— Кофе тебе сделать? — пошла на кухню, он за ней.
Он понял вдруг, что на остановке, когда он очнулся, на душе было легче, а теперь — ну недаром же оба молчат и не смотрят друг на друга. Новая жизнь, общая тайна — грязная, нехорошая.
— Жалеешь, — утвердительно сказал он.
— Тебя, дурак, — улыбнулась уже не просто жена — подельница. Напряжение как будто спало. — Расскажи, — попросила. Он вздохнул и начал по порядку — прямо с трактора. Все рассказал, кроме другой, уже только своей тайны — что картина и до того была фальшивая. Жена не перебивала, в нужных местах ахала, но он видел — она возвращается к нему из своего оцепенения, и что бы ни происходило дальше, она уже счастлива. Они счастливы.
— Я адски устал, — почти честно пожаловался он. — Сейчас заскочу на работу, может, и к президенту получится, — она подхватила:
— Точно получится, он по твоему поводу специально к народу обращался, сказал, ждет тебя, верит, что вернешься.
— Рейтинг вверх, — улыбнулся. — В общем, и ты давай на работу, скажи им там, а завтра летим отдыхать, я придумаю, куда, билеты возьму. Сил никаких не осталось.
Она покивала, потом он в душ, она одеваться, вышли вместе — как и не было ничего, обычный день, только машины у него больше нет, ну и не страшно, Валентина подвезет.
Глава 31
— Я знал, вот у кого хочешь спроси — даже мысли не было, что ты погибнешь. Ну как, что это было — похитили, сбежал?
Пожал плечами — что похитили, определенно, а сбежать нет, не сбежал, сами отпустили, накачали чем-то и выбросили на остановке. Чего хотели, непонятно, денег предлагал, отмахнулись.
— Точно? — президент нахмурился и посмотрел в глаза. Он ждал другого ответа и выводы, конечно, сделает, но какие — еще не решил пока. Можно ведь и так интерпретировать, что слишком лоялен, не хочет президента втягивать в свою аферу, а можно — что хитрит, скрывает, почему-то считает нужным обмануть.
Гаврилов тоже смотрел в глаза прямо, открытое честное лицо:
— Точно. Узбеки, Павел Андреевич, не поймешь их. Может, вообще спутали с кем.
— Со мной, — расхохотался президент и еще раз взял его за плечи, потряс. — Ну смотри, по телевизору тебя надо показать обязательно, я прямо сейчас пресс-службе скажу, пусть камеру пришлют, а интервью там или еще чего, посты в соцсетях — сам, конечно, решай, но я бы не стал, хэппи-энд он потому и хэппи, что энд, закончили и пошли дальше, а мусолить, пиариться — ну, люди подумают, клоун, прости.
— Я тоже так считаю, да, — Гаврилов улыбнулся, но глаза грустные, и президент это заметил. — Мне бы отдохнуть. Завтра в отпуск поеду — можно?
— И жену бери, и ребенка, не волнуйся, поживем без вас, не развалится твое министерство, я подстрахую, если что, — еще раз хохотнул, нажал кнопку вызова пресс-секретаря.